摄政王萧绝亲率大军离京的烟尘尚未完全散去，定北侯府内的空气却并未因此松懈，反而因为两位不速之客的到来而愈发凝滞。
「侯夫人，王爷忧心世子病情，特命下官二人，携这株三百年份的野山参前来，助世子固本培元，延寿续命。」太医院院判周太医微微躬身，语气恭敬却带着一丝不易察觉的审视，他将手中那个比之前孙先生所见更为贵重的锦盒呈上。身旁跟着的是副手钱太医，一双眼睛则不着痕迹地四下打量，似想从这弥漫着药味和悲戚的府邸中抠出些什么不寻常来。
侯夫人心中冷笑，果然来了。萧绝疑心未消，明着送参，暗地里派来两条嗅觉敏锐的猎犬。
她脸上瞬间堆起感激涕零又受宠若惊的神色，连忙在嬷嬷的搀扶下欲行大礼：「王爷隆恩！臣妇……臣妇代珩儿谢王爷厚赐！周太医、钱太医快快请起，折煞臣妇了。」她声音哽咽，恰到好处地用帕子压了压眼角，「只是……珩儿他福薄，至今仍昏迷不醒，只怕是浪费了王爷这般珍贵的药材……」
「夫人此言差矣。」周太医顺势起身，脸上挂着职业性的宽慰笑容，「王爷厚爱，世子必有后福。下官二人略通岐黄，或可协助陈老先生，共同为世子斟酌方剂，以期世子早日康复。」
话得冠冕堂皇，但那「协助」二字，却透着非要亲自诊视不可的决心。
侯夫人面露难色，犹豫道：「这……陈老先生刚为珩儿施过针，吩咐需要绝对静养，不宜再受惊扰……二位太医一路辛苦，不如先至花厅用茶，稍事歇息……」
钱太医立刻接口，语气略显急切：「夫人，医者父母心，世子病情要紧。我等既是奉王命而来，自当尽心竭力，早一刻诊视，或能早一刻找到对症之法。想必陈老先生也能理解。」他刻意抬出王命，堵住侯夫饶推脱之辞。
侯夫人眼底闪过一丝寒芒，知道再强行阻拦只会徒增怀疑。她叹了口气，显得无奈又充满希冀：「既如此……那便有劳二位太医了。只是珩儿伤势骇人，气息微弱，还请二位……稍作心理准备。」她提前铺垫，语气沉痛。
「夫人放心，我等省得。」周太医颔首。
一行人心思各异地走向西院「世子」养病的暖阁。
越靠近暖阁，药味越发浓郁，还夹杂着一种伤病之人特有的沉闷气息。门口侍立的丫鬟个个低眉顺眼，面色沉重。
进入内室，只见床榻帷幔低垂，只隐约可见一个人形躺在其中，毫无声息。陈老先生正坐在床边凳上，闭目凝神，似在回味方才的脉象，听到动静，他缓缓睁开眼，看到两位太医，眼中闪过一丝了然，随即起身，微微拱手：「周院判，钱太医。」
「陈老。」周太医也拱手回礼，目光却已迫不及待地投向床榻，「听闻世子伤情危重，王爷特派我二人前来，与陈老一同会诊，群策群力。」
陈老先生面色平静，侧身让开：「王爷费心了。世子脉象确如游丝，邪毒内陷，甚是棘手。二位请。」
周太医也不客气，上前一步，心翼翼地将床帐掀开一道缝隙。
只见「世子」赵珩面色蜡黄，双目紧闭，唇色发白干裂，露在锦被外的手腕缠着绷带，隐隐透出血迹。呼吸极其微弱，胸膛几乎看不到起伏，一副元气大伤、命悬一线的模样。
钱太医也凑近看了看，眉头微不可查地皱了一下——这伤势看起来，确实像是坠马导致的重伤内腑之象。
周太医坐下，伸出三指，轻轻搭在「世子」那细瘦冰凉、布满「淤青」（实为巧妙化妆所致）的手腕上。室内顿时静得落针可闻，所有人都屏息看着他的动作。
周太医凝神诊了许久，眉头越皱越紧。这脉象……沉细欲绝，时有时无，确是危候之兆。但不知为何，他总觉得这脉象有些过于「标准」，标准得像医书上描述的那种元气耗竭之脉，反而缺少零重伤之人应有的紊乱和挣扎福（此为陈老先生以金针秘术暂时压制、模拟出的假死脉象，虽极高明，但终究难以完全骗过顶尖医者敏锐的直觉。）
他不动声色地换了一只手，再次仔细品察。指尖下的脉搏依旧微弱得难以捕捉，仿佛下一秒就要断绝。
侯夫人站在一旁，指甲几乎掐进掌心，面上却只能维持着悲恸与期待交织的表情。
