刚出厅门，走下台阶，孙雷便猛地停下脚步，扭过头，那张横肉遍布的脸上再无半分在厅中的委屈，只剩下赤裸裸的怨毒，他压低声音，如同毒蛇嘶鸣：“高鉴！你个阴险的酸丁！给老子等着！别有一日落在我手里！老子必把你剁碎了喂狗！”
高鉴仿佛根本没听见这番威胁，连眼皮都未曾抬一下，脚步未停，径直朝着库房的方向走去，身形挺拔，如同寒风中的修竹。
孙雷对着他的背影啐了一口，这才气冲冲地带着亲兵走了。
高鉴走出十几丈，待孙雷的身影彻底消失在营帐拐角，他忽然停住了脚步。
跟在身后的王大牛、王二牛见高鉴停下，都有些懵懂地抬头看他。
“走，”高鉴声音平静无波，却带着不容置疑的意味，“回去，再见大王。”
“啊？还…还回去？”王二牛忍不住低呼一声，王大牛也面露不解。刚出来，大王都累了要休息，这会儿再回去，岂不是自讨没趣？甚至可能触怒大王？
高鉴却没有解释，转身便沿着原路返回。大牛二牛对视一眼，虽满心疑惑，还是立刻紧跟而上。
再次通传，亲兵也面露讶色，但还是进去禀报了。很快，里面传来高士达的声音，似乎带着一丝不耐烦：“让他进来！”
高鉴独自走进厅堂，只见高士达依旧坐在虎皮椅上，脸上的疲惫之色却已一扫而空，取而代之的是一种沉沉的、压抑着怒意的审视。不等高鉴开口，他劈头盖脸便是一顿低吼：
“高鉴！你子是真能给我惹事！我刚一放手，让你管点事，你转头就给我捅这么大个篓子！孙雷是粗莽，可他手下有一帮跟着他拼杀的老弟兄！你动他的人，还是用这种雷霆手段，你想过怎么收场吗？！”
他猛地一拍扶手：“是！你有理！军法如山！但这是义军！不是他娘的朝廷正规军！光靠律法条文的冷刀子，能拢住人心吗？！从今起，你那先斩后奏的权力，收了！以后要杀人，哪怕是个卒，也得先报给我，我点头了，你才能动！听清楚了吗？！”
发泄了一通，他才喘了口气，瞪着高鉴，没好气地问：“对了，你还滚回来干嘛？是不是又捅什么新篓子了？！”
高鉴面对这番疾风骤雨般的斥责，神色依旧平静，只是再次躬身，声音清晰而沉稳：“大王息怒。卑职折返，并非因为新事，而是为方才未尽之言。”
高士达眯起眼：“哦？你还有何话？”
“卑职深知今日之事，让大王为难了。孙将军乃肱股之臣，其心可鉴。然，库房重地，牵一发而动全身，若今日不严加整饬，他日必生大祸，届时损失的恐非一人一物，而是全军之根基，大王之伟业。”高鉴不疾不徐地道，语气诚恳，“卑职行事酷烈，非为立威，实为斩断伸向根基的黑手，为大王铲除隐忧。些许骂名，卑职一力承担，绝不令大王清誉有损。所有后果，皆由卑职面对。唯愿大王基业稳固，霸图得展。”
他这番话，得滴水不漏，既解释了初衷是为了高士达的“根基”和“伟业”，又表态愿意独自承担所有后果和骂名，完全一副“孤臣”姿态。然后高鉴又走到高士达边上耳语了一番。
高士达听完，脸上的怒容渐渐消散了，他盯着高鉴看了半晌，忽然，嘴角慢慢向上扯起，最终化为一声短促的笑声：“呵……算你子还有点忠心，脑子也还算清楚。行了，你的意思我明白了。去吧，库房给我看紧了，别再出乱子。”
“是！属下告退！”高鉴再次行礼，这次才真正退了出去。
走到门外，高鉴眼底深处闪过一丝不易察觉的微光。刚才那顿骂，与其是斥责，不如是高士达另一种形式的认可和……安抚。收回“先斩后奏”之权是必然的平衡手段，而最后那句“有点忠心”和“看紧了”，才是真正的甜枣。但高鉴也要给高士达准备一颗甜枣
他带着大牛二牛，这次是真的往库房走去。行至半路，高鉴忽然对王大牛道：“大牛，你立刻回库房，叫上四个手脚麻利、嘴巴严实的弟兄，把所有账本，一本不落，全部搬出来，送到校场去。”
王大牛一愣，完全跟不上高鉴的思路：“账…账本？全部？搬到校场？”王二牛也瞪大了眼睛，这才刚平息一场风波，怎么又要动账本？还要搬到校场那等公开之地？
“快去！”高鉴语气微沉。
王大牛不敢再问，应了一声，飞奔而去。
高鉴则带着王二牛，继续不紧不慢地走向校场方向。没过多久，就听见营寨中响起一阵低沉而有力的鼓声——“咚！咚！咚！咚！”节奏独特，蕴含着某种特定的规律。
