埃尔米拉矿区，医院病房
河床摩擦事件的报告在当下午晚些时候，由玛利亚以尽可能平和的语气转述给了麦威尔。
他靠在床头，闭着眼睛听着，脸上没有任何表情，只有左手手指在薄毯上极轻微地敲击着，显示出他仍在努力消化和分析这些信息。
“……知道了。”听完后，他只了这三个字，声音比平时更加沙哑低沉，然后便陷入了长久的沉默，似乎在对抗着某种内在的疲惫或不适。
玛利亚以为他只是累了。最近的“断指”行动决策、持续的经济压力、以及这次新的军事试探，即使是间接听闻，也足以消耗他本已脆弱的精神能量。
然而，到了深夜，情况开始不对劲。
起初是细微的颤抖。玛利亚在陪护床上浅眠，被一阵压抑的、不规律的床架轻响惊醒。她起身查看，发现麦威尔的身体在薄毯下轻微但持续地战栗，额头上渗出冷汗，在昏暗的夜灯下泛着湿冷的光。
她立刻叫来了值班医生。医生检查后，初步判断为：“可能是白接收外界信息导致的情绪波动和焦虑加剧，引发了植物神经功能紊乱和轻度发热。先物理降温，观察。”
他们用湿毛巾擦拭他的额头和脖颈，试图安抚他。麦威尔似乎陷入了半昏睡状态，对触碰有反应，但眼神涣散，嘴里不时发出意义不明的低语，夹杂着“……不能停……”、“……太近了……”之类的碎片词语。他的体温在凌晨时分开始缓慢攀升，达到了38.2摄氏度。
医生给予了温和的镇静和退烧药物。药物作用下，颤抖减轻，他沉沉睡去，但呼吸声粗重，眉头紧锁。
第二
烧没有退，反而在午后稳定在了38.5摄氏度左右。
麦威尔大部分时间处于昏睡状态，偶尔醒来，眼神迷茫，对玛利亚的呼唤反应迟钝，只是含糊地要水喝。他的脸色呈现出一种不健康的潮红，嘴唇干裂。
医生进行了更详细的检查：听诊心肺（除了心率稍快，无显着杂音）、查看伤口（右臂固定良好，无红肿热痛等感染迹象）、抽血进行快速化验（白细胞计数轻微升高，但未到严重感染指标）。
“看起来像是某种病毒性或细菌性感染的前期，也可能是严重应激后的免疫系统紊乱。”医生对玛利亚和闻讯赶来的雷诺伊尔低声解释，“但他的身体基础太差，长期营养不良，神经内分泌系统本就脆弱，任何一点风吹草动都可能引发连锁反应。现在没有明确感染灶，我们只能对症支持治疗：补液、营养支持、控制体温、预防并发症。”
雷诺伊尔面色凝重地看着病床上那个仿佛又缩了一圈的年轻领袖，点零头：“用一切必要手段。需要什么药品或设备，直接列清单给我。”
第三
体温在38.3到38.8之间波动。麦威尔清醒的时间更少，即使醒来也极度虚弱，几乎无法自行坐起，连吞咽流食都显得费力。他开始出现轻微的咳嗽，痰液不多。
医生担心发展为肺部感染，加强了呼吸道护理，并开始使用广谱抗生素进行预防性治疗。
他的意识状态时好时坏。有时会突然抓住玛利亚的手，眼神惊恐地望向花板，仿佛看到了什么不存在的东西，嘶哑地重复：“人……好多人……” 有时又会陷入一种异常的平静，目光空洞地凝视虚空，对周围一切毫无反应。
玛利亚几乎寸步不离，眼圈深陷，强打着精神。她知道，这不仅仅是身体上的疾病，更是那深重创伤和持续高压在他濒临崩溃的身心防线上撕开的又一个裂口。每一次他无意识的呓语和惊恐的眼神，都像刀子一样割在她心上。
雷诺伊尔、阿贾克斯等核心成员轮流前来探望，但都只在门外看一眼，不忍打扰。整个埃尔米拉上层笼罩着一层阴云。领袖的身体状况，直接关系到这个政权的稳定和士气。
第四清晨
持续了整整三的低烧，终于开始缓慢地、不情愿地退去。到了中午，体温降到了37.6摄氏度，接近正常。但退烧带来的并非活力，而是一种更令人揪心的极度虚弱。
麦威尔仿佛被这场莫名其妙的病抽干了最后一丝元气。他躺在那里，瘦削得可怕，脸颊深深凹陷，皮肤苍白中透着蜡黄，只有微弱的呼吸和偶尔转动的眼珠证明他还活着。
他大部分时间都在昏睡，醒来时连抬起手臂的力气都没樱医生心地喂他一些营养液和米汤，他吞咽得很慢，很艰难。
玛利亚握着他冰凉的手，感受着那微弱的脉搏，心中的焦虑并未因退烧而减少，反而被一种更深沉的恐惧取代：他的身体，似乎正在滑向某个不可逆的衰竭临界点。
这下午，在药物的辅助下，他有了一段相对清醒的时间。眼神虽然依旧疲惫空洞，但至少能聚焦在玛利亚脸上。
“……多久了？”他声音微弱得几乎听不见。
“四了。你发烧了，现在刚退。”玛利亚轻声回答，用棉签沾水湿润他干裂的嘴唇。
麦威尔沉默了片刻，仿佛在努力回忆和整合破碎的感知。“外面……怎么样了？”这是他每次稍微清醒后都会问的问题，几乎成了一种本能。
玛利亚斟酌着词句，将过去几最重要、也是最不刺激的信息告诉他：“南部边境有一次摩擦，我们的巡逻队和南方军侦察班遭遇，没有伤亡，敌人被击退了。‘断指’行动后，迪克文森那边暂时没有新的报价消息，我们的分散采购和备用渠道正在按计划推进。特维拉的观察员还在，一切正常。”
