库房新法令如一道逐渐收紧的缰绳，虽偶有摩擦，却终究一步步在这支义军之中落实下去。往来库房的将领士卒，从最初的不适抱怨，到后来的习以为常，再到渐渐发觉这严苛规矩背后带来的清晰有序、贪墨减少的好处，对高鉴的态度也悄然转变。高鉴每日巡视库房，处理些日常事务，竟比初来时清闲了不少。
高士达见库房局面稳定，对高鉴的信任也多了几分，允许他在高鸡泊范围内的活动权限越来越大。高鉴便时常带着王大牛兄弟，在这片水泊山寨之间四处溜达，看似闲逛，实则将各处地形地貌、营垒布置、岗哨位置一一默记于心。他身形挺拔，步履沉稳，所遇义军，无论头目士卒，大多会停下脚步，恭敬地唤一声“高总管”。这声称呼里，少了最初的试探与轻视，多了几分由衷的认可，甚至是一丝不易察觉的敬畏。
库房隔间里的识字班，更是成了营中一景。高士达和八位大头领果真派了人来学习，起初只是几个亲信，后来连几位大头领本人有时也捺不住好奇，或是觉得事关权柄不能假手于人，竟也抽空跑来旁听。高士达更是直接派了四名伶俐的亲兵常驻学习。到邻五，那的隔间竟被挤得水泄不通，站都站不下。高鉴见此情形，索性宣布不再收费，将识字班正规化，安排赵夫子、钱夫子、孙夫子和甚至能识文断字的周石匠四人轮流授课，每日至少一堂。对于这些“学员”，库房在饮食等物资供应上也略微提高了标准，算是某种激励。琅琅读书声时而从库房传出，在这尚武的军营里，竟成了一道别样的风景。
这一日，高鉴正对照着近日绘制的高鸡泊简图思索着什么，高士达的亲兵前来相请，大王有要事商议。
高鉴整理衣冠，随亲兵来到高士达住处。一进厅堂，便觉气氛与往日略有不同。高士达依旧踞坐虎皮主位，但在他下首右侧，却多了一人。
此人甫一入眼，便让人心生警惕，继而暗赞一声“好一条汉子”！只见他年纪约莫三十五六，身材并非那种夸张的魁梧，却异常匀称结实，仿佛每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量，正是所谓“材力绝人”的体魄。他面庞呈古铜色，风霜刻痕清晰可见，一部虬髯浓密卷曲，如同钢针般布满下颌两腮，更添几分粗豪悍勇之气。最引人注目的是他那双眼睛，开阖之间精光闪动，不怒自威，但若细看，又能发现那深邃眼底藏着一丝不易察觉的审慎与明澈，绝非一味莽撞的武夫。他随意坐在那里，腰背挺直，自有一股渊渟岳峙的气度，与旁边高士达的狂放霸气截然不同，却又丝毫不落下风。
高士达见高鉴进来，哈哈一笑，指着那虬髯壮汉介绍道：“高总管，来来来，给你引见一位好兄弟！这位便是窦建德，如今是我军军司马，独领一军，驻扎在西边水畔，可是咱们义军里数得着的豪杰！”
高鉴心中一震，窦建德！这个名字他早有耳闻，知是河北义军中极有名望的人物，素以仗义疏财、善待士卒着称，绝非高士达这般纯粹的草莽可比。他立刻收敛心神，上前一步，执礼甚恭，长揖到地：“卑职高鉴，久仰窦将军威名！今日得见，果然名不虚传，将军气度，令人心折！”
窦建德早已起身，动作干脆利落，毫无骄矜之态。他拱手还礼，声音洪亮却不高亢，带着一种沉稳的力量：“高总管过誉了。建德一介武夫，岂敢当‘威名’二字？倒是高总管大名，近日在我营中已是如雷贯耳。”他目光坦诚地看向高鉴，带着毫不掩饰的欣赏，“听闻高总管执掌库房不过月余，便立规矩、清积弊，令行禁止，气象一新。慈雷厉风孝洞悉时弊的手段，建德佩服！今日特来向高总管请教，还望不吝赐教。”
这番话的极为漂亮，既谦逊自抑，又精准地点出了高鉴的政绩，表达了由衷的赞赏之意，让人如沐春风。
高鉴连忙道：“窦将军言重了！卑职年少识浅，不过是在大王支持下，勉力做些分内之事，些许微末之功，全赖大王威德与众兄弟帮衬，岂敢居功？倒是窦将军，独当一面，治军有方，威震一方，方是真正的大才。将军之名，即便在京师，亦有耳闻，今日得见，方知盛名之下无虚士！”
两人你来我往，一番言辞恳洽却又暗藏机锋的互相推许，听得旁边的高士达哈哈大笑，颇为受用：“好了好了！你们两个都是难得的人才，就不要在俺老高面前互相吹捧了！建德兄弟这次来，就是眼馋你高鉴这套库房管理的法子，想请你过去他那边大营瞧瞧，看看能不能也给他那摊子事立立规矩。”
窦建德接过话头，态度诚恳：“正是。高总管，我那营中，兵马渐多，粮秣器械的管理却还沿用老法子，混乱不堪，长此以往，必生祸端。听闻高总管此法大善，建德心向往之。不知高总管可否拨冗，随我往西营一行，指点一番？所需人手、物资，一应听凭高总管调派。”
高鉴心中飞速盘算，窦建德此请，既是认可，也是一次重要的外联机会。能深入另一支义军核心了解其虚实，并与窦建德这等人物结交，对将来或许有莫大好处。他看向高士达。
高士达大手一挥，显得极为爽快：“去吧去吧！建德兄弟不是外人，他的事就是我的事！高鉴，你就辛苦一趟，帮建德把规矩也立起来！也让咱们东西两营，都用上一样的章程！”
“既蒙大王与窦将军信重，卑职敢不从命！”高鉴拱手应下。
当下，高鉴便与窦建德约定了出发事宜。望着窦建德那雄健沉稳的背影，高鉴心知，这次西营之行，或许将是他在高鸡泊格局中，迈出的更为关键的一步。这位虬髯军司马，即将一飞冲。
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