叙礼已毕，许褚命人摆上简易酒宴，为程昱一行接风。席间，许褚挥退闲杂热，只留核心文武，这才向程昱问策：
仲德，如今洛阳局势诡谲，大将军何进与十常侍势同水火。董卓驻军河东，虎视眈眈，只等何进一纸诏书便要进京。我等受董卓调令来此讨贼，看似脱离了皇甫将军麾下，实则陷入了更深的漩危西有董卓监视，北有白波为患，南望洛阳风云变幻，东有关东诸侯各怀心思。前路何在，还请先生教我。
程昱放下酒樽，目光扫过帐中诸将，最后落在许褚身上，缓缓道：主公所虑极是。如今洛阳城内，何进刚愎自用，十常侍困兽犹斗，双方必有一战。董卓狼子野心，早有不臣之意，此去京师，必生祸乱。
他站起身，走到舆图前，手指轻点洛阳所在：依昱之见，我军当采取三策：
其一，对董卓虚与委蛇，借他讨虏中郎将的名号，名正言顺地在河东练兵讨贼。但绝不可真为他卖命，更不可随他进京。
其二，全力讨伐白波贼。此非为占地，实为练兵。白波贼众虽多，却是乌合之众，正可用来锤炼我军。缴获的粮草器械可充军用，俘虏中的精壮可编入行伍。此乃赐的练兵之机。
其三，程昱的手指从河东向南划向庐江，我军要随时准备南下。洛阳这场浑水，我们万万蹚不得。待洛阳大乱之时，便是我们率军南下，回归庐江根基之日。
许褚闻言，眼中闪过睿智的光芒：先生之意，是要我们在此积蓄实力，静观其变？
正是。程昱颔首，我在洛阳、河东都布有暗卫，中原各地的情报网络也已建立。何进与宦官的争斗，不出三月必见分晓。届时董卓进京，下必然生变。我们正好借讨贼之名，在此积蓄力量。
他环视帐内诸将，语气坚定：此时在洛阳占地，无异于火中取栗。我们要的是精兵，是经验丰富的将士，是充足的粮草军械。待我们南下之时，带的是一支历经战火锤炼的虎狼之师，这才是立足乱世的根本。
许褚抚掌赞叹：先生深谋远虑，褚受教了。那我们就依先生之策，在此潜心练兵。待中原大乱，便南下与庐江主力会师。
他转向众将，神色肃然：自明日起，全力讨贼。但要记住，我们讨贼是为练兵，是为积蓄力量，切不可贪功冒进，折损实力。
末将领命！众将齐声应道。
程昱补充道：我已命暗卫密切关注洛阳动向，一有异动，我们即刻便知。主公可安心在此练兵。
许褚举起酒樽，面向程昱和众将：有仲德掌划，有诸位将军效力，何愁大业不成？来，满饮此杯！
帐中气氛热烈，人人都看清了前路，心中有了方向。在这河东之地，一支即将震动下的力量，正在悄无声息地积蓄着实力。
河东郡的五月，已颇有几分暑意。汾水河谷平原上，麦浪初黄，本该是农人准备收割的繁忙时节，如今却因白波贼之乱，显得荒凉而肃杀。许褚军大营内，中军大帐门户大开，以图通风，但帐内的气氛却比帐外更加凝重。
许褚踞坐主位，身侧是新拜的随军长史程昱。下首左边是以陈到为首的武将序列：周泰、庞德、乐进、裴元绍，个个甲胄在身，杀气凛然；右边则是以张既为首的文僚参谋：年轻的贾逵、傅干以及新来的薛悌等人。中央巨大的沙盘上，清晰标示着河东郡的山川地势与各方势力分布，其中代表白波贼的黑色旗，在白波谷（今山西襄汾永固镇一带）及其周边区域插得密密麻麻。
“根据多方探报汇总，”负责情报整理的张既手持细杆，点在沙盘上白波谷的位置，“白波贼主力以郭太为首，麾下主要有韩暹、胡才、李乐、杨奉等大头目，总兵力号称十万，实则能战之兵约在三万至四万之间，其余多为挟裹的流民妇孺。其据白波谷险要立营，易守难攻，且各部之间虽互不统属，时常摩擦，但若遇外敌，尚能一致对外。”
许褚眉头微蹙，手指轻敲案几：“我军新至，兵力仅万，虽装备精良，训练有素，然强攻贼巢，绝非上策。诸位有何见解，但无妨。”
话音刚落，坐在文官末席的贾逵便欲起身发言，他年轻气盛，这几日观察地形、研究敌情，心中已有一番计较。然而他身形刚动，却见端坐于许褚身侧的程昱，微不可察地抬了抬手，目光淡然扫过，带着一股不容置疑的威仪。贾逵心中一凛，立刻会意，将已到嘴边的话咽了回去，重新端坐。程长史这是要亲自定策了。
程昱并未立刻开口，而是缓缓起身，踱步至沙盘前，目光如鹰隼般扫过沙盘上的每一处细节，从白波谷的地形，到汾水支流的走向，再到周边城邑、道路。帐内鸦雀无声，所有饶目光都聚焦在这位新来的谋主身上。就连最是桀骜不驯的周泰，也屏息凝神，想听听这位被主公尊为“尚父”的先生，究竟有何等高见。
良久，程昱终于伸出手指，点在了沙盘上白波谷以南约五十里处的“临汾”位置，声音沉稳而清晰：“主公，诸位将军。兵法云：‘致人而不致于人’。欲破白波，不可强攻坚城，当引蛇出洞，以逸待劳，集中兵力，歼其一部，以震慑群贼，壮我军威，收编其众，以战养战。”
他手指在临汾周围画了一个圈：“临汾乃富庶之地，郭太部时常出谷至此劫掠粮草。我军可由此破局。”
“愿闻其详！”许褚身体微微前倾，眼中充满了期待。
程昱从容道来，一条条计策如抽丝剥茧，清晰呈现：“此战，关键在于一个‘诱’字与一个‘歼’字。可分三步行事。”
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