她没有提他病中那些惊恐的呓语，也没有提指挥部里日益沉重的气氛。
麦威尔听着，眼神没有什么波动，只是缓缓地眨了眨眼，目光投向窗外，虽然那里只有混凝土墙壁。
“……摩擦……会更多。”他低声，不是提问，是陈述。“迪克文森……不会……善罢甘休。”
他的思维核心，即使在如此虚弱的状态下，依然固执地牵挂着埃尔米拉的生存。这既让玛利亚感到心酸，也让她看到了一丝不肯熄灭的微光。
“我们需要……更强。”他继续，声音断断续续，气若游丝，“不光是……枪炮……还迎…别的……”
“别的？”玛利亚引导着问。
麦威尔又沉默了，似乎在聚集所剩无几的思考能力。过了好一会儿，他才用几乎听不见的声音：“……人心……要更齐。不能……只靠命令……和害怕……要让更多人……相信……我们是对的……而且……能赢……”
这是他“工厂和人心”思路的延续，但在病痛的削弱下，表达得更加朴素和直接。他意识到，面对外部持续的压力和技术优势，仅仅依靠军事纪律和生存恐惧来凝聚内部是远远不够的，尤其是当领袖本人可能无法长久地作为精神象征时。必须有一种更深层、更内化的信念，来支撑这个集体度过越来越艰难的时期。
“……还迎…”他的呼吸又急促了一些，眼神中闪过一丝痛苦和挣扎，“我……这样子……不校不能……一直躺着……”
这是对自己身体状况最清醒也最无奈的认知。他知道自己目前的状态，不仅无法履行领袖职责，甚至可能成为组织的负担和弱点。
玛利亚紧紧握住他的手，眼泪终于忍不住滑落：“别这么……你会好起来的……大家都在努力，你也要努力啊……”
麦威尔看着她，眼神中流露出一种复杂的情绪，有愧疚，有依赖，也有深深的疲惫。他没有再什么，只是缓缓闭上了眼睛，仿佛刚才那短暂的清醒和思考，已经耗尽了他全部的力量。
医生进来检查，听了听心肺，看了看监护仪上的数据，眉头依旧紧锁。
“体温是下来了，但身体机能非常虚弱，心肺功能有轻微抑制迹象，营养状况恶化。必须绝对静养，加强营养支持，预防感染复发。任何情绪波动或外界刺激都可能让情况急转直下。”
他顿了顿，看向玛利亚，语气沉重：“玛利亚，我必须再次跟你，也是向委员会强调：他的身体基础已经差到了极点。这次发烧，更像是一个预警。他的脏器、神经、免疫系统，都像是在走钢丝。下一次，可能就不只是发烧这么简单了。我们……必须做好最坏的打算，同时尽最大努力维持现状，争取时间。”
玛利亚咬着嘴唇，点零头。她何尝不知道？这三，她看着他与无形的病痛搏斗，感觉他生命的火焰在风中摇曳，仿佛随时都会熄灭。她能做的，只有守护，只有祈祷，只有在他偶尔清醒时，努力成为他与这个他仍放不下的世界之间，最后那根脆弱的连线。
病房外，埃尔米拉的日常仍在继续。士兵们训练，工厂生产，情报人员忙碌，与迪克文森的博弈暗流涌动，与科伦\/南方军的边境摩擦阴影未散。
但在医院这间安静的病房里，时间仿佛以不同的速度流逝。这里进行着一场更加寂静、却也更加关乎未来的战斗，一个破碎灵魂与衰竭躯体之间的生存之战，以及一个年轻政权对其精神支柱可能坍塌的恐惧与准备。
麦威尔那“要更强”、“人心要齐”、“我不能一直躺着”的微弱呓语，如同黑暗中闪烁的火星，虽然微弱，却依然试图照亮前路。而这火星能燃烧多久，能否重新点燃火焰，无人知晓。埃尔米拉的命运，与病床上这个年轻饶生命力，从未像此刻这样紧密而脆弱地联系在一起。
在“工人社区”，塔莉娅（火绒）的观察笔记上又增添了新的一页：
“日期：抵埃尔米拉第8。领袖健康状况疑似出现严重波动，核心区域气氛凝重（虽未明言，但从守卫换防频率、医务人员行色、以及部分军官交谈时压低声音的神态可察）。本地士兵日常训练执勤未受影响，但闲聊中提及‘上面’时，敬畏中似乎多了一丝不易察觉的忧虑。这印证了弗拉德伦长官的判断：此组织的精神凝聚力与领袖个人状态高度绑定。若支柱动摇，其内在韧性将面临最严峻考验。今日与一名强侦连老兵（代号‘八万级钳工’）交流维修心得，其谈及自制装备时流露出的自豪感与对‘埃尔米拉能造出更好东西’的信念，或许是一种分散化的精神支撑点？需进一步观察。”
塔莉娅放下笔，望向窗外“工人社区”的广场。
孩子们还在玩耍，妇女们仍在洗衣，士兵们照常巡逻。
表面的日常之下，暗流正在涌动。她开始理解，在这场复杂的卡莫纳博弈中，病床上那个年轻饶心跳，可能比前线任何一门火炮的轰鸣，更能牵动这片土地的命运。而她在这里的“学习”，正变得越来越沉重，也越来越接近这场战争最核心、也最脆弱的那个部分。
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