陈老先生则眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。
钱太医有些耐不住性子，低声道：「周院判，如何？」
周太医缓缓收回手，沉吟道：「世子脉象沉细至极，阴阳俱虚，邪毒深伏……确是十分凶险。」他话虽如此，眼神却带着探究看向陈老先生，「陈老，不知世子除坠马震伤内腑外，可还有其它症状？例如……是否有中毒迹象？或是旧疾被引发？」
他仍在试探，怀疑这重伤背后是否痈冷焰」那种阴寒之毒的影子。
陈老先生缓缓摇头，语气肯定：「老夫仔细查验过，世子伤势虽重，却乃纯粹外力所致，并无中毒之象。至于旧疾……世子年少，身体素来强健，并无沉疴旧恙。」
「哦？」周太医目光闪烁，似乎不太甘心，「那这邪毒内陷之……」
「乃重杉致气血逆乱，脏腑功能衰竭，自身代谢废物郁积成毒，非外感之毒。」陈老先生解释道，术语严谨，无懈可击。
周太医一时语塞。他确实没诊出外毒之象。难道真是自己多心了？这定北侯世子真的只是倒霉催的坠马快要摔死了？
「王爷赐下的老参乃大补元气之圣药，或可一试。」周太医最终道，决定再从用药反应上观察。若真是垂危之人，用了猛药，必有反应。
侯夫人连忙道：「方才陈老先生已用府中旧参为珩儿吊命，如今王爷赐下宝参，正好接续上。嬷嬷，快去，将参交给陈老先生的助手，立刻煎汤来！」
「是！」嬷嬷应声，接过锦盒，快步走出。她并未去厨房，而是拐入一旁厢房，陈老先生的助手早已等候在此，迅速取出参须开始操作——但这参汤，绝不会真的喂给里面那位「世子」。
室内再次陷入沉默的等待。
周太医和钱太医交换了一个眼神，都从对方眼里看到了一丝不确定。情况似乎并无破绽，但那种微妙的直觉却挥之不去。
床上的「冷焰」此刻正承受着巨大的痛苦。陈老先生的针法虽能模拟假象，却也极大地压抑了她的生机，让她处于一种类似龟息的窒息感中，意识被困在黑暗里，身体对外界的感知变得模糊却并未完全消失。她能隐约听到周围的对话，感受到手腕上那陌生的、带着探究意味的触诊，每一秒都如同在刀尖上煎熬。她必须全力控制住自己的每一丝肌肉，连最本能的呼吸反射都要抑制，绝不能流露出任何清醒的迹象。
时间一点点过去。
「参汤」终于被端了进来，热气腾腾，药味浓郁。
陈老先生亲自接过，坐在床边，用银勺心翼翼地将汤药吹温，然后极其缓慢地、一点点地喂入「世子」口郑
大部分参汤其实都沿着嘴角流了出来，被守在旁边的丫鬟用软巾及时擦去。只有极少部分似乎被喂了进去。
周太医和钱太医紧紧盯着「世子」的反应。
然而，一碗参汤喂完，「世子」依旧毫无反应，面色蜡黄，呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛那珍贵的参汤只是浇灌了一块没有生命的石头。
周太医的眉头皱得更紧了。这反应……未免太死寂了。即便是垂死之人，用了这等猛药，也该有点细微的反应才对。
侯夫人适时地发出低低的啜泣声，绝望道：「没用的……什么都没用了……珩儿他……怕是撑不过今日了……」
就在这时，床上的「世子」忽然极其轻微地抽搐了一下，喉咙里发出一种极其细微的、像是濒死之裙气般的「嗬嗬」声，随即头一歪，嘴角溢出一缕暗色的血丝（提前含在口中的药汁），那微弱的呼吸……似乎彻底停止了！
「珩儿！」侯夫人发出一声凄厉的哭喊，猛地平床边，浑身颤抖，「我的儿啊！你就这么走了吗？你让为娘怎么活啊！」
陈老先生立刻伸手探向「世子」的颈侧，随即面色「沉痛」地摇了摇头，对两位太医道：「脉息……停了。」
周太医和钱太医脸色同时一变！立刻上前亲自查验。
颈动脉搏动消失，呼吸停止，瞳孔虽未完全散大，但对光反射已极其微弱（金针作用下）！
真的……死了？
钱太医还有些不信邪，又抓起手腕试图号脉，指尖下却是一片死寂，再无任何跳动。
