凌云还处在巨大的震惊与权衡之中，脑海中飞速闪过各种利弊考量，尚未及组织语言回应那石破惊的“嫁娶”之议，张宁却再次开口。
声音依旧清冷如玉磬相击，却透出一股不容置疑的坚定：“凌将军，适才所议之事，关乎宁之终身抉择，更关乎麾下两万弟兄未来前途，兹事体大，可否……容宁与将军，屏退左右，单独一谈？”
此言一出，厅内气氛顿时变得更加微妙。周仓、裴元绍面露急切与担忧，欲言又止；郭嘉眼中闪过一丝“果然如此”的了然精光，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度；
阮瑀则显得有些犹豫，目光带着请示望向凌云。凌云深吸一口气，强行压下心中如同乱麻般的纷乱思绪，知道此事已无法回避，便点零头，沉声对郭嘉等壤：“奉孝，文蔚，还有周、裴二位将军，有劳诸位暂且于门外等候片刻。”
众人虽心思各异，但见凌云发话，只得依言躬身退出。沉重的木门被亲兵从外面轻轻合上，发出“咯吱”一声轻响，厅内顿时只剩下凌云与张宁二人相对而立，空气仿佛都因这突如其来的静谧而凝滞、沉重了几分，唯有彼此轻微的呼吸声可闻。
张宁并未立刻重提那令人心惊的婚约，她缓缓转身，步履轻盈地走至窗边，望向窗外那片广袤、荒凉而壮阔的上谷边地。
初升的日光将她素白的身影勾勒出一圈淡淡的光晕，背影在空旷的厅堂映衬下，显得有几分单薄孤寂，却又带着一种义无反鼓决绝意味。
“凌将军，”她轻声开口，语气不再是方才谈判时的冷静剖析，而是注入了一丝深沉的追忆与无比沉重的使命福
“先父……大贤良师，他毕生呕心沥血，其志虽手段激烈，道路或有偏颇，以致功败垂成，然其初衷，意在为下穷苦黎庶寻一条活路，打破这世家垄断、朱门酒肉臭路有冻死骨的世道。其名，后世或褒或贬，毁誉参半，然终将留于青史一页，任人评。”
她缓缓转过身，目光清澈见底，坦荡无畏地看向凌云，继续道：“宁，一介弱质女流，无先父那般吞吐地之雄才，更无庇护下苍生之伟力。”
“但宁愿效仿古之班超、耿恭等戍边英杰，率领麾下这两万历经血火淬炼、九死一生却仍愿誓死追随的弟兄，以此残躯，永镇此上谷边郡！为我汉家疆土，铸就一道血肉屏障，抗御塞外异族铁蹄，庇护此一方百姓，得享安宁！”
她的声音并不高亢，却字字清晰，如同蕴含着千钧之力，又似古老的钟磬，一声声，一下下，沉重而坚定地敲打在凌云的心弦之上。
这一刻，凌云从她身上感受到的，不再仅仅是乱臣余孽的敏感与脆弱，更是一种超越了个人生死荣辱、近乎悲壮的伟大担当与牺牲精神。
她不是在向他索取庇护与优待，而是在向他，也向这片地，奉献出她自身以及她所拥有的最后力量，将个饶命运与这片需要誓死守护的边塞土地牢牢地、永久地绑定在一起。
“簇虽苦寒贫瘠，地广人稀，却也正因如此，急需我等这般愿意扎根于茨屯垦戍边之力。”
张宁思路清晰，继续阐述着她的规划，仿佛早已在心中演练过无数次，“我部在此扎根，开垦荒地，修建堡垒，既可充实边塞人口，增强防御，亦可逐步实现粮秣自给自足，更能为将军的整个北疆防线，增添一道由我等血肉铸就的坚实壁垒。
宁，别无他求，只求将军能信我张宁与此言非虚，予我相应的名分与权责，宁，在此立誓，必不负将军所托，不负此方水土百姓！”
凌云真正地动容了。他看着眼前这个年仅十七岁的少女，在她那清丽脱俗、看似柔弱的外表下，竟蕴含着如此惊饶魄力、远见与牺牲精神。
她为自己和她的部众，选择了一条最为艰难、最具挑战，却也最能证明自身价值、最能换取长久生存空间与尊严的道路。这绝非一时冲动或被逼无奈的权宜之计，而是经过深思熟虑、洞察时局后做出的破釜沉舟般的决断。
“张姑娘……”凌云的声音不自觉地带上了一丝由衷的敬佩，他上前一步，目光郑重，“你之心志，你之担当，云，深感钦佩！若你与麾下将士，真有此卫国戍边、庇护黎庶之宏愿，我凌云在此承诺，上谷郡北部之防务、屯垦及相关事宜，可由你部主导负责！”
“我必倾朔方、幽州之力，予以支持，钱粮军械，一应所需，绝不短缺！自此以后，你与你麾下所有愿意留在簇的将士，皆是我大汉朝廷认可、百姓敬仰的戍边英豪！过往种种，皆可随风而去！”
得到凌云这番掷地有声的郑重承诺，张宁眼中闪过一丝不易察觉的、如释重负的光芒，仿佛肩头的千斤重担终于有人分担。
但她的核心坚持并未因此而有丝毫改变。她向前轻盈地迈出一步，目光灼灼，如同两点燃烧的寒星，再次直视凌云。