王二牛脸色微微一变，低声道：“总管，这是…召集各营大头领的聚将鼓！”
高鉴面无表情，只是轻轻“嗯”了一声。
当他们来到校场时，收到鼓声召唤的各营头目正从四面八方匆匆赶来，脸上大多带着疑惑与不解，相互低声询问着发生了何事。校场点将台下方，很快便黑压压地站了数十人，都是营中有头有脸的人物。
王大牛也带着四名守卫，抬着好几口沉甸甸的大木箱，气喘吁吁地赶到，按照高鉴的指示，将箱子全都放在零将台之上。那里面，是库房里积存的所有账簿。
高鉴自己则安静地站在点将台下，负手而立，仿佛一个事不关己的旁观者。那个台子，是属于高士达的舞台。
大头领们看着台上的几大箱账本，又看看台下沉默的高鉴，交头接耳，议论纷纷，空气中弥漫着一种躁动不安的气氛。许多人下意识地将目光投向库房的方向，又飞快地移开，眼神复杂。
终于，高士达在一众亲兵的簇拥下，大步走上零将台。他目光扫过台下众头领，神色沉痛而凝重。
场下瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，望着他们的王。
高士达沉默了片刻，仿佛在积蓄情绪，然后才用沉缓而充满感情的声音开口，声音在校场上空回荡：
“兄弟们！咱们这些人，当初是为什么抛家舍业，提着脑袋聚到这里的？还不是因为那狗日的世道！贪官污吏横行，欺压得咱们活不下去！是这口气，这口不甘心受欺负的怒气，把咱们逼到了一起，成了生死与共的兄弟！”
他动情地讲述着起事之初的艰难，回忆着与台下某些头目共同经历过的血战和生死情谊，言辞恳切，甚至几次哽咽。台下好几位被他点到名的老部下，想起往事，也不禁眼圈发红，用力点头。
然而，话锋紧接着陡然一转，高士达的声音拔高，带上了痛心疾首的意味：“可是！可是啊兄弟们！咱们现在稍微站稳零脚跟，有些人，他娘的就开始忘了本了！就开始学起那些咱们曾经最恨的贪官污吏的做派了！”
他猛地回身，一指台上那几口大箱子，声色俱厉：“看到这些了吗？这是库房所有的账本！谁什么时候，拿了什么东西，拿了多少，这上面！记得一清二楚！一笔笔，一件件，都他妈的在着呢！”
他环视台下，目光锐利如刀，许多头领下意识地避开了他的视线。
“高总管把这些东西交到我手里的时候，”高士达的声音忽然低沉下去，带着一种沉重的疲惫和失望，“我他娘的一个字都没看！不是不想看，是不敢看！我怕看了，心里那点对兄弟们的念想，就全他妈没了！我高士达昨晚上，一宿没合眼！我想了一夜！”
他停顿了一下，仿佛极其艰难地做出决定：“我想，人嘛，谁能不犯点错？也许是以前规矩没立清楚，也许是下面的人瞎搞。咱们不能一棍子打死所有人！得给兄弟们一个机会，也给咱们这份兄弟情义，一个机会！”
完，在高鉴平静的注视下，在台下所有头领惊疑、庆幸、恐惧、愕然交织的目光中，高士达猛地从身边亲兵手中夺过一支熊熊燃烧的火把，大步走到那几口木箱前，毫不犹豫地将火把扔了进去！
干燥的账本遇火即燃，橘红色的火焰猛地窜起，迅速蔓延，吞噬着那些记录着无数或明或暗交易的纸张，发出噼里啪啦的声响，火光映照着台下每一张神色各异的脸庞。
“过去的！就让他过去了！老子一概不究！”高士达的声音在火焰的爆裂声中显得格外宏大而充满力量，“但从今开始！就从现在开始！所有人都得给我照着新法令办事！谁再敢伸手，再敢乱来，就别怪我高士达不讲往日情面！都听见了吗？！”
台下静默了一瞬，随即爆发出杂乱却响亮的应和声：
“听见了！”
“大王英明！”
“大王怎么做，咱就怎么做！”
“誓死追随大王！”
火焰在校场点将台上熊熊燃烧，映照着高士达威严的身影，也映照着台下众人如释重负又心怀敬畏的脸。高鉴站在台下阴影处，安静地看着这一切，看着高士达用一场大火，既烧掉了可能引发动荡的隐患，又巧妙地收买了人心，巩固了权威。
一颗甜枣，一场大火，恩威并施。
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