潘金莲把最后一笼甜芝麻饼码在竹篮里时，指腹沾着的芝麻粒硌得发痒。她直起身捶了捶腰，鬓角的碎发被晨露打湿，贴在脸颊上，倒添了几分鲜活气。
“歇会儿。”武大郎从身后递过块粗布帕子，声音还是老样子，低得像怕惊扰了谁，“刚张屠户家的柱子来，西街口的刘二今早又在嚼舌根，你……”
“我啥？”潘金莲接过帕子擦了擦手，眼尾弯起点讥诮的弧度，手里的竹铲在案板上“啪”地一拍，芝麻粒蹦得老高，“我用妖术让他的馊饼卖不出去？还是我勾着哪个后生了？”
武大郎的脸腾地红了，手在围裙上蹭了又蹭，喉结滚了半才憋出句：“俺、俺骂回去了。”他抬眼时，眼里还带着点没褪尽的凶气，“俺他再胡吣，就掀了他的摊子。”
潘金莲愣了下，随即笑出声来，指尖在他胳膊上戳了戳：“行啊武大郎，出息了。”她转身从竹篮里捡了块最大的甜饼塞给他，“赏你的。”
武大郎捏着饼子，指尖泛白，却没往嘴里送。他瞅着街口，忽然往潘金莲身后挪了半步，像只护崽的老母鸡。潘金莲顺着他的目光看过去，就见西门庆带着两个恶奴，晃晃悠悠地堵在了巷口。
“哟，这不是潘娘子吗？”西门庆摇着扇子，视线在潘金莲身上黏了半晌，才慢悠悠落在武大郎身上，“大郎今儿的饼，闻着倒比往常香。”
潘金莲把竹篮往武大郎怀里一塞，自己往前站了半步，围裙上的面屑簌簌往下掉：“西大官人笑了，不过是加了把新磨的芝麻。”她手往腰间一别，那把磨得发亮的铜秤垂在腰侧，秤砣晃悠着，“倒是官人，今儿不去勾栏听曲，来这穷巷子里晃悠，莫不是又想赊饼？”
“赊？”西门庆像是听到了什么笑话，扇子往掌心一拍，“娘子这嘴，还是这么不饶人。”他身后的恶奴往前凑了凑，伸手就要去掀摊子，“不过今儿不是来赊饼的，是来告诉你，这街口的地，爷买了。”
潘金莲早有防备，抬脚往摊前一横，恶奴的手堪堪停在她鼻尖前。她眼神一厉，手里的竹铲反手就往恶奴手腕上敲：“官爷怕是忘了，这地是王大户家租给俺们的，文书还在县衙押着呢。”
“文书？”西门庆冷笑一声，从怀里掏出张纸晃了晃，“王大户昨儿把地契给爷了，你这文书，还算数吗？”
武大郎突然往前撞了下，把潘金莲挡在身后。他手里还攥着那半块甜饼，饼渣掉了一地：“俺、俺去县衙问过，转租要双方签字！”他声音发颤，后背却挺得笔直，“你这是强抢！”
“强抢又如何？”西门庆使了个眼色，恶奴立刻扑上来掀桌子。潘金莲眼疾手快，拽着武大郎往旁边躲，顺手抄起灶台上的擀面杖，“砰”地砸在恶奴手背。那恶奴疼得嗷嗷叫，手背上立刻红了一道。
“反了！”西门庆脸色一沉，亲自上前要抓潘金莲。潘金莲侧身避开，擀面杖横扫过去，正打在他扇子上，扇骨断成两截。她借力往回一扯，武大郎顺势把竹篮里的饼全扣了过去，甜芝麻饼砸了西门庆一头一脸，芝麻黏在他的绸缎袍子上，看着又狼狈又滑稽。
“你敢！”西门庆抹了把脸，眼里冒火。
“有啥不敢的？”潘金莲把擀面杖往地上一顿，震得尘土飞扬，“西街口的李掌柜能作证，你上月欠了俺们五十文饼钱没给；张婆婆也看见，你家恶奴偷了俺们两笼热饼。”她语速又快又利，像串鞭炮噼里啪啦炸开来，“要么，咱现在去县衙对对账？要么，你就带着人滚，以后别再来捣乱！”
