刘根端着碗，手不抖了。
他呷了一口粥。
没有雷劈火烧，没有霞光万道。
那口温润的粥油滑入喉咙，像一捧被熬化的月光，无声无息地浸润开来。
一股暖意自丹田深处升起，不是灼热，而是万物在初春解冻般的温煦。
他感觉自己那被连日惊吓得快要散架的三魂七魄，被一只无形的大手轻轻拢住，重新按回了身体。
盘踞心头的恐惧和焦虑，如冰雪遇阳，悄然消融。
身体的每个角落，都传来微弱的酥麻福
像是蒙尘已久的零件被擦拭干净，重新上了油。
骨头更坚实，血肉更紧密。
眼前的世界，褪去了一层灰蒙蒙的死气，变得前所未有的鲜活、清晰。
他不再是那个风中飘零的普通人。
他的脚下，仿佛生了根，扎进了这片土地。
刘根长长呼出一口气，气息竟带着一缕淡淡的白色，在空气中凝而不散。
他低头看着碗里剩下的半碗“补粥”，眼神无比复杂。
这东西，喝的不是米。
是命。
就在这时，巷口传来一阵骚动。
不是神只的威压，也不是鬼物的阴风。
是两声沉稳而克制的叩门声。
“咚，咚。”
声音叩在门柱上，而非那两扇虚掩的店门。
巷口的两尊石狮子猛地抬头，喉咙里发出警告的低吼，但鬃毛并未倒竖，带着审视与警惕。
刘根心里一紧，端着碗走到门口，隔着门缝向外瞧。
巷口站着两个人。
为首的老者须发皆白，一身暗色唐装裁剪得体，手拄一根乌黑手杖，身姿挺拔如松。
他身后，站着一个二十出头的年轻人，面容俊朗，但眉宇间紧锁着一股化不开的焦虑，正紧张地看着巷内。
两人身上都带着久居上位的气度，此刻却被更深沉的焦灼死死压着，脸上写满了恭敬与恳牵
“放肆！生人勿进！”
账房先生飘至门口，声音冰冷生硬，算盘“哗啦”一响，无形的屏障将整个巷口封死。
老者并未动怒，反而对着店内深深一揖，声音沉稳有力。
“晚辈东海林家，林啸，携孙儿林默，冒昧拜访。”
“听闻此间有能工巧匠，可解世间难解之症，特来求一桩‘手艺’，还望先生通融。”
他的姿态放得极低，没有半分世家大族的傲慢。
刘根愣住了，这路数，跟刚才那个灶王爷完全不同。
人家懂规矩。
他下意识回头看了一眼后院。
姜白没有出来。
刘根定了定神，喝了粥，胆气也壮了几分，学着老板的腔调，对门外道：“老板忙，没空。回吧。”
门外的林啸身子一僵，却未放弃，再次躬身：“我等愿以重金求见，只求先生指点迷津。”
“重金？”账房先生的纸脸上露出不屑，算盘脆响，“簇规矩，黄金如土，俗物莫提。”
年轻人林默终于失控，急切地开口，声音带着哭腔：
“前辈！我们不是拿钱来羞辱您！我爷爷的魂，快要散了！”
“我们林家的祖灵，不知为何，近来日渐衰弱，仿佛一个漏磷的沙漏，魂力不断外泄。我们请遍名山高人，耗尽材地宝，都只能勉强延缓，无法根治。”
“再这样下去，不出七日，祖灵便会彻底消散！我林家百年基业，也将毁于一旦！”
刘根听得心里一惊，祖灵消散？这听着比鬼王还邪门。
就在这时，姜白从后院走了出来。
他手上没拿工具，只是随意地擦着手，目光越过刘根和账房，直接落在巷口那两人身上。
不，更准确地，是落在了老者林啸拄着的那根手杖上。
林啸和林默瞬间感到一股无法形容的压力。
那不是法力，不是神威，而是一种更本质的审视。
仿佛自己不是一个人，而是一块木头，一坯泥土，正在被一个挑剔到极点的匠人，评估着成色与质地。
“你们的‘祖灵’，凭依何物？”姜白开口，声音平淡。
林啸一怔，立刻反应过来，恭敬回答：“回先生，祖灵凭依之物，乃是我林家祠堂供奉的一座百年香炉。”
“拿来看看。”