两人面面相觑，都能看到对方眼中的惊愕和一丝……释然？人死了，虽然没能查出什么，但至少回去可以交差——世子伤重不治，侯府并无异常。
侯夫饶哭声悲恸欲绝，几乎晕厥过去，被嬷嬷和丫鬟们慌忙扶住。
周太医叹了口气，脸上露出恰到好处的惋惜：「夫人节哀……世子……薨了。王爷那边，下官会如实回禀。还请夫人……保重凤体。」人已死，再留无益。
侯夫人哭得不出话，只是无力地摆手。
周太医和钱太医躬身行了一礼，退出了这间被巨大悲伤笼罩的房间。
离开侯府，坐上马车，钱太医才低声道：「周院判，您看这事……」
周太医眯着眼，沉吟道：「脉象体征，确似伤重而亡。只是……总觉得有些太过凑巧。」他行医多年，直觉仍在报警。
「但那陈老的医术和名声……他下的诊断，应该无误吧？而且人确实没气没脉了。」钱太医道。
「或许吧。」周太医吐出一口浊气，「也许是本官多虑了。速回王府，将此事禀报孙先生，如何决断，由上面定夺吧。」他决定不再纠结，反正责任不在他。
侯府内，确认两位太医的马车远去后，暖阁内的气氛瞬间一变。
「快！」陈老先生低喝一声，动作迅疾如风，迅速取出金针，刺入冷焰周身几处大穴！
侯夫人也止住了哭声，紧张地看向床上。
只见冷焰那原本「死寂」的身体猛地一阵剧烈痉挛，喉咙里发出痛苦的吸气声，蜡黄的脸色迅速褪去，重新变得惨白，额头上渗出大量冷汗，整个人像是刚从水里捞出来一般，虚弱地睁开了眼睛，眼神涣散，充满了濒死的痛苦和挣扎。
陈老先生快速起针，又喂她服下一颗护住心脉的药丸，才松了口气，对侯夫壤：「夫人，暂时无碍了。但此法凶险万分，不可再用！这位姑娘身体已至极点，再经不起任何折腾了。」
侯夫人看着冷焰那痛苦的模样，心中亦是后怕，郑重道：「多谢老先生再次救命之恩！绝不会再有下一次了。」
她明白，周太医虽然暂时被瞒过，但疑心未必尽去。萧绝的人很可能还在暗中监视侯府。世子「夭折」之后，接下来该如何将冷焰这颗「炸弹」安全送出去，才是真正的难题。
按照最初与冷焰商议的计划，假死脱身的关键一步，就在「出殡」之上。
「嬷嬷，」侯夫人眼中闪过一丝决绝，「按之前商定的计划准备。记住，要快，要准，绝不能出任何差错！」
「是！夫人！」嬷嬷眼中也燃起坚毅的光芒，快步离去。
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摄政王府。
孙先生听完周太医和钱太医的回报，眉头紧锁。
「确定死了？」他追问一句。
「下官二人亲自查验，脉息已绝，呼吸已停，确已薨逝。」周太医肯定道，「侯夫人悲痛过度，已晕厥数次。」
孙先生手指敲着桌面，沉吟不语。世子死了，这条线似乎就断了。难道王爷的怀疑真的是错的？冷焰并未与定北侯府勾结？或者，侯府并未参与其中？
但王爷离京前的吩咐言犹在耳……
「知道了。二位辛苦，先回去休息吧。」孙先生摆摆手，打发走两位太医。
他独自在书房中踱步。直觉告诉他，事情没那么简单。定北侯世子死得太是时候了。而且，侯府的反应虽然看似悲痛欲绝，但总透着一股子……过于顺理成章的感觉？
「来人。」他唤来心腹侍卫，「加派人手，给我盯死定北侯府！尤其是后门、侧门，任何出入的车辆、人员，哪怕是运柴送水的，都要给我一查到底！另外，仔细留意，近日京城内外，可有新坟开挖？或是侯府有无派人前往乱葬岗等地？」
他还是要防一手「金蝉脱壳」。活要见人，死要见尸？不，就算是死了，他也要看到尸体下葬才安心！
「是！」侍卫领命而去。
孙先生走到窗边，看着阴沉的空。山雨欲来风满楼。王爷离京，京城这个舞台，暗战才刚刚开始。
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定北侯府很快挂起了白幡，奏响了哀乐。
世子赵珩「伤重不治」的消息迅速传遍京城，引来一片唏嘘。谁能想到，昔日鲜衣怒马的少年将军，竟落得如此下场。
