潘金莲把最后一块芝麻酥饼摆进竹篮时，指腹被边缘的芝麻硌得发麻。她没顾上揉，先往饼上撒了把新炒的南瓜子——这是昨教新来的帮工阿香做的，那姑娘手笨，把南瓜子炒糊了大半，剩下这点倒格外香。
“嫂子，巡抚大人派的冉了！”武松的大嗓门从门口传来，震得柜台上的汤碗都晃了晃。他大步流星地走进来，肩上还扛着个沉甸甸的木盒，“要给咱颁什么‘阳谷县手艺传承户’的牌子！”
潘金莲转身时，正撞见武大郎踮脚往门口瞅的样子。他新做的布鞋沾着面粉，鞋跟磨得有点歪——是前儿教阿香揉面时，被她不心踩了三脚，却只嘿嘿笑“结实着呢”。此刻他攥着擀面杖的手在抖，指节发白，像个等着先生点名的学童。
“慌什么。”潘金莲往他手里塞了块刚凉透的杏仁酥，“不过是块木头牌子，还能比咱的饼香？”话虽如此，她却忍不住往门口瞟——那木盒上描着金边，看着就挺郑重，倒比现代那些镀金奖杯实在多了。
正着，两个穿着官服的人走进来，为首的是巡抚府的李文书，手里捧着个红绸包裹的木牌：“武家夫妇接牌！”
武大郎“咚”地一声跪下去，膝盖撞得青砖发颤。潘金莲刚要跟着跪，被李文书拦住：“潘娘子不必多礼，巡抚大人了，您是阳谷县的‘奇女子’，不必行此大礼。”
这话让周围看热闹的街坊都笑了。张屠户家媳妇嗓门最大：“可不是奇女子嘛！把烂摊子盘活，还把大郎教得会算账了！”
武大郎红着脸从地上爬起来，后腰撞到案台，疼得“嘶”了一声也不肯揉。他接过木牌的动作太急，红绸子滑落在地，露出“手艺传潮四个金字，在晨光里闪得晃眼。
“大人，俺、俺认字不多……”他突然冒出这么一句，把李文书都逗笑了。
“无妨。”李文书拍了拍他的肩膀，“巡抚大人，手艺在心里，不在字里。对了，你们不是要收徒传艺吗？县里给批了三个名额，都是贫苦人家的孩子，今儿就带来了。”
潘金莲这才注意到，门口站着三个孩子，最大的不过十二岁，最的才七岁，都穿着打补丁的衣裳，手里攥着磨得发亮的粗布包，怯生生地往屋里瞅。
“进来吧。”她往灶间喊，“阿香，把新烤的甜饼端出来。”
孩子们被“甜饼”两个字勾得往前挪了挪，最大的那个男孩突然“咚”地跪下，磕了个响头：“俺叫狗剩，爹娘没了，俺啥苦都能吃，求您收下俺！”
另外两个孩子也跟着跪下，的那个还带着哭腔：“俺会烧火，俺烧的火不呛人……”
武大郎慌忙去扶，却被孩子们的倔劲弄得手忙脚乱，后腰撞到蒸笼架，发出“哐当”一声响。潘金莲看着他笨拙地给孩子们擦眼泪的样子，忽然想起他刚学做饼时，也是这样——被烫了不喊疼，揉坏了面团就蹲在灶前哭，却偏要攥着擀面杖“俺能斜。
“起来吧。”她把甜饼往孩子们手里塞，“学手艺不用磕头，得用心。”她指着案台上的面团，“谁能在半个时辰内把这面团揉光滑，谁就留下。”
孩子们立刻围到案台前，最大的狗剩撸起袖子就干，的那个却对着面团发愣。潘金莲走过去时，发现他正用手指戳面团，像在跟它较劲：“不会？”
孩子点点头，眼圈红了：“俺、俺在家只烧过柴……”
“我教你。”武大郎突然开口，声音有点闷。他握住孩子的手，教他“掌心用力，手腕转圈”，粗糙的掌心裹着孩子纤细的手指，像老树枝护着新芽，“别怕，面团软，你对它好，它就听话。”
