后山的晨曦透过浓密的杉木林，洒下斑驳的光点。陈石头带着几个队员，沿着陡峭的矿洞斜坡艰难地向上搬运着那些黯红色的铬铁矿石。每个饶背上都负着沉甸甸的麻袋，汗水顺着黝黑的脊背淌下，在清晨的寒意中蒸腾起淡淡的白气。体力消耗巨大，但每个饶眼神里都带着一种近乎虔诚的专注——这是峰哥急需的“药引子”，是能让手职神兵”更锐利的希望。
工棚里，林峰正将最后一点经过初步粉碎和酸洗处理的铬铁矿粉，心地掺入重新调配的激发晶体原料郑空气中弥漫着刺鼻的化学药剂气味。按照系统的指导，加入这种矿粉能显着提升晶体的能量传导效率和热稳定性。过程繁琐而精细，任何比例的差错都可能导致前功尽弃。
“系统，实时监测晶体生长状态。”
“晶体结构生成稳定，内部能量通道初步贯通。预计完成时间，七时三十三分。”
林峰稍稍松了口气，用一块相对干净的布擦了擦手，目光投向堆在角落的那些从三江口缴获的汉阳造。与激光武器相比，它们笨重、落后，但此刻，它们代表的是一种不依赖脆弱电能、令人安心的可靠性。技术的飞跃令人振奋，但现实的根基依然需要这些“落后”的东西来支撑。
就在这时，负责在村口以修补农具为名暗中警戒的队员，领着一个人匆匆走来。是镇上“广济堂”的伙计，他带来了一包西药和一封没有署名的信。
“掌柜的，这是上次林先生托他留意的药，给老夫人试试。这信……是顺便捎来的。”伙计放下东西，不敢多留，匆匆告辞。
林峰先检查了那包药，确实是母亲需要的消炎药。然后，他拆开了那封信。信纸是普通的毛边纸，字迹工整，措辞依旧客气，但内容却让林峰的心猛地一沉。
信中没有再提优厚的条件，而是看似随意地提及了几条“消息”：其一，南昌方面一个由“洋学生”和几位老工匠组成的“矿业考察队”已于三日前出发，目的地似乎是赣南山区；其二，瑞金的王连长近日与一批操北方口音的生面孔接触频繁，据传携带影重金”；其三，信末轻描淡写地提到，广州方面近期在海外购入了一批高纯度的“电解铜板”和“铅锭”，正苦于找不到合适的用途，若林先生改变主意，可随时知会何掌柜。
三条信息，一条比一条尖锐。第一条，直接印证了系统关于“南昌技术评估组”的预警，而且对方打着“矿业考察”的旗号，更具隐蔽性和专业性。第二条，表明王连长贼心不死，很可能在筹措资金，准备雇佣更厉害的角色来找麻烦。第三条，则是赤裸裸的展示肌肉和施压——我们掌握着你急需的战略物资，也知道你急需它们。
这不是利诱，这是通牒。用一种看似提供信息的方式，告诉他：你的处境我们一清二楚，你的困难我们举手可解，但选择权在你，而后果，也需要你自己承担。
林峰将信纸在油灯上点燃，看着它化为灰烬。对方不再迂回，将选择的残酷性直接摆在了台面上。合作，或许能获得喘息之机，但将彻底失去自主。拒绝，则要同时面对技术瓶颈、物资匮乏、内部潜在裂隙、南昌的专业考察队、王连长可能雇佣的亡命之徒……这重重压力，足以将他和他的队伍碾碎。
“系统，重新评估风险等级。”
“综合外部压力、资源储备及技术突破速度，生存风险概率已上升至百分之七十一点八。强烈建议寻求外部资源输入，或准备实施极端避险方案。”
极端避险方案？林峰苦笑。那意味着放弃好不容易建立起来的基地，带着母亲和核心队员，像丧家之犬一样躲进更深的山里，之前所有的努力都将付诸东流。
他走出工棚，深深吸了一口冰冷的空气，试图让纷乱的思绪冷静下来。他看到陈石头他们扛着矿石，喊着号子，一步步艰难地走上山坡；他看到工棚里，队员们正在认真擦拭保养着那些落后的步枪；他也看到，远处自家屋顶升起的、为母亲煎药的袅袅炊烟。
这一切，他不能放弃。
“石头，”他叫住刚卸下矿石，正用袖子擦汗的陈石头，“从今起，外围警戒哨再增加一倍，特别是通往镇子和邻县的路。巡逻范围扩大到十里。所有陌生面孔，一律严密监控，但不要主动冲突。”
“明白！”石头感受到林峰语气中的凝重，毫不犹豫地应下。
“另外，”林峰压低声音，“挑两个绝对可靠、手脚麻利、嘴严的兄弟，准备执行一项秘密任务。具体内容，晚点我再告诉你。”
他需要未雨绸缪。如果南昌的考察队真的摸过来，如果王连长雇佣的亡命之徒真的出现，他必须要有反制的手段，或者，至少要有安全转移的退路。
接下来的几，营地气氛明显变得更加紧张。警戒的力量增强了，队员们训练时也更加拼命。那种刚刚因三江口胜利而带来的松弛感消失无踪，取而代之的是一种山雨欲来的压抑。没有人多问，但所有人都能从林峰日益冷峻的脸色和石头更加严厉的要求中，感受到无形的压力。
林峰则将大部分时间投入到新型激发晶体的最后制备和那项“秘密任务”的筹备郑新型晶体的成功，将直接提升队伍的即时战斗力。而那项秘密任务，则关系到在最坏情况下的生存几率。
他利用从三江口缴获的少量金银细软和一部分大洋，让石头通过绝对隐秘的渠道，在几十里外一个更偏僻的山坳里，悄悄购置了一处废弃的猎户屋，并储备了少量不易腐坏的粮食和药品。同时，他开始亲自筛选和训练那两名队员，教授他们更高级的潜伏、侦察和反跟踪技巧，甚至包括如何利用激光手枪进行无声暗杀——这是为可能到来的“清理”行动做准备。
就在新型晶体即将完成的前夜，负责监视镇子方向的一名队员气喘吁吁地跑回营地。
“峰哥！镇上来了一队人，有七八个，穿着打扮不像本地人，带着箱子和大的仪器，住进了乡公所！领头的像个先生，还跟着两个看着就像练家子的！王连长亲自去接的，点头哈腰！”
来了！南昌的“矿业考察队”！比预想的还要快！
林峰眼神一凛。他知道，平静的日子，彻底结束了。暗影，已经迫近到眼前。他看了一眼工棚内那即将完成的新型晶体，又看了看手中那封早已化为灰烬的信所代表的无形压力。
真正的考验，现在才刚刚开始
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