草地营地的晨露沾在导航仪的木盘上，阿图用指尖擦掉水珠，金属针上的羽毛随着微风轻轻转动，指向东方——那是最初营地的方向。陈景行蹲在一旁，手指划过地图上最后一段路线，指尖停在一片密密麻麻的石纹标记上：“往前就是‘乱石滩’，是返程的最后一道障碍。这里的石头都是雷击后崩裂的，大不一，很多石头看着稳固，其实底下是空的，踩上去会陷进石缝；石缝里还藏着‘石蚁’，这种蚂蚁比普通蚂蚁大两倍，颚齿锋利，能咬穿薄兽皮，成群出没时能啃咬工具，被咬到皮肤会红肿流脓；更麻烦的是，有些石缝深丈余，掉下去很难爬上来，得提前做探测和救援的工具。”
阿图朝着东方望去，远处的地平线下，隐约能看到一片灰褐色的乱石堆，风穿过石缝，传来“嗖嗖”的响，像有东西在石缝间穿梭。她摸了摸腰间的枯木清理斧，斧柄上的驱虫木油还剩淡淡的气味，可对付乱石和石蚁，这把斧头显然不够用。“得先做能探石头稳固度的工具，再做防石蚁的东西，万一有若石缝，还得有救援的家伙事，不能冒冒失失闯进去。”
族人们立刻在草地营地旁的空地上分工，趁着晨阳还没晒透露水，抓紧赶制工具：
奇伯和陈沐阳率先动手做“乱石稳固探测器”——选了根四尺长的椴木杆，这种木材轻便且韧性好，不会被石头撞断；杆身用石刀刻出“稳-松-危”三档刻度，每档刻度旁钻了个孔，孔里嵌一块发光石；改一端削成钝尖，尖部裹一层薄金属片（防石头磨坏尖端），金属片内侧贴一片“震动苔”（从绿林谷带的，石头松动时会产生震动，苔叶会变亮，亮度越强，震动越剧烈）；震动苔与杆身的发光石用细铜丝连接，铜丝藏在杆身内部，避免被石头刮断；杆尾绑一块厚兽皮握柄，握柄内侧缝了层软绒毛，防止长时间持握磨手，还能缓冲探测时的震动。
探测器做好后，阿图拿着它走到营地旁一块半埋在土里的石头旁——将尖端戳向石头表面，震动苔保持淡绿，杆身的“稳”档发光石亮起；她用脚轻轻踹了踹石头（模拟轻微松动），震动苔变成浅黄，“松”档发光石亮起；最后用力推石头（模拟即将塌陷），震动苔瞬间变红，“危”档发光石剧烈闪烁，连杆身都跟着微微震动，预警精准得很，连肉眼难辨的松动都能探测到。
“挡路的大石头得用‘撬石棍’，靠手搬太费力气，还容易弄伤手。”奇伯从背包里翻出一根三尺长的铁桦木，这种木材坚硬且承重性好，之前做破冰斧柄时用过；他将木改一端削成楔形，楔尖裹一层暗能蜥金属片（增强硬度，避免撬石头时崩裂），金属片用铜钉固定，边缘磨光滑，防止划伤手；木改中段刻满螺旋状防滑纹路，纹路里嵌了少量干燥的树脂（增加摩擦力，发力时不会打滑）；木改另一端绑一块金属配重块（增加撬动时的力矩，不用太费力就能撬开大石）；最后在木杆中段缠了圈厚兽皮（发力时能靠在腰间，减少腰部受力）。
阿图握着撬石棍试了试——对着营地旁一块半人高的石头，将楔尖塞进石头底部的缝隙，腰部靠住兽皮缠裹处，用力往下压，“咔嚓”一声，石头被撬起半尺高，再喊塔卡帮忙推，石头“轰隆”一声滚到一旁，比徒手搬省了大半力气，对付乱石滩的挡路石完全够用。
石蚁的隐患最棘手，藏在石缝里难清理。雅兰开始调配“强效防蚁膏”：将驱虫草碎、硫磺粉、冰原兽油按5:3:2的比例混合，放进陶罐里用篝火慢煮，煮成稠厚的糊状，期间不断搅拌，避免糊底；煮好后倒进掏空的芦苇筒，筒口塞软木塞，使用时用手指蘸取，涂抹在衣物边缘、工具手柄和裸露的皮肤上，膏体干后会形成一层透明薄膜，既能防蚁咬，还能防水；她还做了“石缝驱虫器”：找一根一尺长的细芦苇杆，杆身钻十几个孔（让药剂渗出），杆内装满磨碎的驱虫草粉和硫磺粉，改一端绑一块石头（增加重量，能沉进石缝），另一端绑一根细藤（方便取出和更换）；这种驱虫器能直接放进石缝，粉末会缓慢渗出，熏走藏在缝里的石蚁，比单纯涂膏体覆盖范围更广。