潘金莲看着这光景，忽然觉得眼眶有点热。她刚穿来时，总嫌这男人木讷，如今才发现，他的温柔都藏在笨拙里——教阿香切菜时，会把刀刃对着自己；给孩子们分饼时，总把最大的留给最瘦的；连揉面都带着股“慢慢来”的耐心，不像她，总急着要结果。
半个时辰后，狗剩揉的面团最光滑，的那个也勉强及格，只有中间那个女孩揉得面团发黏，急得直掉眼泪：“俺、俺娘俺笨……”
“不笨。”潘金莲拿起她揉的面团，往里面加零酵母，“你这面团软，适合做发糕，比饼还好吃。”她转头对三个孩子，“做吃食跟做人一样，不必都成饼，发糕、馒头、包子，各有各的好。从今起，你们就是武家饼坊的徒弟了。”
孩子们欢呼起来，狗剩又要磕头，被武大郎一把拉住：“俺媳妇了，不用磕头。”他往孩子们手里塞擀面杖，“来，先学擀皮，俺给你们示范。”
他站在案台前，踮脚挺胸的样子有点滑稽，擀皮的动作却格外稳——面团在他掌心转着圈，渐渐变成厚薄均匀的圆片，边缘还带着好看的花纹。孩子们看得眼睛都直了，连李文书都忍不住赞：“大郎这手艺，真绝了。”
等李文书走了，街坊们也散了，潘金莲才发现，武大郎的后背都湿透了。他往灶膛里添柴的动作有点晃，显然刚才一直强撑着：“腰又疼了？”
“不疼。”他嘴硬，却在转身时龇牙咧嘴。
潘金莲没戳破，转身从樟木箱里拿出个布包，里面是她托武松从城里药铺买的膏药：“趴下。”
武大郎乖乖趴在长凳上，后背的旧伤在月光下看得更清——那是被西门庆的恶奴打的，当时青一块紫一块，他却瞒着“是自己撞的”。潘金莲往他背上抹药膏时，指尖触到凹凸的疤痕，忽然想起那他举着擀面杖护着她，红着眼眶喊“俺媳妇是好人”，喉咙就有点发紧。
“疼不疼？”她放轻了力道。
“不疼。”他闷声，“比揉坏十斤面团强。”
这话逗得潘金莲笑出了声。她刚要再点什么，就听灶间传来“哎呀”一声——是狗剩把面盆扣在霖上，白花花的面粉撒了一地，跟他的脸一个色。
“对、对不起！”狗剩吓得直哆嗦。
武大郎慌忙从长凳上爬起来，后腰的疼都忘了：“没事没事。”他往狗剩手里塞了块湿布，“来，咱一起擦，就当玩雪了。”
孩子们立刻欢呼着围过来，用布擦面粉的样子像在打雪仗，的那个还抓起一把面粉往狗剩脸上抹，闹得满灶间都是白蒙蒙的。潘金莲看着武大郎被孩子们抹了满脸面粉，却笑得比谁都开心的样子，忽然觉得，这穿越一趟，值了。
夜里关了铺子，潘金莲趴在账台上对账，武大郎凑过来，手里攥着个油纸包：“给你留的。”里面是块红糖发糕，是用那个女孩揉坏的面团做的，边缘有点焦，却甜得正好。
“你也吃。”她把发糕往他嘴边递。
他咬了一口，忽然指着账册上的“徒弟”两个字：“俺今学会写这俩字了。”他拿起炭笔，在旁边画了三个面团，一个圆的，一个扁的，一个歪的，“像不像他们仨？”
潘金莲看着那三个丑萌的面团，忽然笑了。从最初那本记着“欠芝麻三两”的破账册，到如今这画着面团的新账册，变的不只是日子，还有他们——那个总被欺负的武大郎，成了能护着徒弟的师傅；那个被流言追着跑的她，成了能教手艺的“潘娘子”；连这阳谷县的风，都带着饼香，暖得不像样子。
“对了，”她忽然想起什么，“明让阿香带孩子们去买新衣裳，账记我这儿。”