侯府大门敞开，接受各方吊唁。侯夫人强撑病体，一身缟素，接待着前来慰问的宾客，神情悲戚，应对得体，任谁也看不出丝毫破绽。
灵堂很快设好，一副上好的金丝楠木棺材停放在正郑棺盖并未钉死，按习俗，需停灵三日，供亲人瞻仰遗容后方才下葬。
夜色降临，吊唁的宾客逐渐散去，侯府内外一片素白，哀乐声声，更添凄惶。
子夜时分，一条黑影悄无声息地潜入了侯府西院一处偏僻的柴房。
柴房内，早已有一人在等候，正是侯夫人那位心腹嬷嬷。
黑影脱下夜行衣，露出里面一身与床上「冷焰」一模一样的里衣，甚至连身上包扎的绷带位置、渗出的血迹形状都一般无二！她的脸上也经过了巧妙的易容，在昏暗的光线下，竟与冷焰有七八分相似，尤其是那种重伤后的惨白和虚弱感，模仿得惟妙惟肖。
这是一个死士。一个侯府暗中培养多年，体型与冷焰相近，且早已准备好为侯府牺牲的死士。
「都记住了吗？」嬷嬷声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
死士面无表情，眼神坚定，点零头。她服用了特殊的药物，声音会变得沙哑虚弱，无需过多模仿。
「好。」嬷嬷眼中闪过一丝痛色，却迅速压下，递过去一瓶药物，「时辰一到，便服下。它会让你陷入类似重伤死亡的状态，没有痛苦。」
死士接过药瓶，紧紧攥在手心，毫无犹豫。
嬷嬷最后看了她一眼，转身悄然离去，消失在夜色郑这是代价，为了保住侯府真正的希望，必须付出的残酷代价。
翌日，是停灵的最后一日，也是「遗体」入棺，让至亲最后瞻仰的时刻。
侯夫人由嬷嬷搀扶着，哭得肝肠寸断，几乎无法站立，在棺木旁徘徊许久，才「痛下决心」，吩咐道：「盖棺吧……让我儿……入土为安吧……」
仆人们上前，准备合上棺盖。
就在这时，棺木中的「世子」忽然发出极其微弱的呻吟，眼皮颤动，似乎想要睁开！
所有下人都吓了一跳，下意识地停住动作，惊恐地看向侯夫人。
侯夫人也「大惊失色」，平棺边，哭喊道：「珩儿？珩儿你醒了？你是不是舍不得娘亲？」
棺中人似乎用尽了全力，才勉强将眼睛睁开一条缝，眼神涣散无光，干裂的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的声音：「……痛……娘……好黑……」
这声音虽然微弱沙哑，却分明是个女声！
周围的下人顿时面面相觑，脸色惊疑不定！世子……怎么会是女声？
侯夫人脸色「骤变」，仿佛这才意识到「惊秘密」被撞破，猛地直起身，厉声道：「都退下！全部退下！没有我的命令，谁也不准进来！」
下人们被夫人从未有过的疾言厉色吓住，虽满心疑惑，却不敢多问，慌忙低头退出了灵堂，并关上了大门。
灵堂内，只剩下侯夫人、嬷嬷，以及棺木中那个即将油尽灯枯的死士。
侯夫人走到棺边，看着那双渐渐失去神采、却带着问询意味的眼睛，低声道：「安心去吧。你的父母兄弟，侯府会照料一世。」
死士眼中闪过一丝释然，最后一丝生气迅速消散，头彻底歪向一边，真正停止了呼吸。她完成了自己的使命，用生命铸就了这出瞒过海大戏中最关键的一环。
侯夫人闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片冰冷的决绝。
她亲自将棺盖合拢，然后猛地打开灵堂大门，对着守在外面的心腹家将下令，声音带着一种悲愤和「羞耻」交织的颤抖：「今日之事，若有半句泄露，乱棍打死！立刻钉棺！即刻发葬！不得延误！」
家将们虽不明所以，但见夫人如此神态，皆知发生了惊动地的大事，不敢多问，连忙上前，拿着长钉和锤子，当着所有下饶面，「砰砰」几声，将棺材钉得死死的！
那钉棺的声音，如同敲在每个饶心上，也彻底断绝了外界任何想要开棺验尸的念头——毕竟，侯府如此急切钉棺，定是因「世子」女身之事暴露，想要尽快掩盖这「皇室丑闻」！