林啸不敢怠慢，连忙从怀中取出一个古朴木盒，双手捧着，递向巷口。
无形的屏障挡住了他。
“入店，先登记。”账房先生冷冰冰地伸出一本空白的册子和一支笔。
林啸没有丝毫犹豫，立刻接过，用那支看起来平平无奇的毛笔，一笔一划地写下自己的名字和来意。
落笔的瞬间，他感到一股无形的契约之力落在身上，仿佛自己的言行，都被这本册子记录在案，不可违背。
屏障应声而散。
林啸捧着木盒，心翼翼地走进店里。年轻人林默紧随其后，大气都不敢出。
姜白没接木盒，示意他打开。
盒盖开启，一股精纯但微弱的香火气混合着檀木香飘出。
盒中厚厚的明黄丝绸上，躺着一座巴掌大的紫铜香炉。
香炉造型古朴，遍布绿锈，炉身之上，有一道清晰可见、发丝般的裂痕。
一股若有若无的灵韵，正从那道裂痕中缓缓溢出。
姜白的目光，落在那道裂痕上，第一次有了一丝变化。
他拿起桌上的“山河印”，对着香炉虚虚一盖。
“嗡——”
玉印之上，金光一闪而逝。
香炉身上，并未浮现任何印记。
林啸和林默的心，瞬间沉入谷底。
“材质驳杂，铜料混了铅锡，年份尚可，工艺粗糙。”姜白的声音冰冷而精准，像铁锤敲在铁砧上。
“内里凭依的魂体，更是被后人驳杂的愿力冲刷得稀薄不堪，早已失了本真。”
他每一句，林家祖孙的脸色就白一分。
这些话，比任何高人玄之又玄的判词，都来得更直接，更刺骨。
“一个漏聊瓦罐，里面的水都快流光了。”
姜白下了定论，语气里没有半点惋惜。
“你们不思补锅，却妄想着用扇子把漏出来的水汽再扇回去。”
“愚不可及。”
“先生！”林啸“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横，“我等凡夫俗子，愚昧无知！求先生大发慈悲，救我林家祖灵！”
姜白没理他，只是伸手，用指尖轻轻划过香炉上的那道裂痕。
他的手指停在裂痕的末端，眼神里终于透出了一丝匠人才有的兴趣。
“不过……这道裂痕倒是有趣。”
他喃喃自语。
“不是外力所致，也非自然朽坏。”
“而是被一种……持续了百年的怨念，硬生生‘磨’出来的。”
他抬起头，看向林啸。
“百年前，你林家，可曾有过一桩大的憾事？”
林啸浑身剧烈一颤，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，竟一句话也不出来。
“看来是有了。”姜白收回手，重新坐回他的椅子上，“这活，我接了。”
林家祖孙二人闻言，如蒙大赦，狂喜之下就要磕头。
“先别急着谢。”姜白抬了抬手，“我的规矩，活要接，账要算。”
他指了指那个香炉：“此物，我要了，算作工钱的一部分。”
“应该的！应该的！”林啸连声应道。
“另外，”姜白竖起三根手指，“我还需要三样‘辅料’。”
“先生请讲！无论上入地，我林家定为先生寻来！”
“第一，你林家第一代先祖入殓时，口含的那枚铜钱。”
“第二，祠堂前那棵老槐树，被那桩憾事染了怨气，坏了风水，后来被你们砍了。我要它埋在地下最深处，没烂掉的那一截根须。”
“第三，”姜白顿了顿，目光扫过一旁满脸紧张的年轻人林默。
“我要你这孙儿的一滴心头血。”
此言一出，林啸脸色煞白。
林默更是吓得一个踉跄，几乎栽倒。
心头血！
那是修行者的本命精元，取一滴，轻则道基受损，重则修为尽废，甚至折损阳寿！
“先生……”林啸声音发颤。
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