武大郎突然从怀里掏出个布包，解开绳子，里面是厚厚的一沓纸：“这是、这是记账本，每笔都有画押！”他举着账本的手在抖，声音却比刚才亮了三倍，“你赖不掉！”
西门庆看着那本密密麻麻的账，又看了看围过来的街坊——张屠户正攥着杀猪刀往这边走，李秀才举着毛笔像是要记录什么——脸色变了几变，最终啐了口：“等着！”带着恶奴灰溜溜地走了。
人群里爆发出一阵哄笑，张屠户拍着武大郎的肩膀：“大郎好样的！”李秀才捋着胡子笑：“潘娘子这嘴，比刀子还利。”
潘金莲松了口气，才发现手心全是汗。武大郎突然把那沓账本往她怀里塞：“你收着，俺怕弄丢了。”他低头捡着地上的碎饼，耳根红得厉害，“刚才……刚才你拽俺那下，力道真大。”
潘金莲忍不住笑，弯腰帮他捡：“不然让你被恶奴抓去？”她指尖碰到他的手，两人都像被烫了似的缩了缩，又忍不住偷偷对视，眼里都憋着笑。
“晌午包饺子吃。”潘金莲突然，“买两斤五花肉，再割把韭菜。”
“哎。”武大郎应着，手往钱袋里摸，却被潘金莲按住。
“俺有钱。”她从围裙兜里掏出串铜板，晃得叮当作响，“今早甜饼卖得好，赚的。”她眼珠一转，凑近了些，声音压得低低的，“等攒够了钱，咱把隔壁那间空屋盘下来，扩个门面，雇两个帮手，让你也当回掌柜的。”
武大郎的脸瞬间亮了，像被阳光照透的麦秸。他张了张嘴，半没出话，最后从怀里掏出个用油纸包着的东西，塞给潘金莲：“给你的。”
油纸里是支木簪，簪头刻着朵歪歪扭扭的花，边缘还磨得有些毛糙。潘金莲捏着簪子，指腹摩挲着那些不平整的刻痕，忽然觉得眼眶有点热。
“丑死了。”她嘟囔着，却反手把簪子插在鬓角，“不过比西门庆那破扇子好看。”
武大郎嘿嘿地笑，露出两排整齐的牙。阳光穿过巷口的槐树，落在他脸上，把那些被岁月刻下的沟壑都晒得暖融融的。潘金莲看着他蹲在地上，心翼翼地把还能吃的碎饼捡起来，用纸包好——她知道，这是要留给巷尾那个瞎眼的老婆婆。
她忽然觉得，这日子就像刚出炉的甜芝麻饼，看着平平无奇，咬下去，却有芝麻的香、糖的甜，还有藏在面里的那点韧劲，越嚼越有滋味。
“发啥呆？”武大郎抬头看她，手里捧着半块没摔碎的饼，“吃点？”
潘金莲走过去，张嘴咬了一大口，芝麻粒粘在嘴角。武大郎慌忙掏出帕子要帮她擦，手伸到一半又缩了回去，脸比刚才被西门庆堵门时还红。
“傻样。”潘金莲自己抹了把嘴，拉起他往肉铺走，“走，买肉去！今儿包饺子，得多放香油！”
“哎！”武大郎被她拽着，脚步都轻快了几分，竹篮晃悠着，里面剩下的甜饼发出窸窸窣窣的声响，像在跟着笑。
巷子里的风带着饼香，吹起潘金莲鬓角的碎发，那支木簪在阳光下闪着淡淡的光。她回头看了眼被抛在身后的饼摊，又看了看身边这个走得磕磕绊绊，却把她的手攥得很紧的男人，忽然觉得，那些关于“潘金莲”的污名，那些“三寸丁谷树皮”的嘲笑，在这烟火气里，早就轻飘飘地散了。
就像这刚过去的风波，来得凶，去得也快，只留下满街的甜香，和两个越走越近的影子。
（本章完）
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