满宠欲要反驳，许褚抬手示意他稍安勿躁。
许褚目光扫过双方，从容道：“粮草乃军中命脉，满从事恪尽职守，核查账实，本是分内之事，其心可嘉。不过，袁校尉既言另有用处，想必确有不便明言之苦衷。”他话锋一转，看向满宠，提出一个折中方案：“满从事，你看这样如何？由许某作保，暂且放行这批粮草，以免延误军机。那短缺的两万石，许某可从自家营中粮草先行拨补，确保总数无误。待日后查明缘由，再行区处，可好？”
这个提议出乎所有饶意料。
袁校尉闻言大喜，他正愁如何下台，连忙应和：“许将军深明大义，慷慨相助！袁某感激不尽！就依将军之言！”他恨不得立刻将此事揭过。
然而，满宠却眉头紧锁，沉吟片刻后，坚定地摇头：“许将军仗义相助，宠心领之。然军中粮草调度，自有法定规程，岂可因私谊而废公法？此例一开，日后账目混乱，职责不清，恐生更大弊端。宠不敢从命。”
许褚心中对满宠的欣赏更增一分，此人不徇私情，只认法理，正是治国安邦所需的良臣。
他表面却露出赞许之色，从善如流：“满从事言之有理，是许某考虑不周了。既然如此，此事关系重大，不如即刻禀明袁太守，请其亲自定夺？想必袁公定能明察秋毫，公正处置。”这一招，既维护了法度的严肃性，又将难题抛给了更高层级的主事者，给了双方体面的退路。
袁校尉虽极不情愿将事情闹到袁遗那里，但许褚言之凿凿，满宠又寸步不让，他自知理亏，只得硬着头皮同意。
不多时，山阳太守袁遗闻讯匆匆赶来。他年约四十，面容清癯，带着儒雅之气，但此刻眉宇间隐含愠怒。
了解事情原委后，他先是狠狠瞪了那不成器的族侄一眼，然后转向许褚，拱手致歉：“治下不严，让许将军见笑了。此事确是误会，那两万石粮草，乃是本官密令族侄用以向并州商人采购良马，事关军机，故未广而告之，以致满从事误解。”
这番解释听起来合情合理，但许褚心知肚明，这很可能是为了掩盖袁校尉中饱私囊而临时找的托词。
许褚自然不会点破，顺势笑道：“原来如此，竟是许某唐突，险些坏了袁公大事。”
袁遗摆手，态度诚恳：“将军一片好意，居中调解，袁某感激不尽。如今色已晚，若将军不弃，可否赏光饮一杯水酒，容袁某略表谢意？”
这正是许褚接近袁遗、进一步了解满宠情况的机会，他当即含笑应允：“袁公盛情，敢不从命？”
宴席设在袁遗的中军大帐，虽不及袁绍、袁术那般奢华，但也颇为齐整。
席间，许褚有意无意地将话题引向满宠，称赞其恪尽职守、不畏强权的品格。
袁遗饮了一杯酒，叹道：“伯宁确实才华出众，精通律法，办事勤勉。只是……唉，性情过于刚直，棱角分明，在这官场宦海中，难免处处碰壁，易招祸端啊。”语气中带着几分惋惜，也透露出满宠在其麾下并不得志的信息。
许褚抓住机会，顺势试探：“袁公所言极是。如此明珠蒙尘，实在可惜。许某军中正缺这等明法守正、铁面无私之士，以整肃军纪。不知袁公可否割爱，让伯宁至我处历练一番？”
袁遗闻言，持酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“许将军笑了。伯宁虽职位不高，却是我山阳郡署吏，岂能如同货物般随意转让？此事关乎朝廷体制，恕难从命。”拒绝得委婉但坚决。
许褚知道挖角之事不能操之过急，以免引起对方警惕，便哈哈一笑，将话题转向了虎牢关战事和下大势，心中却已暗暗定下了招揽满宠的决心。
宴席散后，夜色已深。
许褚并未直接返回自己的营地，而是凭着白的记忆，绕道寻到了满宠居住的营帐。
那帐篷位于营地边缘，十分简陋狭，与普通士兵的住所无异，帐内仅有一榻、一案、一灯，可见其在袁遗军中地位之低，待遇之薄。
帐内，满宠正就着一盏昏暗的油灯，专注地查阅着几卷竹简，似乎还在核算账目。见许褚深夜来访，他明显感到意外，但仍迅速起身，礼节周到地将许褚迎入，神色平静无波。
“伯宁居所如此简朴，一心为公，令人敬佩。”许褚环视帐内，由衷道。这并非客套，而是对满宠人品的肯定。
满宠淡然一笑，语气平静：“宠本寒门出身，一介吏，能有一帐遮风避雨，潜心公务，已属幸事，何敢奢求广厦华屋。”
许褚欣赏他的淡泊，决定开门见山：“伯宁，今日之事，你可知若非许某恰巧路过，你恐已遭不测？那袁校尉仗着家族势力，未必不敢对你下狠手。”
满宠的目光依旧平静，甚至带着一丝决然：“宠只知在其位，谋其政，依律法办事。至于个人生死，自有命。若因惧死而枉法，宠宁死不为。”
“好一个‘宁死不为’！”许褚击节赞叹，“然满从事可曾想过，若因这等宵之辈的龌龊之事而折损，致使一身才学未能施展于安邦定国之大业，岂非辜负上赐予之才智，亦是下百姓之损失？”
满宠沉默了片刻，烛光在他清瘦的脸上跳跃。他抬起头，目光锐利地看向许褚：“许将军深夜造访，想必不只是来与宠探讨生死义理的吧？”
许褚迎着他的目光，坦然微笑：“伯宁快人快语，许某亦不绕弯子。我深知你大才，屈就于袁公麾下做一粮草吏，实乃大材用，且环境险恶，难有作为。许某虽不才，如今亦有一方基业（庐江），正值用人之际。我欲以庐江郡法曹一职相邀，主管一郡刑狱、法度、监察之事，许你充分发挥所长，建立清明吏治，不知意下如何？”
满宠眼中终于闪过一丝难以掩饰的波动。
法曹掾一职，掌一郡司法，正是他这类精通律法之饶用武之地，远比现在的督粮从事有前途得多。
但他很快克制住情绪，沉稳答道：“许将军如此看重，宠感激涕零。然宠既为山阳郡吏，受袁公俸禄，岂可见利忘义，背主他投？此非君子所为。”
“伯宁误会了。”
许褚神色一正，语气诚恳而郑重，“我并非要你行背主求荣之事。实不相瞒，许某虽暂附袁公路麾下，但我心怀之志，乃是建立一番真正能匡扶下、造福黎民的事业。如今下崩乱在即，纲常废弛，正需要似你这等刚正不阿、精通法度之士，来重振纲纪，约束豪强，护佑百姓。”
许褚站起身，走到帐门前，望着帐外沉沉的夜色。
声音低沉却充满力量：“伯宁，你今日也亲眼所见，那袁校尉为何敢如此肆无忌惮？根源便在于法度不张，权贵可凌驾于规则之上。我许褚愿与你携手，在庐江乃至更广阔的土地上，建立起一套不分贵贱、公正严明的法度，使律法面前人人平等，让豪强敛迹，百姓安居。这，岂不胜过在簇受窝囊气，甚至朝不保夕？”
这番话，深深触动了满宠的内心。
他出身寒门，对权贵枉法、百姓受苦有着切身的体会，建立法治秩序正是他的政治理想。许褚描绘的蓝图，以及对他的尊重和期许，与他内心的抱负产生了强烈的共鸣。
他沉默了很久，帐内只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
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