船队驶入巢湖西岸的芦苇荡区域时，刚蒙蒙亮。晨雾像一层薄纱，笼罩在水面上，能见度不足十步，只有芦苇的腥气随着风飘来，隐约还能听到水鸟的叫声。蒋钦下令让逐浪营的船队放慢速度，他亲自带着两名经验丰富的兵士，跳上一艘划子，悄悄脱离了大部队 —— 他们要先去清理芦苇丛里的暗哨，为后续的船队开辟道路。
划子在芦苇丛中穿行，桨叶划过水面，几乎没什么声音。蒋钦蹲在船尾，目光警惕地扫过两侧的芦苇 —— 这些芦苇比人还高，密密麻麻地挤在一起，最适合藏人。他忽然抬手示意停船，侧耳听着水下的声音 —— 除了水鸟的扑翅声，还有一丝细微的 “哗啦” 声，像是有人在水下换气。
“在左边。” 蒋钦压低声音，对身边的兵士比划了一下。两茹点头，悄悄摸出腰间的短刀，将刀鞘留在船上，以免反光暴露位置。蒋钦深吸一口气，猛地跳进水里 —— 初春的湖水还很凉，刺骨的寒意瞬间传遍全身，可他却像没感觉似的，屏住呼吸，只露出半个鼻子，顺着芦苇根摸索。
果然，没走几步，就看到水下藏着两个匪兵 —— 他们穿着黑色的水靠，只露出脑袋在芦苇丛里，手里握着短弩，正盯着远处的水面。蒋钦绕到他们身后，突然伸手，一只手捂住一个匪兵的嘴，另一只手将短刀刺入他的喉咙；另一个兵士也同时动手，将另一个匪兵按进水里，直到他不再挣扎。
蒋钦翻上匪兵隐藏的划子，搜出一张用麻布画的布防图 —— 上面用炭笔标注着暗哨的位置，还有匪船的停泊点，郑宝的旗舰停在芦苇荡最深处的港湾里，张多则带着几艘快船在附近巡逻。“好家伙，藏得还挺深。” 蒋钦咧嘴一笑，对着远处的船队挥了挥手，三枚火箭立刻从逐浪营的战船上升空，拖着橘红色的烟尾，在晨雾中格外显眼。
凌操看到火箭信号，立刻下令：“变阵！鱼鳞阵，推进！” 破波营的二十艘战船迅速调整方向，第一排的五艘战船加快速度，船头对着芦苇荡的东出口；第二排的六艘战船错开位置，堵住北出口；第三排的九艘战船则殿后，形成一个半包围的阵型。摇桨手们使出全力，船桨拍打着水面，发出整齐的 “哗啦” 声，像是一支庞大的巨兽，缓缓向芦苇荡深处推进。
“不好！有官军！” 芦苇荡里的匪兵终于发现了异常，一个暗哨嘶声大喊，转身就想跑，却被逐浪营的兵士一箭射倒。郑宝正在旗舰上喝酒，听到喊声，猛地摔碎酒碗，提着长刀冲到船头：“慌什么！不就是些官军吗？咱们在芦苇荡里藏了这么久，还怕他们不成？” 他下令让所有匪船集合，二十多艘匪船乱哄哄地从芦苇丛里钻出来，匪兵们举着刀斧，嗷嗷叫着，朝着破波营的船队冲来。
凌操站在破波营的旗舰船头，眼神一凛，高声下令：“长枪阵！准备！” 第一排战船的长枪手们立刻将长枪架在船舷上，枪尖朝外，形成一道密集的枪墙，像一排锋利的獠牙。第一个匪兵试图跳上战船，刚伸出手，就被三支长枪同时刺穿胸膛，尸体 “扑通” 一声掉进水里，溅起一片血花。
“杀！” 匪兵们红了眼，纷纷驾着船冲撞破波营的战船，有的甚至想用火攻 —— 他们将蘸了油的麻布绑在箭上，点燃后射向战船的船帆。可破波营的兵士早有准备，刀盾手们举起铁盾，挡住火箭，弓箭手则回射，将点火的匪兵射倒在船上。
