残阳如血，将高鸡泊大营的断壁残垣染上一层凄艳的红。中军大帐内，仅有的几盏油灯在暮色中摇曳，映照着每一张疲惫不堪的脸。
高士达环视帐内。张得水左臂悬吊，血迹斑斑；李清额上裹伤，布条透红；赵广德面色惨白如纸，强撑精神；孙雷身上数处包扎仍在渗血；吴正拄着断矛，身形摇晃；鲁俊与王摩诃瘫坐椅上，连日的鏖战已耗尽他们的力气。最触目惊心的是马颂黎——这位大统领的左手齐腕而断，仅以粗布草草包裹，暗红的血渍在布上凝结成块。
“大帅，”赵广德的声音虚弱却清晰，在死寂的帐中格外刺耳，“营寨…守不住了。官军虽伤亡惨重，但明日段达必倾力一击。我等已重创官军，挫其锐气，不必…不必再固守了。”
帐内落针可闻，只闻帐外伤兵压抑的呻吟。
高士达的目光缓缓扫过众人，最终落在地图东南角那片模糊的区域——“百里洼”。他的手指重重按在上面，指节因用力而发白。
“退入百里洼！”他的声音嘶哑却坚定，“那里水泊沼泽纵横，芦苇遮，路径难辨。官军皆北地步骑，不习水战，更惧沼泽险恶。经此一战，官军已胆寒。只要退入其中，段达必不敢深追！”
他死死盯着那片代表生机的水域，眼中闪烁着决绝的光芒。良久，他猛一拍案，震得油灯摇曳：“传令！丢弃一切不必要的辎重，重伤员…尽量带上！全军连夜准备，分批乘船撤退！”
话音未落，马颂黎挣扎着站起。断腕处的剧痛让他额角沁出冷汗，但他的声音却异常平稳：“高大王，我留下断后。船只不够，需时间往返。让我为兄弟们争取时间。”
高士达虎目含泪：“马统领，不至于啊！”
马颂黎惨然一笑，抬起残臂：“我这身子…自己清楚。趁着还有用，就让我为大家断个后吧。”他环视帐内诸将，“诸位兄弟，来世再聚。”
高士达泪水夺眶，声音颤抖：“好…所有还能站起、自愿留下的兄弟，断后阻敌！可能…为我大军多争取半个时辰？”
马颂黎毫不犹豫弯腰道：“遵命！只要马颂黎我一息尚存，官军休想越过防线！定保大王与诸位兄弟安全入泽！”
没有豪言壮语，只有以命相托的承诺。
高士达重重颔首，上前扶起马颂黎，双手紧握他仅存的右臂：“兄弟…保重！”
马颂黎咧嘴想笑，却因伤痛而面容扭曲。他毅然转身，大步出帐，去集结那支注定有去无回的断后之军。
是夜，义军开始悄无声息地撤退。他们丢弃辎重，只携必要兵器和少许干粮，搀扶着伤员，在残余水军的引导下，如沉默的暗流，向东南码头汇聚。
而马颂黎，则率领千余自愿留下的伤兵死士，牢牢钉在营寨要道。他们利用残存的栅栏、土垒构筑最后防线，默默擦拭兵器，整理箭矢。无人言语，唯有视死如归的平静在蔓延。
破晓时分，官军哨探察觉异常，营寨过于寂静，岸边水波异动。
“贼军要跑！”
段达闻报，又惊又怒。苦战六日，若让贼首逃脱，前功尽弃！
“进攻！全军追击！”他厉声下令。
休整一夜的官军如潮水般涌向营寨。这一次，他们轻易突破外围，却在主通道上，遭遇了马颂黎和他的断后之师。而此时，还有最后一批义军还没登船。
马颂黎手持染血横刀，屹立阵前。身后千余残兵，人人带伤，目光如铁。
“河北马颂黎在此！”他声若惊雷，“想过此路，踏着爷爷的尸体过去！”
“杀！”官军将领不耐烦地挥手。
潮水般的官军涌来。
这是一场注定结局的战斗。一方是养精蓄锐的生力军，一方是伤痕累累的残兵。
但这场断后战的惨烈，远超官军想象。
马颂黎独臂挥刀，状若疯虎。身边死士爆发出最后的光辉——有人以身为盾，有人抱敌共堕，有茹燃火油冲入敌阵…他们不是在战斗，是在用生命践行承诺。
防线不断收缩，人数锐减。
马颂黎不知挥了多少刀，全身浴血。长枪刺穿大腿，他斩断枪杆继续搏杀；横刀砍入肩胛，他恍若未觉。脑海中只有一个念头：时间，再拖久一点！
当最后一名死士倒下，当数十支长矛将他团团围住，他拄着卷刃的横刀，艰难站稳。回首东南，主力已安全撤离。
他嘴角泛起解脱的笑意，用尽最后力气将横刀掷向敌将，仰长笑：
“哈哈哈！高大王！马颂黎…不负所托！”又朝远方喃喃，“好好活下去…”
笑声戛然而止。
他怒目圆睁，身躯拄长矛挺立不倒。
冲上的官军被这凛然威势所慑，竟无人敢上前。
段达赶到时，只见尸山血海中，那具屹立不倒的遗体，和那条被鲜血与尸骸彻底堵塞的道路。
追击的最佳时机已然错过。轻骑回报，高士达残部已遁入百里洼深处，踪迹难寻。
段达望着东南那片水汽氤氲的沼泽，沉默良久。麾下将士经此血战，已伤亡惨重，士气低迷。谁都知道，进入那片死亡沼泽追击亡命之徒意味着什么。
“收兵…清理战场。”他疲惫挥手，声音充满无奈。
官军虽攻破大营，取得名义胜利。但高士达、窦建德等核心力量得以保全，遁入水泊。段达的官军已被彻底“打痛”，失去了继续追侥勇气与实力。
百里洼的芦苇在晨风中摇曳，默默见证着这场以生命为代价的撤退，见证着乱世中用鲜血铸就的兄弟情义。
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