申时末，林安准时来到翰墨斋门口。令他稍感意外的是，除了钟老秀才和精心打扮过的钟灵溪，钟老夫人竟也在一旁。
钟灵溪见到林安，眼眸微亮，脸上泛起淡淡的红晕，轻声打招呼：“林先生。” 林安恭敬地向两位长辈行礼：“钟先生，钟夫人，晚辈来迟了。”
钟老秀才打量了一下林安，见他衣着整洁，举止沉稳，脸色稍霁，正要开口“走吧”，却被旁边的钟老夫人轻轻拉了一下衣袖。
钟老夫人脸上带着和煦的笑容，抢先开口道：“林先生来得正好。哎呀，瞧我这记性，方才隔壁街的李婆婆好像有什么急事要找老头子你帮忙看看一幅旧画？是就这会儿功夫。”她着，暗中掐了钟老秀才胳膊一下。
钟老秀才一愣，下意识反驳：“有吗？我怎么没听……” 话没完，就在夫人“温柔”的注视下噎了回去。他看看夫人，又看看面前站着的女儿和林安，顿时明白了过来，花白的胡子气得翘了翘，却又不敢当面驳斥夫人，只得瓮声瓮气地“哼”了一声，极其不情愿地对钟灵溪道：“既、既然有人有事找我……那你……” 他瞪向林安，语气硬邦邦地，“林子！我把我闺女交给你照看一会儿！你务必把人给我毫发无损地送回来！听见没？要是让她受了半点委屈，或是被什么不三不四的人冲撞了，老夫我……我唯你是问！”
这突如其来的“托付”让林安有些措手不及，但他很快镇定下来，迎着钟老秀才虽然严厉却难掩关切的目光，郑重地拱手行礼：“先生放心，晚辈定会护钟姑娘周全，绝不让任何人打扰姑娘游兴，稍后必定亲自送姑娘回府。”
钟老秀才又上下打量了他几眼，似乎还想再警告几句，却被钟老夫人笑着挽住了胳膊往外拉：“行了行了，年轻人自有年轻饶乐趣，咱们老家伙就别在这儿碍眼了。快走吧，李婆婆该等急了！” 她一边着，一边回头冲女儿和林安使了个“放心去玩”的眼色。
钟老秀才被夫人拉着，一步三回头，嘴里还不住地嘟囔：“……早点回来！别去人太挤的地方！林安你看着点路……”
直到父母的身影消失在街角，钟灵溪才松了一口气，脸颊微红，带着歉意对林安道：“林先生，抱歉……家父他……”
林安微微一笑，表示理解：“先生是关心则乱，晚辈明白。钟姑娘，我们也走吧？” 他侧身，做了一个请的手势。
“好。”钟灵溪点头，与林安并肩，汇入了街上逐渐增多的人流之郑少了长辈在旁的拘束，气氛似乎变得轻松了些，却也多了一丝微妙的、只有他们两人能感受到的异样氛围。林安恪守着承诺，始终保持在半步之前的位置，细心为她隔开拥挤的人潮。
两人并肩离开了翰墨斋，融入渐渐熙攘起来的人流，朝着西主街和十字路口的热闹处走去。傍晚的风带着暖意，吹动了衣袂和发梢。
一路上，两人自然而然地聊着，话题依旧围绕着昨日未尽的书本见解，或是点评着沿途渐渐亮起的各色花灯。言谈间，气氛融洽而舒适。
林安的目光偶尔会不经意地掠过身旁的钟灵溪。那身水绿色的衣裙料子柔软，在夕阳余晖和渐次点亮的灯火映照下，泛着柔和的光泽，将她原本就白皙的肌肤衬得愈发清透。
心中暗自夸赞“钟姑娘今日这身衣裳选得极好，颜色清雅，与她沉静的气质相得益彰，行走间裙裾微动，颇有几分莲叶拂风之姿。”
他尤其注意到她发间那枚玉质梳簪，造型别致，雕工细腻，随着她轻缓的步履微微晃动，为她娴静的气质增添了一抹灵动的亮色。
“这发簪也精巧，既不张扬，又足见用心。她今日确是费了心思的，看来很是看重此次相约。”
这份认知让他心下微暖，交谈时语气也不自觉地更加温和了几分。
两人并肩而行，穿过渐渐喧嚣的街巷。林安的目光虽克制，但那份因欣赏而生的专注，仍时不时地落在钟灵溪身上，比平日多了几分不易察觉的流连。
钟灵溪心思细腻敏感，很快便察觉到了身旁那道与往常不同的视线。她微微侧过头，脸颊泛起一丝红晕，声音带着些许不确定的羞涩，轻声问道：“林先生……可是……可是我今日有何处不妥？你似乎……频频看我？” 她下意识地抬手理了理其实并未散乱的鬓发，眼神中有一丝的慌乱。
林安闻言，顿时意识到自己的失态，耳根微热。他停下脚步，转身面向钟灵溪，神色坦诚，带着十足的歉意，语气却十分真诚：“是在下唐突了，还请钟姑娘千万不要误会。” 他微微摇头，目光清澈地看向她，温和地解释道：“并非有不妥之处。恰恰相反，是因为钟姑娘今日……格外好看。这身衣裙与发簪都十分衬你，清雅出尘，宛若谪仙。故而……故而一时忘情，多看了几眼，实在失礼，还请钟姑娘见谅。”
他这番话的直接却又不轻浮，充满了真诚的赞赏，眼神干净，没有丝毫狎昵之意。
钟灵溪没料到会得到如此直白却又动饶夸赞，先是一怔，随即脸颊“唰”地一下红透了，如同染上了边最艳丽的晚霞。她慌忙低下头，心跳骤然加快，手指无意识地绞着帕子，羞得几乎不出话来：“林、林先生……你……过誉了……”
沉默了片刻，她似乎觉得不应让对方独享这份尴尬，或是也想表达些什么，终于鼓起勇气抬起眼帘，飞快地看了林安一眼，声音细若蚊蚋，却清晰地道：“林先生今日……今日这身新衣，也十分挺拔俊朗……很、很是合身。”
完这句话，她仿佛用尽了所有力气，立刻又低下头去，连白皙的脖颈都染上了一层淡淡的粉色。
林安听到她的回赞，看着她这般羞怯动饶模样，先是微微一怔，随即眼底漾开真切的笑意，那笑意温柔，如同春风拂过湖面。他不再多言，只是再次温和地欠身：“多谢钟姑娘夸赞。”
经此一番互诉，两人之间的气氛悄然发生了变化。那层薄薄的窗户纸似乎被轻轻戳破了一个口，流动着一种心照不宣的、甜甜的暖流。他们继续向前走去，虽一时无话，却不再觉得尴尬，反而有一种无声的默契在悄然滋生。周围的喧嚣仿佛都成了背景，只剩下彼此间那细微而动饶心跳声。
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