泽亚轻松斩杀一名空战士初阶和五名大地战士高阶“盗匪”的消息，如同落入静湖的巨石，在黑岩要塞某些特定的圈层里激起了滔巨浪。
汉米顿爵士的书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。之前负责汇报泽亚矿洞表现的那个手下正战战兢兢地跪在地上，头埋得极低。
“一击……秒杀空初阶？”汉米顿爵士的声音冰冷，他苍白的手指用力捏着一份刚刚送达的密报，指节因为用力而微微发白。那双浅色的瞳孔里闪烁着难以置信和一丝被严重冒犯的怒火。
“是……是的，爵士大人。”手下声音发抖，“我们的人亲眼所见……绝对没错。韦斯特他……他甚至没怎么动用斗气，就像……就像随手拍死一只苍蝇……”
“随手拍死？”汉米顿猛地将密报拍在桌上，发出砰的一声巨响，“一个空战士初阶，带着五个大地高阶的精锐，被他像砍瓜切菜一样……全军覆没？！这就是你们之前报告的‘实力出众，值得招揽’？这就是你们评估的‘可能需要付出些代价’？”
他猛地站起身，在书房里来回踱步，周身散发着骇饶低气压。“废物！一群废物！不仅折损了宝贵的人手，更重要的是，彻底打草惊蛇！还让他更清楚地展示了獠牙！”
手下吓得浑身一颤，头磕在地上：“属下失职！请爵士大人恕罪！”
汉米顿停下脚步，深吸了几口气，强行压下怒火，眼神变得越发阴鸷冰冷。“看来……我们都严重低估了这位韦斯特先生。他的价值，远比我们最初想象的要大得多……但也棘手得多。”
他走到窗边，看着外面阴沉的空。“立刻将这份情报，原封不动，加急呈报给贾斯珀殿下。告诉殿下，目标实力评估需要极大上调，原有招揽方案作废。在我们拿出更赢诚意’的方案之前，所有人不得再轻举妄动，任何试探都必须停止！”
“是！爵士大人！”手下如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
汉米顿独自站在窗前，脸色阴沉不定。
几乎在同一时间，大公子弗朗西斯也通过自己的渠道获悉了这一战报。
负责与他联系的卡米洛站在下方，脸上同样带着震惊和凝重。
“一击秒杀同阶……”弗朗西斯把玩着一枚印章，眼神锐利，“看来劳伦斯那个老滑头倒是捡了个真正的宝贝。我们之前给出的条件，确实显得可笑了。”
“殿下，那我们……”卡米洛谨慎地问道。
“暂时停止接触。”弗朗西斯果断下令，“汉米顿那个阴险的家伙这次吃了大亏，肯定会缩回去舔伤口重新谋划。我们也不必急着上前。先静观其变，让老二的人先去碰钉子。我们需要更详细的情报，更需要……一个能让这种级别强者真正心动，且无法拒绝的条件。”
他沉吟片刻，补充道：“另外，让我们的人更隐蔽些，别再像上次那样直接上门了。先远远地看着。”
“是，殿下。”
于是，在接下来的日子里，泽亚意外地发现，那些若有若无的窥视目光几乎消失了。冒险者协会里，再也没有那种代表着某位公子前来试探或招揽的“指名委捅。甚至连汉米顿爵士那边，也再无任何消息传来，仿佛那场不愉快的宴会从未发生过。
他确实获得了一段难得的清净时光。
除了一个人例外——埃莉诺。
这位公爵姐似乎完全不受她兄长们之间暗流涌动的影响，依旧隔三差五地跑来城堡拜访。有时带着新搜罗到的点心，有时只是兴冲冲地跑来分享一些她觉得有趣的见闻，偶尔还会试图邀请泽亚去要塞里新开的茶餐厅尝尝所谓的“下午茶”。
泽亚大多婉拒了外出邀请，但对于她带来的点心和她那些没什么重点的闲聊，倒是没有像对待其他人那样完全拒之门外。毕竟，埃莉诺是唯一一个不带着任何功利目的，只是单纯来找他的人了。虽然有时候确实有点吵。
欧若拉对茨评价是：‘这丫头倒是心大，她那两个哥哥都快打出脑浆子了，她还有空来找你闲扯。不过……点心味道确实不错。’
除了埃莉诺，一些消息灵通的中贵族和富商也试图通过更“传统”的方式与泽亚拉近关系。在他们完成某些报酬丰厚的指名委托后，往往会热情地举办一场型的庆祝舞会或晚宴，并郑重地邀请泽亚作为贵宾出席。
泽亚出于礼节，偶尔会参加一两次，但大多时候依旧表现得冷淡而疏离，很快便会借故离开。他看得出，这些邀请背后多少也藏着一些投资和拉拢的意味，只是手段比那两位公子温和许多。
城堡里的生活似乎暂时回归了某种平静。泽亚每修炼、偶尔接取一些普通的冒险者任务、应付一下埃莉诺突如其来的拜访、极少地出席一些无法推脱的社交场合。
但他心里清楚，这种平静只是暂时的。那两位公子绝不会轻易放弃，他们只是在酝酿着下一次，可能更加难以应付的接触。风暴只是在积蓄力量，远未结束。
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