雅兰将防蚁膏涂在自己的袖口，再将驱虫器放进营地旁一道石缝里——没过半炷香，石缝里就爬出几只石蚁，刚靠近涂了膏体的袖口，就立刻掉头；驱虫器周围的石缝里，更多石蚁爬出来，闻见粉末气味，纷纷钻进更深的石缝，再也没出来，防蚁效果远超预期。
考虑到石缝救援，陈沐阳和塔卡还编了“石缝救援带”：用四根粗树脂藤做芯，每根藤都先在温水里泡软（用暖石加热草地里的积水），增强韧性；然后用八根细树脂藤围绕藤芯编织成宽半尺的带子，编织时每隔一尺缝一个金属扣（能扣在石头上固定，避免救援时滑动）；带子的两端各缝一个“握把”，用厚兽皮包裹，救援时众人能抓着握把发力；整个救援带长五丈，能应对大部分浅石缝的救援，就算有若进去，也能靠带子拉上来。
所有工具准备妥当，日头刚爬过树梢，众人背着装备朝乱石滩出发。走了约莫一个时辰，脚下的草地渐渐变成碎石地，再往前，碎石变成大不一的乱石堆，乱石滩到了！滩上的石头颜色各异，有的泛着青黑，有的呈灰褐色，很多石头的边缘还带着锋利的棱角，石缝里隐约能看到黑色的点在蠕动——是石蚁。
“按探测器指引，一人探路，一人持撬石棍清理挡路石，其他人跟在后面，步幅别超过半尺！”阿图举着乱石稳固探测器走在最前，每走一步就将尖端戳向脚下的石头——大部分区域的石头都显示“稳”档，偶尔遇到“松”档的石头，就用撬石棍轻轻拨开，避免踩上去；走到一处较宽的石缝前，探测器突然亮起“危”档，她赶紧示意众人停下，用探测器扫过石缝周围，发现一块磨盘大的石头底下是空的，表面只靠几根碎石支撑，一旦踩上去肯定会塌陷，她和奇伯合力用撬石棍将这块石头撬走，露出底下深半丈的石缝，缝里爬满石蚁，雅兰立刻将驱虫器放进缝里，石蚁很快就消失在深处。
走了半个时辰，意外突然发生——塔卡脚下的一块石头突然松动，探测器的“松”档刚亮起，他的脚已经陷进石缝，半个身子悬在外面，石缝里的石蚁闻到气味，纷纷朝他的裤腿爬来！“快抓救援带！”陈沐阳立刻将救援带的金属扣扣在旁边一块稳固的石头上，将带子递到塔卡手里，阿图和奇伯抓着握把发力，很快就将塔卡拉了上来；雅兰赶紧用防蚁膏擦拭塔卡裤腿上的石蚁，还在石缝周围放了两个驱虫器，避免更多石蚁爬出来。
午后时分，众人终于走到乱石滩的尽头。穿过最后一片乱石堆，远处突然出现熟悉的轮廓——是最初营地的木栅栏！栅栏上的藤蔓还在，只是比离开时更茂盛，栅栏内的篝火坑隐约可见，显然这里还保持着之前的样子。
“就在这里扎临时营，明一早进营地！”阿图选了块靠近滩边的平整地，众人开始搭帐篷：奇伯和塔卡用撬石棍搬来几块稳固的石头，做帐篷的支架；雅兰在帐篷周围涂了圈防蚁膏，还放了三个驱虫器，防止夜间石蚁靠近；陈沐阳则检查导航仪和探测器，确保明进营地时工具都能正常使用；阿图将地图摊开在石头上，最后一段路线已经走完，所有节点的标记都泛着柔和的光，地脉稳定，归途也终于到了终点。
夕阳落下时，帐篷外的篝火点燃，烤着剩下的紫果果干。众人围坐在火旁，没人话，只是默默检查着手里的工具——探测器的发光石还亮着淡绿，撬石棍的金属片没磨损，救援带的扣子完好，防蚁膏还剩大半筒。远处营地的木栅栏在暮色中泛着淡影，明，他们就能回到最初出发的地方，结束这场漫长的地脉校准之旅。
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