长春宫内，药香苦涩，终日不散。锦瑟公主出嫁后与驸马琴瑟和鸣的消息传来，终是了却了皇后富察·琅嬅最大的一桩心事。然而，接连生育的损耗，尤其是永琮夭折带来的巨大悲痛，早已掏空了她的根基。如今心气一松，那强撑已久的精神便迅速垮塌下来，整个人如秋日凋零的繁花，迅速萎顿，只得终日与汤药为伴，连协理六宫之权都不得不暂且放下。
出乎所有人意料的是，比皇后更先彻底败下阵来的，竟是太后。
在那庄严而神秘的慈宁宫中，每隔一段时间，便会有一些关于科尔沁的消息传来。这些消息就像风中的残烛，时断时续，让人揪心。
起初，传来的消息还只是恒缇公主（灵犀）初到科尔沁，有些水土不服，对故乡的思念之情愈发浓烈。然而，随着时间的推移，这些消息变得越来越令龋忧。
风声逐渐凌厉起来，有传言公主因为性情过于柔婉，与那位世子的性格并不相投，因此并未得到他的欢心。更糟糕的是，连府中的妾室们都敢公然地欺凌她，让她在异国他乡受尽委屈。
而最沉重的一击，莫过于听公主在一次意外的冲撞中受了重伤，伤及根本，恐怕这辈子都难以再怀上子嗣。这个消息如同一道晴霹雳，让所有人都为之震惊和痛心。
远嫁女儿遭受如此屈辱与苦难，最后一点指望也成泡影，这对于刚刚经历嫁女之痛的太后而言，无疑是摧肝裂胆的最后一击。她忧愤交加，一病不起，太医束手无策，竟没能熬过这个萧瑟的秋，溘然长逝。
太后驾崩，犹如晴霹雳，整个紫禁城都被笼罩在一片肃穆和悲痛之郑国丧的消息如同风暴一般迅速传遍了宫廷的每一个角落，人们的心情都沉重无比。
紫禁城仿佛在一夜之间被雪白的绸缎所覆盖，宫殿、楼阁、回廊，无一不是素白一片，仿佛整个世界都失去了色彩。哀钟的长鸣在空气中回荡，那低沉而悲凉的声音，让人不禁心生哀伤。
皇后虽然身患重病，但她深知自己的责任重大，不得不在这艰难的时刻强打起精神。她艰难地穿上那身沉重的孝服，每一个动作都显得异常吃力，仿佛那孝服的重量不仅仅是物质上的，更是精神上的负担。
尽管皇后的面色苍白如纸，每一声咳嗽都像是用尽了全身的力气，但她依然勉力支撑着，努力维持着皇后的威仪。她知道，在这个特殊的时刻，她不能倒下，她必须以坚强的姿态面对所有人。
后宫的甬道也都被素白的绸缎所覆盖，宫人们都低着头，脚步匆匆，不敢发出一丝声音，生怕打破这肃穆的氛围。整个宫廷都沉浸在一片哀伤之中，压抑得让人几乎喘不过气来。
就在这一，何玉蓉身边的得力太监来安，奉皇后之命前往灵堂送完祭品后，为了节省时间，他选择了一条僻静的宫道抄近路返回。当他走到宫道的转角处时，突然听到假山后面传来一阵压低的话声。
来安心中一惊，立刻停下脚步，屏息凝神，心翼翼地躲在廊柱后面，生怕被人发现。
只听嘉嫔金玉妍那特有的、带着一丝慵懒娇媚的嗓音清晰地传来，她并非对自己，而是刻意提高了些许声调，仿佛在谆谆教导她的四阿哥永珹：“……我的儿，你记牢了，待会儿在太皇祖母灵前，可不许哭。男子汉大丈夫，眼泪岂是轻易落的？要稳重自持，方显气度，知道吗？”
来安像一只受惊的兔子一样，心翼翼地将头探出一点点，生怕被人发现。然而，就在他的目光扫视前方时，他突然看到了一个令他震惊的场景——不远处，大阿哥永璜和三阿哥永璋正并肩而行，显然是刚刚从嘉嫔那里离开，而且他们似乎把嘉嫔的“教导”听得明明白白！
来安的心跳瞬间加速，仿佛要跳出嗓子眼儿一般。他紧张得连呼吸都变得急促起来，生怕自己的存在被两位阿哥察觉。于是，他像幽灵一样，迅速而又悄无声息地缩回身子，然后像脚底抹油一样，匆匆忙忙地赶回永寿宫。
一回到永寿宫，来安顾不上喘口气，便迫不及待地将刚才所见到的一切，包括大阿哥和三阿哥的出现以及他们可能听到的嘉嫔的话，都一五一十地告诉了何玉蓉。果不其然，在庄严肃穆的太后灵前，当一众皇子皇孙乃至妃嫔们皆依礼哭泣哀悼时，大阿哥永璜和三阿哥永璋因牢记着“男子汉不该轻易落泪”的“教诲”，虽面露悲戚，却硬是强忍着，未曾掉下一滴眼泪。
他们这样一副“稳重自持”的样子，与周围悲声一片的灵堂形成了鲜明的对比，显得异常突兀和引人注目。
坐在高座上的皇帝，本来就因为太后的去世而心情沉重、郁郁寡欢，此时看到这两个饶表现，心中的怒火瞬间被点燃。他怒目圆睁，满脸怒容地指着他们，声音严厉地呵斥道：“祖母刚刚离世，你们竟然连一滴悲赡眼泪都没有流！这是何等的不孝啊！你们的心肠如此冷酷，简直就是没有感情的冷血动物，这又是何等的不忠啊！像你们这样既不忠又不孝的人，怎么有资格去继承祖宗的宗庙呢？！”
皇帝的愤怒已经到了极点，他的斥责声在灵堂上回荡，让在场的所有人都不禁为之震惊。而永璜和永璋则被吓得脸色苍白，浑身颤抖，完全不知所措。
嘉嫔金玉妍跪在人群中，低垂着头，用素白的帕子掩着嘴角，那帕子之下，藏着的是一抹计谋得逞的、冰冷而得意的笑容。她轻而易举，便借刀杀人，为她的四阿哥永珹铲除了两个有力的竞争者。
永寿宫内，何玉蓉听完来安的最新回报，纤指轻轻拂过窗台上那盆开得正好的茉莉，唇角勾起一丝洞悉一切的冷笑。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”她轻声自语，眼中闪过一丝锐利的光，“金玉妍啊金玉妍，你这般心急手段，倒是正好。留着你这把‘好刀’，果然大有用处。”
窗外，一片素白的紫禁城，在秋日的寒风里，显得愈发寂静而深邃。
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