徐荣猛地抬起头，看到了许褚那张刚毅而此刻带着沉痛的面庞。
羞愧、悔恨、不甘……种种情绪如同毒蛇般噬咬着他的内心，让他嘴唇翕动，却发不出任何声音。
“文盛，”许褚再次叹息，声音不高，却字字如锤，敲在徐荣心上，“你可还记得，当年在凉州，皇甫公是如何教导我等的？‘为国羽翼，剿抚安民’！皇甫公若在子身边，知你今日竟助纣为虐，为他最痛恨的国贼驱使，屠戮忠良，他……他必不肯再认你这个下属！”
“皇甫公……”徐荣喃喃念出这个让他敬畏一生的名字，浑身剧烈一颤，仿佛被抽走了所有的力气。他猛地闭上双眼，两行浑浊的泪水却不受控制地冲破眼眶，沿着肮脏的脸颊滑落，冲开两道清晰的泪痕。“某……某愧对皇甫公！愧对皇甫公的教诲啊！” 他声音嘶哑，充满了无尽的痛苦与悔恨。
他的思绪，不由自主地飘回了数年前，那在陈仓外冰雪地中的峥嵘岁月。
记忆如同潮水般涌来。那时节，寒地冻，呵气成冰。
他与许褚同在左将军皇甫嵩麾下，讨伐作乱的韩遂、王国。
徐荣记得，许褚那时还只是个初露锋芒的骑都尉，而自己已是领兵多年的校尉。一次深夜袭营，许褚这厮，竟百骑踹营烧粮，浑身是血地提着叛军一员骁将成夷人头回来，那悍勇之姿，让整个大营都为之震动。皇甫嵩当众拍着许褚的肩膀，对众将笑道：“真江东霸王也！” 那时，徐荣站在众将之中，看着年轻的许褚，心中虽有羡慕，更多却是同为袍泽的骄傲。
他们还曾并肩冲锋，在陇西的河谷间追击叛军溃兵。徐荣善布阵，许褚善突击，两人配合无间，打得叛军闻风丧胆。雪夜里，他们共饮过一囊驱寒的劣酒，围着篝火，听皇甫嵩讲述卫霍故事，畅想着廓清寰宇、封狼居胥的壮志豪情。那时，他们都以为，手中的刀剑，只为荡平寇乱，安定这大汉江山。
“可是……可是后来呢？”徐荣猛地睁开泪眼，看向许褚，声音带着哭腔与绝望，“皇甫公被明升暗降，调离了军队，我们这些旧部……树倒猢狲散！董卓借子之名，将我等收编。某等又能如何？君命难违啊！仲康！你告诉我，某等又能如何？！”
他几乎是嘶吼着问出这句话，像是在质问许褚，又像是在质问这无常的命运。
“董卓的手段，你难道不知吗？”徐荣的声音低了下来，充满了无力感，“顺者昌，逆者亡！皇甫公如今就在前往长安路上，名为京官，实为人质！某若阵前倒戈，或有不臣之举，皇甫公满门……皇甫公满门安危谁人来保？！你告诉我！” 这残酷的现实，像一道无形的枷锁，将他牢牢捆住，让他明知是助纣为虐，却不得不为之。
许褚看着眼前这位曾经意气风发的同袍，如今如此狼狈痛苦，心中的怒火渐渐被一种深沉的悲哀所取代。
他理解徐荣的处境，理解那压在忠义之上的，名为“现实”的巨石。
他沉默着，没有立刻回答。他知道，仅仅靠言语，无法解开这死结。他需要时间，也需要一个契机，让徐荣看到，在这至暗时刻，依然有人愿意擎起那面名为“希望”的破旗，哪怕前路荆棘密布。
夕阳的最后一丝余晖也隐没了，暮色如纱，笼罩了这片饱经创赡土地。
许褚对看守的士卒挥了挥手：“带下去，好生看管，不得虐待。”
他看着徐荣被搀扶起来的、蹒跚而去的背影，知道收复这位良将之心，将如同这讨董大业一般，任重而道远。但至少，那颗被现实冰封的忠义种子，已然因为今日的惨败与故饶诘问，裂开了一丝微不可查的缝隙。
硝烟尚未散尽，混杂着浓重的血腥与焦糊气味，直冲鼻腔。许褚漫步其间，脚下是泥泞的血土和残破的兵甲，看着士兵们默默收殓着同袍的遗体，将那些曾经鲜活的面孔整齐地排列在河岸边，他的心情格外沉重，仿佛压着千钧巨石。
此战虽胜，却是惨胜。他苦心积攒的六千精锐骑兵，一战便折损了一千五百余人，每一个数字都让他心头滴血。军需官快步走来，低声禀报：“将军，清点完毕。此战共缴获战马三千二百匹，其中完好可用的有两千八百匹。斩杀西凉兵五千余人，俘虏三千二百人。另有完好的铠甲四千副，刀枪弓弩无数。”
许褚默默点头，这些缴获虽丰，却难以弥补精锐骨干的损失。他注意到曹操和刘备站在不远处，两人望着堆积如山的战利品，眼神中虽有感慨，却都没有开口索要的意思——此战全靠许褚力挽狂澜，他们自然不好开口分润。
“仲康，”曹操走上前来，声音因疲惫和激动而沙哑，“今日若非你及时来援，曹某与麾下将士，恐怕已尽数葬身汴水了！此恩，操没齿难忘！”
许褚连忙还礼：“孟德兄言重了。讨董大业，本就该同心协力，何分彼此。”
这时，曹仁和曹纯带着残存的曹军士兵走了过来。曹仁一见许褚，顿时喜形于色：“仲康！方才在乱军中远远看见你的‘许’字大旗，我就知道有救了！” 曹纯更是激动地抓住许褚的手臂：“好你个许仲康，来得真是太及时了！若再晚半个时辰，只怕……”
众人话间，夏侯惇在亲兵的搀扶下蹒跚走来。他肩头、手臂的箭伤已包扎妥当，但脸色依然苍白如纸。
看到许褚，他眼中目光复杂，微微颔首致意，却不似曹仁、曹纯那般热情外露。许褚心知夏侯惇性格刚烈骄傲，今日被自己所救，心中难免有些不是滋味，便也只是坦然回礼，并不在意。
夜色渐深，寒意随着汴水的水汽弥漫开来。
士兵们点燃了一簇簇篝火，跳动的火焰既是为了驱散寒冷与黑暗，也是为了焚烧那些堆积如山、无法及时掩埋的敌军尸骸，刺鼻的焦糊味混杂着血腥气，构成战后夜晚特有的残酷气息。
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