步出巍峨森严的黎宫，午后的阳光有些刺眼，却驱不散谢翎周身那仿佛从冰窖里带出来的寒意。他看似步伐沉稳，实则后背的衣衫已被冷汗浸透，紧贴肌肤，冰凉一片。方才在金銮殿上的每一刻，都如同在万丈悬崖边走钢丝，姜仲宸那看似温和实则锐利如鹰隼的审视目光，几乎要将他彻底看穿。
他清晰地感觉到，那位高坐龙椅的皇帝，对他、对谢家军，根本藏着一颗无比警惕和试探之心。每一句看似关怀的话，都可能是一个陷阱。若是方才应对时稍有差池，流露出半分对父兄之死的疑窦或对现状的不满，他简直不敢想象，会给刚刚获得一线生机的谢家军带来何等灭顶之灾。
他下意识地回想殿内情景。虽然垂眸恭敬，但他进殿时便已迅速扫视过文武百官。确实有不少老面孔，但昔日与父亲交好、或曾受过谢家恩惠的那些重臣老将，似乎已所剩无几，要么被边缘化，要么就已换上了些陌生的、透着精明与谄媚的新面孔。这朝堂，早已不是他记忆中父兄所在的朝堂了。
正思忖间，身后传来一阵略显浮夸的笑声和脚步声。
“谢将军！留步！留步啊！”
谢翎脚步一顿，收敛起所有外泄的情绪，转过身，脸上恢复了一贯的冰冷淡漠，对着快步追来的袁璩恭敬行礼：“袁将军。”丝毫不在意他对他贬低的称呼。
袁璩身后还跟着两名穿着文官服饰的男子，皆是油头粉面，一脸谄媚的笑容，眼神里透着精于算计的光。
袁璩心情极好，拍着谢翎的肩膀，一副熟稔的样子：“谢老弟，不必多礼！来来来，给你引见引见，这位是吏部的王大人，这位是户部的李大人，都是自己人！”
谢翎心中厌恶，面上却丝毫不显，依言向那两位文官行了礼，声音平淡无波：“谢翎见过王大人，李大人。”
那两位官员也连忙笑着回礼，目光却在谢翎身上滴溜溜地转，带着审视和估量的意味。
袁璩哈哈一笑，凑近些，压低了些声音，语气带着一股男人都懂的暧昧：“谢老弟，今晚哥哥我在凝香苑设了宴，那可是咱们黎昭城最有名的销金窟，里面的姑娘一个个水灵得跟仙似的！你也一起来，哥哥带你开开眼界，也正好多认识些朋友，日后在京城也好走动不是？”他着，脸上那副色授魂与的猥琐表情毫不掩饰。
谢翎看着他们三人脸上那几乎如出一辙的、令人作呕的色相和谄媚，胃里一阵翻腾，一股杀意几乎要抑制不住地涌上来。与这些蛀虫为伍，简直是对他父兄和无数战死沙场的谢家儿郎的侮辱！
但他死死攥紧了拳，指甲掐入掌心，用疼痛强迫自己冷静。他微微垂下眼帘，掩去眸中的冰寒，语气依旧恭敬，甚至刻意带上了一丝为难和“土气”：“多谢袁将军美意。只是……陛下刚赏赐了府邸，在城郊，尚且荒凉，末将还需回去布置安排，以免失了体统，辜负圣恩。实在抽不开身……”
袁璩一听，更是得意，仿佛找到了更能彰显自己优越感的地方，大声嘲笑起来：“哎呀！谢老弟！我你就是在那苦寒之地待傻了！那些琐事交给下人去办不就得了！你如今也是陛下亲封的将军了，虽是郊区的宅子，那也是皇恩！再了，”他挤眉弄眼，用手肘捅了捅谢翎，“你都十九了，正是大好年华！哥哥我在你这个年纪，早已是妻妾成群，坐享齐人之福了！想必你在朝城那地方，连点像样的荤腥都没见过吧？今晚正好，哥哥带你尝尝鲜，保准让你乐不思蜀！”
妻妾成群？坐享齐人之福？谢翎心中冷笑，父兄血仇未报，边关将士餐风饮露，这些国之蛀虫却在这里想着如何醉生梦死！他强压下那股几乎要喷薄而出的恶心与暴怒，面上却扯出一个极其僵硬甚至显得有些笨拙的笑容，顺着袁璩的话道：“袁将军的是……是末将迂腐了。以后……以后末将就跟着将军了，机会……自然还有的是。今日实在不便，还请将军和二位大人尽兴。”
他又拱了拱手，不再给袁璩继续纠缠的机会，转身大步离开，背影挺直却带着一股生人勿近的冰冷寒气。
回到驿馆，谢翎径直来到姜玖璃的房间。关上门，他周身那强撑的冰冷瞬间消散，取而代之的是一种深深的疲惫和压抑的愤怒。他将宫中面圣的细节以及袁璩的邀约原原本本告诉了姜玖璃，尤其是提到凝香苑时，他眼中毫不掩饰的厌恶。
姜玖璃静静地听着，手指无意识地敲着桌面。当听到“凝香苑”三个字时，她敲击的动作微微一顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快便被冷静的算计所取代。
她抬起眼，看向依旧眉头紧锁的谢翎，声音清晰而果断：“去。我们得去。”
谢翎猛地看向她，眼中满是诧异和不赞同：“阿九？那种地方……”
姜玖璃打断他，目光锐利：“将军，我知道你不屑与之为伍。我也不屑。但那里，才是现在黎昭城真正‘权力’交织的地方之一。袁璩这样的人能混得风生水起，必然有其圈子。我们需要知道，现在朝中哪些人是姜仲宸的心腹，哪些人是依附袁璩这等蠢货的蛀虫，哪些人……或许还能为我们所用，哪怕只是传递消息。”
她站起身，走到窗边，看着外面黎昭城的繁华街景，语气带着一丝冷嘲：“而且，只有在那种放松戒备的场合，才能听到更多真话，看到更多人真实的嘴脸。我们要复仇，要立足，就不能只躲在驿馆里。必须走进这滩浑水，才能摸清里面的鱼虾。”
她转过身，重新看向谢翎，眼神坚定：“谢翎，‘忍’字不只是应对姜仲宸，也要应对这些令人作呕的应酬。今晚，我陪你一起去。你需要一个‘机灵’的副将，不是吗？”
谢翎看着姜玖璃那双沉静却仿佛能洞悉一切的眼睛，心中的抵触渐渐被理智压下。他明白阿九是对的。复仇之路，从来都不是只有沙场鏖战。
他重重吸了一口气，又缓缓吐出，眼中的厌恶被强行收敛，重新变回那块冷硬的寒冰：“好。我去。”
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