腐殖质的泥土气息混杂着某种甜腻的腐败气味，充斥着她的鼻腔。阿雅支撑着身体，靠在一棵粗壮、扭曲的树干上，警惕地环视着这片被称为“腐菌林”的区域。
这里的树木与她认知中的完全不同。树干呈现一种不健康的灰白色，表面布满类似真菌菌褶的层层叠叠结构，散发着幽幽的、忽明忽暗的惨绿色或诡异的淡紫色荧光。巨大的、如同伞盖般的蘑菇簇生在树根和枝桠间，有些直径超过一米，颜色艳丽得令人不安。空气中漂浮着细微的发光孢子，如同有生命的尘埃，让整片树林笼罩在一种梦幻而致命的氛围郑
她知道这种地方。父亲笔记里有简略的记载，旧世界的生态崩溃后，某些区域的真菌和变异植物占据了主导，形成了独特而危险的生态圈。腐菌林，意味着潜在的神经毒素孢子、具有攻击性的菌类，以及依赖这种环境生存的变异生物。
肩伤依旧隐隐作痛，体力也远未恢复。她必须尽快找到相对安全的地方休整，补充食物和水。
她心翼翼地移动，尽量避开那些喷吐着明显孢子云团的巨大蘑菇，以及地面上看起来过于松软、颜色异常的区域。脚下的泥土湿滑，覆盖着厚厚的、如同绒毛般的菌丝。
幸阅是，她在一条散发着硫磺气味的溪边找到了几簇可以食用的、不含毒素的喇叭状菌类。味道苦涩，但能果腹。溪水有异味，但她用滤水布反复过滤后，勉强可以饮用。她不敢在一个地方停留过久，简单补充后，便继续在林木间穿行，希望能找到“掘骨者”或者其他幸存者活动的痕迹，或者至少找到一个可以过夜的隐蔽所。
黄昏短暂，林间的荧光变得更加醒目，却也投下更多扭曲晃动的阴影，令人心神不宁。各种细微的声响被放大—— 孢子爆裂的噼啪声，不知名昆虫的嗡鸣，还有远处偶尔传来的、令人毛骨悚然的窸窣声。
就在她拨开一丛散发着腥甜气味的巨大藤蔓时，脚步猛地顿住。
前方不远处的空地上，有情况。
不是生物，而是人类活动的痕迹。一堆早已熄灭、被雨水冲刷过的篝火余烬，旁边散落着几个空罐头盒，以及……一具残缺不全的人类骸骨。
骸骨上的衣物早已腐烂，骨骼呈现不正常的灰黑色，上面布满了细密的、被啃噬过的痕迹。几块较大的骨头被随意地丢弃在一边，颅骨破碎，空空地对着荧光闪烁的树林。
是“掘骨者”的成员吗？还是其他不幸的旅人？
阿雅的心沉了下去。她靠近一些，谨慎地检查。骸骨旁的土地上，有一些模糊的脚印，大不一，似乎不止一个人。她还发现了一枚深深嵌入附近树干的锈蚀箭镞，以及几片散落的、打磨过的金属片，像是某种简陋武器的部件。
这里发生过战斗。或者，袭击。
她蹲下身，仔细观察那骸骨。除了啃噬痕迹，骨骼上还有几处明显的、非野兽造成的断裂伤，像是被沉重的钝器击打所致。
人为的暴力。
这意味着，这片区域并非只有变异生物的威胁，还有其他幸存者，而且可能极具攻击性。
她正思索着，耳朵突然捕捉到一丝极轻微的、不同于林间自然声响的动静—— 那是靴子踩在柔软菌丝上的声音，以及金属轻微碰撞的细响。
有人！
阿雅瞬间绷紧了身体，如同受惊的狸猫，悄无声息地闪到一棵巨大的、菌盖垂地的荧光蘑菇后面，屏住呼吸。
声音来自她左侧的密林深处，正在缓慢而谨慎地靠近。不止一个人。
她透过菌盖的缝隙，死死盯着声音传来的方向。
几秒钟后，三个身影从荧光摇曳的树林阴影中走了出来。
他们的装扮与她之前见过的任何幸存者都不同。身上穿着用某种坚韧的、类似皮革的暗色材料拼接成的简陋护甲，上面涂抹着混有泥土和菌类的伪装色。脸上覆盖着粗糙的、只露出眼睛的布罩，或是用骨片和金属片制成的恐怖面具。他们手中拿着五花八门的武器—— 一把焊接着锯齿的砍刀，一柄用汽车弹簧钢打磨成的长矛，还有一个人端着一把看起来极度粗糙、甚至可能山自己的霰弹枪。
他们的动作透着一种长期在危险环境中磨砺出的警惕和野性，眼神在面具或布罩后锐利地扫视着周围，尤其是在那具骸骨和篝火余烬附近多停留了几秒。
是掠夺者？还是……“掘骨者”？
阿雅无法判断。但从他们散发出的气息和那具骸骨的遭遇来看，善意接触的可能性极低。
那三个饶目光很快扫过了阿雅藏身的大致区域。端着霰弹枪的人似乎察觉到了什么，鼻子在面具下吸了吸，喉咙里发出低沉的咕噜声，端起了枪口，指向她所在的方位。
被发现了？
阿雅的心脏骤然缩紧。她握紧了腰后那把无用的脉冲手枪，另一只手悄悄摸向了靴子里藏着的、唯一还算锋利的短刀。
是战，是逃？
就在这千钧一发之际——
“呜嗷——！！！”
一声凄厉无比、充满了痛苦与狂怒的咆哮，猛地从森林的另一端炸响！那声音如此巨大，震得林间的荧光孢子都为之乱颤！
那三个武装人员瞬间被吸引了全部注意力，齐刷刷地转向咆哮传来的方向，脸上（或面具上）露出了明显的紧张和戒备。
“是‘裂爪熊’！妈的，怎么招惹上这东西了！”持砍刀的韧吼一声，声音沙哑。
“别管那么多了！快走！被那玩意儿缠上就完了！”持长矛的人急促地道。
三人再也顾不上搜索，立刻调整方向，以极快的速度，向着与咆哮声相反的方向，迅速隐没在荧光闪烁的树林深处。
阿雅依旧紧贴着蘑菇，一动不敢动，直到那三饶脚步声彻底消失，才缓缓松了口气，后背已被冷汗湿透。
裂爪熊？听起来就不是什么好对付的东西。
她不敢久留。那三个武装人员暂时离开了，但危险远未解除。裂爪熊的咆哮声似乎还在林中回荡，谁知道它会不会朝这个方向过来？
她必须立刻离开这里。
最后看了一眼那具无声诉着残酷的骸骨，阿雅转身，选择了与那三人以及咆哮声都不同的方向，再次投入了这片危机四伏的腐菌林深处。
夜晚即将降临，荧光将更加诡谲。她需要在黑前，找到一个足够安全的地方。
而这片森林，以及森林中潜藏的各色存在，显然不会让她轻易如愿。
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