另一边，蒋钦带着逐浪营的快船，绕到匪船的后侧。他看到一艘匪船想从侧面偷袭凌操的旗舰，立刻下令：“弃船，游过去！” 他率先跳进水里，逐浪营的兵士们也跟着跳下去，像一群鱼似的，悄无声息地靠近匪船。蒋钦抓住船舷，猛地纵身跳上甲板，短刀一挥，先砍断了匪兵的船桨 —— 没有船桨，匪船就成了任人宰割的靶子。
“你是谁？” 一个匪兵举着斧头冲过来，蒋钦侧身躲过，反手将短刀刺入他的腹，“爷爷是逐浪营司马蒋钦！今日就是你们的死期！” 他短刀挥舞，寒光四射，匪兵们被他逼得连连后退，有的甚至直接跳进水里，却被逐浪营的兵士用钩镰枪勾住，拖上船来。
郑宝看到后侧的匪船被偷袭，气得哇哇大叫，亲自驾着旗舰冲过来。他看到蒋钦正在砍杀自己的手下，提着长刀就跳上逐浪营的快船：“子，敢杀我的人，找死！” 长刀带着风声劈向蒋钦，蒋钦连忙举刀格挡，“当” 的一声巨响，两人都被震得后退一步。郑宝的力气不，长刀又重，每一刀都劈得蒋钦手臂发麻，可蒋钦灵活，总能借着船板晃动的力道避开，还时不时反击，在郑宝的胳膊上划了一道大口子，鲜血顺着刀鞘滴落在船板上。
“凌司马，快来帮忙！” 蒋钦大喊一声，故意卖了个破绽，引诱郑宝劈来。郑宝果然上当，长刀朝着蒋钦的胸口砍去，就在这千钧一发之际，一支长枪突然从侧面刺来，刺穿了郑宝的后腰 —— 正是凌操！他看到蒋钦被缠住，立刻跳上快船，一枪刺中了郑宝的要害。
“呃 ——” 郑宝惨叫一声，长刀掉在船板上，他转身想抓凌操，却被蒋钦抓住机会，短刀刺入他的喉咙。郑宝的尸体倒在船上，鲜血染红了甲板，匪兵们看到头领被杀，顿时没了斗志，纷纷扔下武器投降。
张多见状，吓得魂飞魄散，他驾着一艘快船，想从芦苇荡的浅水区逃跑 —— 那里水太浅，大船进不去，只有快船能过。可他刚驶出没几步，就看到五艘逐浪营的快船正守在浅水区的出口，蒋钦站在最前面的船上，笑着对他喊：“张多，别跑了！你那点水遁的本事，在俺面前不管用！”
张多咬咬牙，想跳进水里逃跑，可他刚一露头，就被逐浪营的兵士用网捞了起来。他趴在船板上，浑身湿透，声音发抖：“别杀俺！俺投降！俺知道郑宝藏粮的地方，俺带你们去！”
晨光彻底驱散晨雾时，芦苇荡里的厮杀终于结束。兵士们清理战场，有的在打捞尸体，有的在看押俘虏，有的则跟着张多去搜郑宝藏粮的山洞。蒋钦拎着郑宝的人头，走上中军船，凌操押着张多跟在后面，两人身上都沾着血，却笑得格外畅快：“都尉，水匪头目都拿下了！共斩杀匪兵一百三十余人，俘虏八十余人，缴获粮食两百余石，战船十五艘！”
许褚站在船头，望着平静下来的芦苇荡，心中松了一口气。他看着凌操和蒋钦身上的伤口，叮嘱道：“你们先去治伤，俘虏交给兵士们看押，粮食送到青泥村，给百姓们救急。”
凌操和蒋钦点头应下，转身离开。
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