曹操使者的车驾尚未在北方地平线上完全消失，东南方向的驿道上，便又扬起了新的烟尘。
这一次的旗帜，是明黄为底，绣着张扬的朱雀纹样，正是淮南袁术的标识。队伍规模不，护卫精悍，簇拥着数辆装饰华贵的马车，不像是寻常使节，倒似哪家王侯出巡。为首一名文士，四十许年纪，面白微须，眼神倨傲，正是袁术麾下首席谋士杨弘。
消息快马传入郯城州府时，刘备正与陈登、麋竺商议春赋征收细则。闻听袁术遣使至，且阵仗颇大，众人心头皆是一凛。
“袁公路此时遣使，意欲何为？”刘备放下手中简牍，眉头微蹙，“前番赵家之事，虽未明确指向淮南，然其暗中勾结之嫌，几成定论。此时不来问罪，反摆出这般架势......”
陈登冷笑：“必是无利不起早。赵家这颗棋子废了，他便想亲自下场，以‘正统’之名，行染指之实。观其使节仪仗，恐非寻常通好，所图非。”
麋竺道：“听闻袁术自得了传国玉玺（实为孙坚所得，后为袁术所夺，此事外界多有猜测），愈发骄狂，常以‘命所归’自诩，甚至私下衣着已僭用子仪制。其此时遣使来徐，恐不怀好意。”
正议论间，亲兵来报，袁术使者已至城外驿馆，请求明日正式觐见徐州牧刘使君，并影要事相商，厚礼奉上”。
“看来，是福不是祸，是祸躲不过。”刘备轻叹，“明日便见上一见。元龙、子仲，届时随我同往。云长、翼德......稍作戒备，以防不测。”
一直坐在角落闭目养神（实则【民心洞悉】早已悄然探向驿馆方向）的刘辟，此时忽然睁开了眼睛。
“厚礼奉上？”他嘴角勾起一抹玩味的弧度，“这位袁公，倒是讲究。不过，他这‘礼’恐怕不好收，收了，就得拿东西去换。”
【民心洞悉】反馈，驿馆方向那股属于杨弘的“意志”，充满了算计、骄矜与一种居高临下的“施舍副，其核心波动，隐约指向“联姻”、“结盟”、“尊奉”等概念。而随行车辆中，除了金银珠玉，似乎还有大量专为婚聘之用的锦盯聘雁等物。
“联姻......”刘辟低声自语，眼中闪过一丝了然与讥诮。
果然，次日州府正堂，双方见礼已毕，杨弘便昂然而立，朗声道：“刘使君新掌徐州，威德远播，我家主公闻之，不胜欣喜。念及玄德公乃汉室宗亲，仁名广着，与我家主公同为大汉柱石，理当亲近。今特遣弘为使，一来恭贺使君履新之喜；二来......”他顿了顿，脸上露出一丝意味深长的笑容，“代我家主公，向使君提一桩作之合的美事。”
堂内气氛陡然一凝。刘备不动声色：“哦？不知公路兄所言‘美事’为何？”
杨弘从袖中取出一卷金泥封口的帛书，双手奉上：“我家主公有一爱女，年方及笄，品貌端庄，贤淑知礼。闻听使君膝下有一女（指刘备长女），年纪相仿，更兼使君家风清正，故愿求娶令爱，与我主公之子（袁术之子）结为秦晋之好。如此，刘袁两家，亲上加亲，共保江淮，匡扶汉室，岂非美谈？”
他话音落下，又从怀中取出一份礼单，洋洋洒洒，皆是珍玩宝器、淮南特产，价值连城。“此乃我家主公些许心意，权作聘礼之先。若使君应允，后续六礼，自当隆重备至。”
堂下一片寂静。陈登、麋竺面色难看。关羽丹凤眼中寒光隐现，张飞更是拳头攥得咯咯响，若非场合不对，早已发作。
袁术竟想为儿子求娶刘备之女！
这哪里是“美事”？分明是赤裸裸的政治捆绑与羞辱！袁术自视甚高，以“仲家”自居（虽未正式称帝，但僭越之心已昭然若揭），其子何等身份？刘备虽为徐州牧，但在袁术眼中，恐怕仍是“织席贩履”出身。此举名为联姻，实为以势压人，欲将刘备纳入其附庸体系，甚至以此为借口，逐步渗透、控制徐州。若应下，则徐州自此矮了淮南一头，刘备也将背负“攀附逆臣”的污名；若拒绝，则立刻开罪兵强马壮、正愁找不到借口北上的袁术！
刘备握着那份烫手的帛书，面色沉静，心中却波澜起伏。他缓缓开口：“公路兄美意，备心领之。然女年幼，且备出身微寒，恐高攀不起袁公子......”
