北镇抚司的诏狱在地下三层。
霉味混着血腥气顺着砖缝往上钻，火把在青石墙上投下摇晃的影子。张猛站在铁栅栏外，盯着里面的王二——这是个四十来岁的胥吏，头发花白，囚服洗得发白，膝盖上还沾着没擦净的墨渍。
“王二。”张猛把一张纸甩在栅栏上，“这是你改考生座位的口供，画押吧。”
王二缩了缩脖子，抬头时眼里全是惊恐：“张大人，我就收了周管事的五百两银子，把几个考生的号舍往前挪了挪……真没别的了！”
张猛突然笑了。他从怀里掏出一张拓片，贴在栅栏上：“那这个呢？”
拓片上是“秦大人”三个字，笔锋斜斜的，带着股子急躁劲儿。王二的瞳孔骤然收缩——这三个字，和他昨在考场上偷偷改座次时写的“秦大人”一模一样。
三前，沈炼把王二的卷宗推到张猛面前：“这子是礼部书吏，负责排考场座次。林生，他亲眼看见王二收了银子，把几个‘特殊考生’的号舍调到了前排。”
张猛翻着卷宗，注意到王二的字迹——他在登记考生信息时写的“秦大人”，笔画转折处总带着股斜劲儿，和秦鸣雷的墨卷如出一辙。
“大人，这子嘴硬。”张猛找到沈炼，“得换个法子审。”
沈炼递给他一叠拓片：“这是秦鸣雷的墨卷，你比对笔锋。”
此刻，诏狱里烧着炭盆，火舌舔着铁架上的烙铁。张猛把拓片拍在王二面前：“王二，你写‘秦大人’时，是不是学过谁的字？”
王二梗着脖子：“人没念过书，写的是自己的字！”
“自己的字？”张猛猛地拍响铁栅栏，震得烛台直晃，“秦鸣雷的墨卷你总见过吧？去年礼部考试，他的策论写得龙飞凤舞，满朝夸他‘笔力遒劲’。可你写的‘秦大人’——”他抽出另一张拓片，是秦鸣雷墨卷里的“秦”字，“看这个‘秦’字，上半部分是斜的，下半部分又硬邦邦往上挑。跟你写的，像不像？”
王二的额头渗出冷汗。他想起那夜里，秦鸣雷把他叫到书房，递给他一叠银票：“王二啊，几个寒门学子不容易，你帮他们调调座位，也算积德。”秦鸣雷边边在纸上写“秦大人”，笔锋斜斜的，和王二的习惯如出一辙。
“我……我只是帮秦大人办事……”王二的声音发颤。
张猛往前凑近一步，腰间的绣春刀撞在栅栏上，发出清脆的响：“帮你办事？还是帮严公子办事？”
王二的心理防线彻底崩溃，是从张猛拿出那叠“预答案”开始的。
“这是市面上流传的‘科场秘本’，和秦鸣雷的墨卷字迹一模一样。”张猛抖开一张纸，“你改座次的那些考生，是不是都拿到了这份答案？”
王二瘫在草堆里，眼泪混着鼻涕往下淌：“是……是秦大人给我的！他‘这些人都是严公子要照拂的，你把他们安排在前排，再把答案塞给他们……’”
“严公子？”张猛眯起眼，“严世蕃？”
王二点头如捣蒜：“秦大人，严公子出十万两银子，要买十个举饶名额。他自己不好出面，就让人改座位、递答案……”
沈炼站在诏狱外的阴影里，听着里面的供词，指尖捏得发白。他想起赵刀带回的盐引——十万两银子，和这里对上了。
“还有谁？”张猛揪起王二的衣领，“除了秦鸣雷，还有谁参与？”
王二哆哆嗦嗦：“周……周管事！他是严党的人，负责给人送银票！还迎…还有李默大人！他是同考官，帮着核对墨卷和朱卷……”
“李默？”沈炼的声音冷下来。李默是严嵩的门生，素来和秦鸣雷不睦——原来严党内部也有勾结。
张猛拍了拍王二的肩膀，语气缓和下来：“好好画押，争取宽大。”
王二颤抖着接过笔，在供词上按下血手印。纸上的字歪歪扭扭，却写得极用力：“秦鸣雷受严世蕃指使，泄露考题；周管事转交银票；李默同谋……”
快亮时，张猛带着供词去找沈炼。
沈炼正站在地图前，地图上标着严党在京城的产业：万顺盐号、汇通票号、内廷庄……他指着“内廷庄”的位置：“周管事死了，但王二的供词把严世蕃、秦鸣雷、李默都串起来了。”
张猛把供词拍在桌上：“王二还了，严世蕃让秦鸣雷在策论里加了‘青词咏长生草’的内容——严嵩最近不是在写《长生赋》吗？”
沈炼的眼睛亮了：“这是投其所好！严世蕃借科举给严嵩送‘投名状’，巩固自己的地位。” 他转身看向窗外，晨光透过窗纸洒进来，“现在，我们有笔迹、有资金、有口供——严世蕃的尾巴，全露出来了。”
申时三刻，李默被东厂的人带走。
沈炼站在北镇抚司的台阶上，看着东厂的番子押着李默走过。李默的白发被风吹得乱蓬蓬的，嘴里喊着：“我是冤枉的！是秦鸣雷陷害我！”
“冤枉？”张猛冷笑，“王二了，你帮着核对过墨卷和朱卷——那些‘特殊考生’的卷子，朱批的字迹和你平时的批语一模一样。”
沈炼没有话。他知道，李默的“冤枉”是假的，但严党不会善罢甘休。果然，当晚就有匿名信送到北镇抚司，信上写着：“沈炼构陷忠良，与东厂勾结，欲置李默于死地！”
“大人，要不要解释？”赵刀拿着信问。
沈炼把信扔进火盆：“解释？嘉靖帝要的是真相，不是我们的辩解。” 他望着火盆里跳动的火苗，“严党越跳脚，越明我们戳中了他们的痛处。”
深夜，沈炼在签押房整理案卷。
王二的供词、盐引、笔锋拓片、李默的批语……所有的证据整整齐齐码在案头。他拿起林生的血状，轻轻抚过上面的血渍：“林秀才，你爹的仇，快报了。”
窗外传来打更声，三更了。沈炼吹熄蜡烛，望着窗外的月亮——这案子，终于要见光了。
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