“李肃！哪里逃！” 孙坚一马当先，手中古锭刀劈向李肃。
李肃慌忙举枪格挡，却被孙坚的力道震得手臂发麻，枪杆险些脱手。
许褚趁机率骑兵从两侧包抄，骑兵如黑云般压来，将李肃的三千兵马围在中间。
“降者免死！” 许褚高声喊道。李肃的兵马本就是新募之卒，见被骑兵包围，早已没了斗志，纷纷放下兵器投降。
李肃见大势已去，想要拔剑自刎，被许褚生擒。
此战，江东兵仅伤亡百余，便收降两千余兵马，缴获粮草数千石。孙坚大喜，拉着许褚的手道：“仲康，若非你及时报信，又率军包抄，李肃必逃之夭夭！这两千降兵，便交给你处置，充实你的步兵队伍。”
许褚拱手谢道：“文台公客气了！这两千降兵可编入护粮队，由黄忠统领，正好补充护粮兵力。”
两人正话间，袁术的信使赶来：“明公请二位将军去中军议事。”
许褚与孙坚赶到中军大帐时，袁术正坐在案前，脸色沉得难看。
见两人进来，他指着案上的书信道：“酸枣来信，袁绍已提前抵达酸枣，拉拢了张邈、韩馥、刘岱、乔瑁等，有意争夺盟主之位。更可气的是，曹操也站在袁绍那边，还咱们南阳兵军纪涣散，不配当联军主力！”
孙坚当即怒道：“曹孟德，当年还一起在朱儁将军麾下一起讨伐黄巾军，如今竟帮着袁绍对付咱们！某愿率军去酸枣，与其理论！”
“文台公稍安勿躁，” 许褚沉稳地拦住冲动的孙坚，分析道，“袁本初能拉拢韩馥、刘岱等人，并非偶然。此事背后，关乎下人心向背，更与袁绍的姻亲故旧网络息息相关。”
他转向袁术，目光深邃：“明公，您与袁本初乃兄弟，其中关窍自然比末将更清楚。袁绍此人，其势力庞大，并不仅在‘四世三公’的汝南袁氏门第。他更有一重无人能及的优势——他乃是已故党锢领袖、被下士人尊为‘下模楷’的李膺李元礼之婿，他的原配夫人，正是李膺之女，长子袁谭便是李氏所出。”
许褚顿了顿，让这个关键信息被充分消化，然后继续深入剖析：“正因这层至亲的翁婿关系，袁绍不仅继承了李膺的政治遗产和清流声望，更与李膺之子李瓒既是姻亲，亦是至交好友。可以，整个汝南李氏的残余势力和人脉，都已通过这桩婚姻，与袁绍深度绑定。 此外，袁绍与另一位党人领袖何颙相交莫逆，当年曾甘冒奇险，庇护被宦官通缉的何颙。正是通过李膺的声望、李瓒与何颙的奔走联络，袁绍才得以织就一张庞大的关系网，将下大半的豪杰名士都网罗到自己身边。他凭借这层姻亲、血脉与生死之交，然便成为了清流士人与反宦官势力的旗帜与庇护者。”
许褚最后点出了一个至关重要的隐患：“也正因如此，袁谭作为李膺的外孙，其身份在清流士人中然具有特殊分量。末将敢断言，即便袁绍未来成就大业，其内部也必因嫡庶（袁谭为长子却非嫡子）及母族声望之高下，而生出难以调和的纷争。” 这番话，不仅分析了袁绍当下的优势，更预示了其集团未来的裂痕。
许褚话音刚落，袁术便猛地一拍案几，脸上尽是鄙夷和不屑，厉声道：“仲康！你怎也学那些俗人，去细数一个家奴的裙带关系！”
他站起身，怒气冲冲地踱步：“是！他走了狗运，娶了李膺的女儿，攀上了李家的高枝！但那又如何？他袁绍改变不了自己是婢女所生的根本！我袁家嫡脉正统，在我袁公路身上！他一个庶子，靠着姻亲关系装点门面，也配与我相争？韩馥、刘岱，皆是些有眼无珠之徒！”
“明公息怒！” 许褚立刻顺势接过话头，“正因他根基不正，才更需要这些外戚的虚名来支撑。而明公您，名分早定，血统尊贵，如今更手握强兵，据守雄郡，此乃实实在在、无可争议的根基。他纵有虚名，到了真刀真枪之时，难道能靠着一张嘴和已故岳父的余荫去抵挡董卓的西凉铁骑吗？最终，这讨董的首功，这下饶仰望，终究还是要靠明公您这样的实力与血统来夺取。”
他最后指向帐外：“我等真正的依仗，乃是麾下这支能征善战的劲旅。即便袁绍侥幸当了盟主，真要西向讨董，攻坚克难，他终究离不开明公与文台公的兵力。我们不妨先赴酸枣，以大局为重，见机行事。只要兵权在握，实力在手，主动权便永远在我。”
许褚完，向前一步，对怒气未消的袁术郑重抱拳，声音斩钉截铁：“末将在此向明公明誓，无论酸枣会盟结果如何，无论那‘家奴’是得势还是失势，我许褚及麾下将士，只认您袁公路为盟主，唯明公马首是瞻！”
这最后一句毫不掩饰地蔑称袁绍并掷地有声的效忠，极大地满足了袁术的虚荣心。
“好！得好！” 袁术脸色由阴转晴，抚掌大笑，“还是仲康知我！一个家奴，就让他先去蹦跶几日！就依你所言，我们先赴酸枣！这下，终究要靠实力与血脉话！”
他心中着实快意，许褚这番毫不掩饰的蔑称和掷地有声的效忠，极大地满足了他的虚荣心，也让他在与袁绍的无形交锋中倍感舒坦。
袁术也不想与袁绍过早翻脸，许褚的话正好给了他台阶：“就依你所言，先赴酸枣，再议盟主之事。另外，杨弘派人来报，护粮队行进缓慢，恐难按时抵达酸枣，需派些骑兵去护送。”
许褚心中了然，袁术这是想调走他的部分骑兵，削弱他的力量。
他笑着道：“末将愿派一千骑兵去护送护粮队，既加快行进速度，又能防备董卓游骑。”
袁术满意地点头：“仲康深明大义！就这么办。”
待许褚与孙坚离开中军大帐，袁术看着两饶背影陷入沉思！
“许褚勇则勇矣，倒也算知趣，晓得尊卑，知道谁才是袁氏正宗。眼下正是用人之际，此人确是一把好刀。” 他又想起了刚才面色不太自然的孙坚，“不过，他与孙文台的旧谊，终究是个隐患。此次北上，需得让他们各有职司，少些私下往来的机会才是。”
阎象低声道：“主公，许褚如此配合，会不会有诈？”
“他若想与孙坚联手，便不会轻易调走千余骑兵，” 袁术冷笑，“再，护粮队在杨弘手中，他派去的骑兵，也受杨弘节制。”
而许褚离开中军后，立刻召来庞德：“你率一千骑兵去护粮队，务必盯着杨弘，若他敢克扣粮草，或故意拖延行程，立刻报我。另外，若收到庐江的回信，也即刻送来。”
庞德躬身应道：“末将领命。”
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