“使君过谦了！”杨弘打断刘备，语气带着不容置疑的优越感，“我家主公求贤若渴，重才德而轻门第。使君仁德布于四海，更是汉室宗亲，何言‘高攀’？此姻若成，于使君稳固徐州，于我家主公安定淮南，皆大有裨益。届时两家携手，北可拒曹操，西可制吕布，南抚江东，则半壁江山安定，汉室复兴有望啊！还望使君......以大局为重，莫要推辞。”
他这番话，软中带硬，既捧又压，将“大局”、“汉室”的大帽子扣下来，仿佛刘备不答应，便是自私短视，不顾下。
堂内气氛更加凝重。刘备沉吟不语，似在权衡。
就在这时，一声清晰的嗤笑传来。
众人望去，只见刘辟不知何时已站起身，踱步到堂中，正饶有兴致地看着杨弘，那眼神，就像在看一件颇为有趣的古董。
“杨先生口才撩，一番话，得跟真的似的。”刘辟语气轻松，仿佛在闲聊，“联姻？共保江淮？匡扶汉室？听起来真是冠冕堂皇，感人肺腑。”
杨弘眉头一皱，他听过刘辟之名，知此人言辞犀利，不好对付，当下肃容道：“刘先生此言何意？我家主公一片赤诚......”
“赤诚？是啊，袁公的‘赤诚’，下皆知。”刘辟点点头，仿佛深表赞同，“比如对传国玉玺的‘赤诚’，听日夜摩挲，爱不释手，恨不得刻在脑门上。再比如对‘命’的‘赤诚’，听府中器物，已多用明黄，仪仗规格，也向子看齐了？这份‘赤诚’，真是感动地，就是不知道......长安城里那位还在位的子，感不感动？”
【叮！对袁术僭越野心的辛辣讽刺，直指其联姻提议的虚伪本质。触发民心洞悉对使者情绪的精准捕捉：恼怒、心虚、强自镇定。能量+30！】
【当前能量：\/】
杨弘脸色瞬间涨红，怒道：“刘辟！你休要胡言乱语，污蔑我家主公！”
“污蔑？”刘辟摊手，“是不是污蔑，杨先生心里清楚，下人也未必都是瞎子。咱们还是回这桩‘美事’吧。”他转向刘备，语气变得认真起来，“大哥，袁公这番‘美意’，咱们得好好掂量掂量。”
“袁公坐拥淮南，带甲十万，粮草丰足，雄踞一方。”刘辟如数家珍，“其子想必也是人中龙凤。与这样的门第结亲，似乎确是‘高攀’。”
杨弘脸色稍缓，以为刘辟要转而赞同。
却听刘辟话锋陡然一转：“可是，我有一事不明，想请教杨先生。”
“先生请讲。”
“袁公既然这般看重我家主公，欲结秦晋之好，共扶汉室。”刘辟目光锐利如刀，“那为何前番赵家私藏军械、密通外敌之事，其往来信件中，屡屡提及‘淮南’、‘袁公’？甚至约定‘待时而动，里应外合’？此事人证物证俱在，州府卷宗里记得清清楚楚。莫非......是有人假冒袁公之名，行此不轨之事？还是，袁公麾下有人背主行事，袁公......竟全然不知？”
此言一出，满堂皆惊！赵家通敌案虽已了结，但其与袁术势力的具体勾连细节，州府并未完全对外公开。刘辟此刻当众点破，无异于撕破了最后那层窗户纸！
杨弘如遭雷击，脸色由红转白，又由白转青，指着刘辟，手指颤抖：“你......你血口喷人！那定是......定是有人构陷！”
“构陷？”刘辟冷笑，“证据确凿，岂是‘构陷’二字能搪塞？退一万步，就算袁公对此‘全然不知’，那治下不严、致使属臣与徐州叛逆勾结的过错，总逃不掉吧？此事尚未了结，州府尚未向淮南问个明白，袁公倒先派先生来提亲了......这 timing（时机）抓得，真是妙啊。”
他踱步到杨弘面前，逼视着他：“一边暗中支持叛逆，图谋我徐州；一边又大张旗鼓来提亲，要‘结为一家’。杨先生，您，这叫什么？这叫打一巴掌给个甜枣？还是叫......又当又立？”
【叮！连番质问直指袁术集团行为的内在矛盾与虚伪，逻辑清晰，气势逼人。触发规则之语·微弱震慑，大幅削弱使者气势。能量+50！】
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“你......你......”杨弘气得浑身发抖，他平日养尊处优，何曾受过这等当面锣对面鼓的犀利驳斥与羞辱？偏偏对方所言，虽尖刻却大多切中事实或抓住了己方行为的逻辑漏洞，让他难以正面反驳。
刘辟不再看他，转身对刘备拱手，朗声道：“主公！袁公路若真有诚意与主公结交，共扶汉室，首先当肃清己侧，严惩与赵家勾结之徒，给我徐州一个交代！其次，当恪守臣节，收敛僭越之举，以安下士民之心！这两件事不做，空谈什么‘联姻’、‘结盟’，无非是想将主公绑上他那条未必安稳、更未必合乎大义的大船，甚至可能将徐州拖入万劫不复之境！”
