凌晨4点半，郑州商鼎路“远雅厨房”的灯像一枚孤独的月亮挂在城市边缘。
这里也是个临街门面楼，是李明月父亲李建国提前购下的，原打算作为明月楼分店，现在成了他们的试验基地。
李明远把磨刀石浸在冰水里，右手握着薄如柳叶的桑刀，额头的汗顺着眉骨滴在砧板上。
旁边不锈钢盆里泡着五根洛阳白皮水萝卜——为了这第一次试制，他昨晚十一点才从偃师农户手里接过来，表皮还带着泥土潮气。
“再细一点，再匀一点。”
他自言自语，刀锋贴着指关节滑过，萝卜片透光，能看清砧板木纹。
三时后，切丝阶段验收：500克萝卜出丝1200根，最粗直径0.3毫米，入水即散，像一捧雪落进黄河。
王建业戴着老花镜，用镊子随机抽取十根放在电子卡尺下，终于点头：“过关，可以进入造型阶段。”
陈静雅把摄像机架在三脚架后，镜头里却掩不住担忧——古籍上只“攒丝成牡丹”，可没讲怎么让牡丹立起来。
上午9点，第一版“牡丹燕菜”出锅。
三人按《豫菜食录》顺序铺料：伊川泉水打底，八时慢火炖出清汤；辽东淡干刺参、北海道干鲍、宣威火腿、羊肚菌等十八种配料各就其位；最后把萝卜丝堆成花蕊，上笼旺火三分钟。蒸汽散去，瓷盅中央却只剩一摊软塌塌的“白绒”，像被雨水打湿的棉絮。
王建业用勺子轻轻一碰，丝条瞬间解体，沉入汤底。
“花瓣没有支撑，自重都承受不了。”他把汤匙搁下，发出清脆的“叮”，“古法里一定缺了某句关键口诀。”
李明远盯着那盅失败的汤，眼底血丝比萝卜丝还红：“也许是现在萝卜水分太多？古人用‘三晒三腌’脱水，我们时间不够。”
“可就算脱水，纤维也撑不住立体造型。”
陈静雅把残样端进实验室，用显微镜头观察——萝卜丝细胞壁完整，但没有交叉勾连的“骨架”。她脑中闪过一个大胆念头，“如果让清汤在低温下形成弱凝胶……”
“琼脂？”王建业直接打断，声调陡然升高，“那东西1979年才进中国，武则可没吃过！”老头子脾气上来，甩袖就去了院子。
中午，陈静雅没吃饭，躲在图书角翻《清异录》《养录》，想找古人替代琼脂的法子。结果还真让她看到一条：“以石花菜浸汁，凝如薄冰，可缀素斋。”她尖叫着冲出屋，差点撞翻李明远手里的炖盅。
“石花菜就是琼脂的原料，古人用得更早！”她把影印资料拍到王建业面前，“王师傅，这不是背叛古法，是找回古法。”
老爷子扶了扶眼镜，沉默半晌，终于松口：“只许微量，入口不能发脆，要‘含化无形’。”
下午3点，配方进入“凝胶区间试验”。
陈静雅用精密平称取不同梯度：0.1克、0.15克、0.2克……直至0.5克，溶入250毫升清汤，冷却到四十度后，再把萝卜丝插入中心。
李明远负责盲测：蒙眼咀嚼，记录“齿间阻力”“化口时间”“清鲜损失率”。
第三组（0.25克琼脂）出现转机——舌尖刚察觉阻力，凝胶已化为汤汁，留下清甜；可一旦超过0.3克，就明显出现“果冻副，王建业直接判负。
他把评分表往桌上一拍：“0.25克是上限，再低一度、再少零点零一克都要试！”
于是温度梯度从40摄氐度降到27度，琼脂降到0.20克。整整20轮，已墨黑，院子里蛐蛐声此起彼伏。终于0.22克、38度时，三人均感觉“像含了一朵云，云散花香现”。
夜里11点，第二次整型开始。李明远把萝卜丝摊在冰盘上，用镊子分成五等份，每份再拆成27缕，模仿牡丹花瓣的曲线；陈静雅拿注射器吸取微量凝胶液，沿瓣缘缓缓注入，使丝条在凝固瞬间形成“骨架”；王建业则负责“花蕊”——把宣威火腿、蛋松、青豆末按颜色深浅排成渐变，趁凝胶未完全固化时插入中心。
0点15分，最后一瓣归位。瓷盅被送进冰箱冷藏三分钟，取出后，李明深吸一口气，双手捧到灯下——
一朵直径六厘米的“牡丹”在清汤中央静静绽放，瓣瓣分明，光线穿透时，萝卜丝像冰雕的玉帛；轻轻摇晃，花朵随之微颤，却不散不倒。三人谁也没话，只听见摄像机风扇的低鸣。
品鉴环节，王建业执白瓷汤匙，先沿盅壁舀半勺清汤，含漱，再挑最外层一瓣入口。凝胶触舌即化，萝卜的清甜混着鲍参的鲜香层层铺展，像洛阳三月的风，吹过牡丹园，又掠过伊水河面。
老爷子眼角的皱纹慢慢松开，他放下汤匙，用袖口悄悄按了按眼角：“30年了，我又吃到这个味儿……”
陈静雅把整个过程剪成十分钟短片，发进“豫菜复兴”微信群，附上一行字——“第23次试制，暂得70分”。不到5分钟，手机被点赞和问号刷屏，她却看向李明远：“知道缺的30分在哪吗？”
李明远把盅底转向灯光，清汤里倒映出三人疲惫却亢奋的脸：“缺的是时间。武则每早朝前，御厨有整整一夜去‘攒瓣’；我们只用三时，再精准也缺了‘慢’的灵魂。”
凌晨两点，清洗器具时，王建业突然叫住他们：“别灰心，古籍里还有一句批注我原先没敢——‘花想容，汤想骨，骨在火’。明晚咱们试‘隔火炖’，用炭火逼汤，让清汤自己长出‘骨架’。要是成了，琼脂都可以省。”
李明远愣住，随即咧嘴，笑得比窗外的月牙还亮：“原来老爷子早留了一手。”
陈静雅把最后一片“牡丹”放进密封盒，写上标签：“V23.2，0.22g琼脂，38c，不完美，但已看见希望”。她转身对两个男人举起相机：“来，记录一下，这是我们第一次让牡丹在汤里开花。”
闪光灯亮起，定格下沾满汗水的笑脸，也定格下豫菜复兴长夜里，一朵的、却倔强盛开的牡丹。
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