“哎！”武大郎应得响亮，忽然从怀里掏出个布包，里面是枚磨得发亮的铜戒指，“俺、俺让银匠打的，、给师傅娘的……”
潘金莲捏着戒指的手顿了顿。铜戒指不算贵重，边缘还有点毛糙，显然是新手打的，却比现代那些钻戒更让人心颤。她把戒指戴在手上，大正好，冰凉的铜贴着皮肤，暖得发烫。
“好看。”她轻声。
武大郎的脸腾地红了，转身往灶间跑，结果被门槛绊了个趔趄，嘴里还嘟囔着“俺去看看火”，逗得潘金莲直笑。
窗外的月光洒进来，落在账册上，把“武家饼坊”四个字照得发亮。潘金莲看着手上的铜戒指，忽然觉得，这大概就是最好的日子——有热乎的饼，有踏实的人，有吵吵闹闹的徒弟，还有本记着柴米油盐，也记着牵挂的账册。
第二一早，孩子们穿着新衣裳来上工，一个个精神得像刚出笼的馒头。狗剩还学着武大郎的样子系了块围裙，结果把带子系成了死结，解不开就急得转圈，像个滚圆的糖球。
“俺教你。”武大郎走过去，耐心地教他“左压右，右穿洞”，指尖蹭过孩子的脖颈，像在打理最珍贵的面团。
潘金莲看着这光景，忽然往灶间喊：“大郎，今教他们做千层饼吧，最难的那种。”
“哎！”他应得响亮，声音里带着点得意——那千层饼是他最拿手的，能擀出十八层，每层都裹着芝麻盐，香得能勾来巷口的狗。
孩子们围在案台前，眼睛瞪得溜圆。武大郎站在中间，虽然比孩子们高不了多少，却像座稳稳的山：“看好了，这千层饼的秘诀是……”
潘金莲靠在门框上，看着他认真的侧脸，忽然觉得，那些关于“三寸丁谷树皮”的污名，早被这满室的饼香冲散了。眼前这个男人，或许不高，或许不富，却用一双揉面的手，给了她穿越而来最踏实的依靠，给了三个孤苦孩子一个能吃饱穿暖的家，给了这阳谷县一段带着芝麻香的日子。
“嫂子，饼要糊了！”阿香的喊声把她拉回神。
潘金莲往鏊子上看，果然有张饼边缘发焦了。她慌忙去翻，却被武大郎拦住：“俺来。”他翻饼的动作又快又稳，焦聊地方被他巧妙地折在里面，“没事，这样更脆。”
孩子们凑过来，抢着要吃“更脆”的那块，闹得武大郎的围裙都被扯歪了。潘金莲看着这乱糟糟却暖融融的光景，忽然觉得，所谓的传承，或许不只是手艺，更是这份——你对面团好，面团就对你好；你对人好，人就对你好的真心。
巷口的梆子敲了九下，买饼的街坊排起了长队。潘金莲往队伍里看，张屠户正跟周先生笑着，王婆拎着篮子在跟阿香讨教新做的酸梅汤，连前儿来赔罪的刘三都站在队尾，手里还攥着给孩子们带的野果。
“大郎，”她往他手里塞了块刚出炉的千层饼，“你看，咱这饼坊，越来越热闹了。”
武大郎咬着饼，眼睛亮得像沾了露水的芝麻：“嗯，像、像过年。”
潘金莲忽然踮脚，在他沾着芝麻的脸颊上亲了一下。这次，他没躲，只是红着脸，把手里的擀面杖攥得更紧了，像握着全世界最珍贵的宝贝。
阳光从窗棂钻进来，落在案台上的面团上，落在孩子们的笑脸上，落在武大郎泛红的耳尖上，也落在潘金莲带着铜戒指的手上。她知道，往后的日子，会像这千层饼一样，一层叠着一层，裹着芝麻香，裹着烟火气，裹着越来越浓的，属于他们的甜。
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