他声音回荡在正堂：“今日，他可以用‘联姻’之名行拉拢控制之实；他日，便可借‘亲家’之便，干涉徐州内政，调遣徐州兵马！届时，主公是听还是不听？听，则徐州易主，沦为附庸；不听，则‘背信弃义’的恶名顷刻加身，他更有借口兴兵来犯！慈姻亲，非但不是助力，实乃枷锁，乃祸根！”
刘备目光陡然清明，胸中豁然开朗。刘辟一番话，将利害关系剖析得淋漓尽致，更点破了袁术此举包藏的祸心。
杨弘见势不妙，强提一口气，色厉内荏道：“刘辟！你如此离间两家好意，若因此坏了我家主公与刘使君和睦，致使兵戈再起，江淮生灵涂炭，这罪责，你担待得起吗？！”
“罪责？”刘辟笑了，那笑容里带着无尽的讥诮与一丝凛然，“若因拒绝一桩包藏祸心的婚事，便要招致兵戈，那这兵戈的起因，也绝非我徐州，更非我刘辟，而是某些人膨胀的野心与毫无底线的算计！我徐州军民，上下一心，但求保境安民，忠于汉室。若有人因此便欲加兵——”他顿了顿，目光扫过堂内关羽、张飞等将领，声音陡然提高，带着一股无形的威势，“那我徐州数万带甲之士，百万同心百姓，也并非任人揉捏的软柿子！袁公若执意要战，那便来战！看看是他淮南的刀利，还是我徐州的骨头硬！”
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关羽、张飞等人闻言，胸中豪气顿生，齐声道：“愿随主公共抗外侮！”声震屋瓦。
杨弘被这气势所慑，连退两步，面色灰败。他知道，此行目的已彻底失败，再留下去只是自取其辱。
刘备此时缓缓站起，拿起案上那份聘礼清单和帛书，走到杨弘面前，神色平静却不容置疑：“杨先生，公路兄美意，备心领。然婚姻大事，非同儿戏，况涉及州郡和睦、下观瞻。备德行浅薄，女更年幼无知，实不敢高攀袁公子。前番赵家之事，疑云未散，公路兄若果真无意于徐州，还望彻查澄清，以安我心。至于两家关系，备向来主张以诚相待，各守疆界，共卫汉土。若公路兄执意以兵戈相迫......”刘备目光一凝，“则备虽不才，亦当率徐州军民，守土尽责，决不苟安！”
他将清单与帛书轻轻放回杨弘手中：“厚礼不敢受，请先生原物带回。替我转告公路兄：汉室未兴，下未安，望公路兄以社稷为重，以百姓为念，谨守臣节，勿生他念。则江淮幸甚，下幸甚。”
杨弘捧着那烫手的文书和清单，手微微颤抖，终于知道事不可为，只得强忍羞愤，拱手道：“使君......之言，弘定当转达。告辞！”罢，匆匆行礼，几乎是逃也似的离开了正堂。
待淮南使团狼狈离去的消息传开，州府内外，许多原本对袁术势力心存畏惧或抱有幻想的人，都不由得松了口气，同时对刘备的硬气与刘辟的机辩，更多了几分钦佩与依赖。
后堂，刘备对刘辟感慨道：“今日若非贤弟，备几为袁术巧言所惑，或碍于其势，做出糊涂决定。”
刘辟摇摇头：“大哥是仁厚，不愿以恶意揣度人。但袁术此人，志大才疏，骄狂寡谋，偏偏野心勃勃。对付他，不能留丝毫幻想，必须一开始就划清界限，亮明底线。今日拒婚，虽可能触怒于他，但也绝了他以‘亲家’之名渗透徐州的念想。接下来，他若动武，咱们便有了防备和道义优势；他若不动，咱们也能安心发展。”
陈登点头：“刘先生所言极是。袁术经此一挫，短期内恐难再以‘联姻’等柔和手段图徐。然其恼羞成怒，兴兵来犯的可能性大增。我军需加紧备战，尤其是东南方向。”
“不仅要备战，”刘辟望向东南，目光幽深，“还得给他找点别的事做做，省得他整惦记咱们徐州。他不是自诩‘命所归’吗？那就让他先去跟真正‘奉子’的曹操，或者跟他那个总看他不顺眼的哥哥袁绍，掰扯掰扯‘命’到底归谁吧。”
他嘴角微扬，那熟悉的计算光芒再次闪现。
“拒婚只是第一步。接下来，该让这位‘仲家皇帝’的梦，做得更‘充实’一点了。”
淮南的野望，在郯城碰了一鼻子灰。而徐州的烽烟，似乎已能嗅到自东南飘来的淡淡硝烟味。
刘辟知道，他的“吐槽”业务，即将迎来新的、更激烈的战场。
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【叮！成功应对袁术联姻图谋，维护徐州独立，挫败其政治捆绑阴谋。获得大量规则认可！】
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【当前能量：\/（状态：砥柱东南，锋芒毕露）】
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