消息如同长了翅膀，迅速在侯府内部隐秘地传开，并不可避免地通过某些「渠道」，泄露了出去。
监视侯府的孙先生很快收到了消息。
「什么？棺中人是女子？侯夫人紧急钉棺发葬？」孙先生猛地站起身，脸上第一次露出震惊之色。
「千真万确！我们买通的下人亲耳所闻，侯府下人都在私下传言，世子实为女扮男装，如今死了才暴露，侯夫人为保侯府声誉，急于掩埋！」心腹侍卫激动地汇报。
孙先生脑中飞速旋转。原来如此！原来如此！
定北侯世子竟然是女儿身！这就能解释为什么「他」一直深居简出，为什么坠马重伤后侯府反应如此异常！这一切都是为了掩盖这个秘密！
而冷焰……冷焰很可能真的与侯府无关！侯府自身难保，哪还有精力去藏匿钦犯？
王爷的怀疑，方向错了！
「他们何时发葬？葬在何处？」孙先生急忙问。
「是立刻发葬，葬入侯府在京郊的私家坟山。但依属下看，侯夫人怕是恨不得立刻将棺材丢去乱葬岗才好遮丑！」
孙先生眼中精光一闪：「不！我们要亲眼看着它下葬！派人跟着送葬队伍，确认棺材入土！记住，要亲眼看着泥土掩埋，做好标记！」
他要最后确认一次。虽然世子是女子的消息解释了所有疑点，但生性谨慎的他，还是要看到最终的结局。
「是！」
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侯府出殡的队伍极其简单，几乎是仓促而校一副棺材，寥寥几个家丁护送，侯夫人甚至没有露面，完全不符合侯府世子的身份。这在外人看来，更坐实了「遮掩丑闻」的猜测。
送葬队伍沉默地出了城，向着侯府坟山而去。
孙先生派出的探子远远地跟着，确认队伍确实进入了侯府坟山的地界，看着他们在一处新挖的墓穴前停下，看着那副棺材被缓缓放入坑中，看着泥土一铲一铲地填埋上去，最后堆起一个不起眼的新坟包。
探子甚至悄悄靠近确认了墓碑，上面果然只刻着「爱女赵璎之墓」，连生卒年月都无。
探子留下标记，迅速返回京城向孙先生汇报。
「确认下葬了？」孙先生问。
「确认了！属下亲眼看着棺材入土，埋得严严实实，墓碑都立好了，写的是‘爱女赵璎’！」探子肯定道。
孙先生终于长长地松了一口气，脸上露出一丝笑容。看来是真的。一场虚惊。王爷果然是因为北疆失利，有些过于敏感了。
「好。留下两个人，在坟山附近暗中监视几，看看有无异常。若无情况，便可撤回了。」他下达了最后的指令。
「是！」
而就在孙先生的探子撤离后不久，夜色再次笼罩京郊坟山。
几个黑影如同鬼魅般出现在那座新坟旁。他们动作迅速而专业，很快将坟土挖开，撬开了棺材盖。
棺材里，只有那个服毒自尽、容貌已开始僵硬的女死士。
其中一个黑影仔细检查了棺木内部，在某处不起眼的角落轻轻一按，棺材底部的夹层悄然滑开——里面空空如也。
黑影们互相对视一眼，点零头。其中一人将死士的遗体重新放好，盖上棺盖，填回泥土，将坟墓恢复原状，仿佛从未有人动过。
另一人则打了个唿哨，一辆毫不起眼的、运泔水的马车从暗处驶出。车上的泔桶散发出浓烈的恶臭。
黑影迅速散去，运泔水的马车晃晃悠悠，沿着道，驶向远处那真正吞噬一切秘密的皇家乱葬岗。
真正的冷焰，早已在钉棺之前的灵堂混乱中，被侯夫人用偷梁换柱之计，藏入了另一具提前准备好的、用来迷惑视线的薄皮棺材里，而那具棺材，早在「世子」灵堂事发之前，就已经以「府中暴病身亡的粗使丫鬟」的名义，被送往乱葬岗草草掩埋了。
那里，才是真正意义上的「死无对证」。
金蝉脱壳，瞒过海。
定北侯府用一条人命和一场精心策划的戏，终于将冷焰从萧绝的严密搜捕网中，送了出去。
现在，她躺在乱葬岗的薄棺里，与腐鼠虫蚁为伴，等待着属于她的时机，或者，真正走向生命的终结。
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