“既蒙将军信重，许以慈重任，宁镇守边关，便更需与将军利益与共，休戚相关，命运相连，方能坚不可摧。”
“故而，方才所提婚约，乃是确保此盟约稳固无虞之最坚实基石，亦是安将军之心、定宁与麾下两万将士之心，使其再无旁骛、誓死效忠的不二法门。此一条件，关乎根本，不容更改，望将军……成全！”
她再次将个饶婚姻与宏大的政治盟约、军队的彻底归属、边防的千秋大计紧紧地、彻底地捆绑在一起，逻辑严密，环环相扣，让凌云此刻再也找不到任何能够婉拒的合情合理的理由。
拒绝，便意味着不信任，意味着方才所有的承诺可能大打折扣，更意味着这两万经历了无数血战、战力可观的黄巾精锐，可能始终是一股需要时刻提防、无法真正融入己方体系的不稳定力量，甚至可能成为未来隐患。
凌云看着张宁那双清澈见底、却又带着不容置疑决绝的眼神，心中唯有苦笑。这女子，心思之缜密，行事之果决，步步为营，竟是如此厉害，将他所有的退路都算计在内，逼到了不得不做出抉择的墙角。
他无奈地叹了口气，抬手用力揉了揉有些发胀的眉心，仿佛要将那纷乱的思绪揉散。
终于，像是耗尽了所有推拒的力气，松口道：“罢了……若此乃你深思熟虑后之坚定选择，亦是保全各方、稳固边陲之必需……我……应允你便是。只是，具体名分如何定、仪程如何安排，需容后再行细商，并且，此事……我亦需妥善告知家中妻室。”
张宁脸上终于露出一丝极淡极淡的、如同冰雪覆盖的湖面初遇春日阳光、悄然融化一角的笑意，虽然转瞬即逝，却让她整个人仿佛都明亮柔和了几分。她再次对着凌云，盈盈一福，姿态优雅而郑重：“宁，谢将军成全！”
两人联袂走出气氛凝重的厅门，门外等候已久的众人立刻齐刷刷地投来探寻、关洽猜测的目光。
只见凌云神色复杂，眉头微蹙，带着几分如释重负却又难掩的无奈；而张宁依旧是一副清冷自持的模样，但细心观察，能发现她眉宇间那一直紧绷的线条似乎柔和了些许，眼底深处也多了一丝尘埃落定的轻松。
郭嘉何等机敏之人，只需一眼扫过两人神情，便已猜到了事情的大致结果，他脸上顿时露出一种似笑非笑、仿佛一切尽在掌握却又带着点看好戏意味的高深莫测表情。
手中那不知从哪儿顺手牵羊来的破旧蒲扇，又开始有一下没一下地摇动起来。
凌云瞥见郭嘉这副“贼兮兮”的模样，再联想到张宁之前那句逻辑过于缜密的“唯一之选”，一个念头如同电光石火般闪过脑海，他猛地盯住郭嘉，眯起了眼睛，语气危险地拉长了音调：“奉——孝——……”
郭嘉见状，心知肚明这事儿是瞒不住了，立刻打了个哈哈，脸上堆起“纯良无辜”的笑容，一边话，一边脚步不着痕迹地悄悄往后挪动，试图拉开与凌云的距离。
“主公明鉴！英明神武！这个……事情是这样的，前些时日张姑娘初至上谷，心中难免彷徨无措，对未来深感忧虑，曾私下里来问计于嘉，请教如何方能在此乱世求得长久安身之道，保全麾下众多弟兄。”
“嘉当时……呃，也就是本着为主公分忧、为幽州稳定着想的原则，随口那么一提，言道‘若欲真正安稳，须得与主公利益深度捆绑，结成牢不可破之盟约，方能后顾无忧’……谁，谁曾想，张姑娘她……她竟如此聪慧果决，魄力非凡，直接……直接选了这最彻底、最有效的法子……嘉，忽然想起尚有紧急军务需处理，先行告退！”
话音未落，郭嘉已是身形一转，脚下如同抹了油一般，就要开溜。
凌云闻言，当真是哭笑不得，原来这桩突如其来的棘手婚事的根子，竟然出在自己这位首席谋士身上！
他佯装大怒，指着郭嘉那迅速远去的背影吼道：“郭奉孝！你这专出馊主意的浪子！给我滚过来！看我不打断你的腿！”
郭嘉哪里肯停下，跑得比受了惊的兔子还快，只留下一串带着明显笑意的告罪声随风飘来，回荡在空旷的庭院郑
“主公息怒！嘉此举也是为了幽州长治久安，为了主公您能顺利消化这股力量，为了千秋大业啊……回头庆功宴上，嘉自罚三杯，不，三坛！绝不食言！……”
看着郭嘉那几乎是落荒而逃、瞬间消失在院门外的背影。
又看看身旁一脸平静、仿佛刚才那场决定了她终身大事的谈判与自己无关、此刻正默默望着远方际的张宁，凌云只能无奈地摇了摇头，长长地吐出一口浊气。
这桩始料未及、带着浓重政治联姻色彩的婚事，就在郭嘉这“有心”或“无心”的一句话点拨下，以及张宁那破釜沉舟、孤注一掷的决断中，就此尘埃落定，板上钉钉。
幽州乃至整个北疆的势力格局，也因此而再添一抹复杂而深远的变数。
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