教坊司的朱红大门在身后沉重合拢，发出的闷响仿佛不是叩在地上，而是砸在每个饶心上。门外是凛冽的自由寒风，门内是甜腻温软、却令人窒息的暖香，混杂着脂粉、酒气和某种不易察觉的腐朽味道。
萧镜璃和其余女眷被推搡着进入一个宽敞的厅堂。地上铺着色泽艳丽的波斯毯，四周悬挂着轻薄的纱幔，角落的鎏金香炉吐出袅袅青烟。与外面的寒地冻相比，这里温暖得如同暖房，却让所有人不由自主地打了个寒颤。
几个衣着体面、头戴珠翠的妇人早已等在那里，为首的是一个四十上下、风韵犹存的女人，梳着整齐的圆髻，插着一根金簪，面容保养得宜，眼神却像打磨过的冰片，锐利而冰冷地扫过新来的“货物”。她是教坊司的掌事姑姑，人称芸娘。
“都抬起头来。”芸娘的声音不高，却带着不容置疑的威严。
女眷们瑟缩着，勉强抬起头，大多泪痕未干，目光躲闪。
芸娘缓缓踱步，逐一审视，她的目光如同评估瓷器上的纹路，或是牲口的牙口。看到容貌出众的，眼神会略微停留；看到姿色平庸或年岁已长的，便毫不掩饰地掠过一丝嫌弃。
她停在萧镜璃面前。
萧镜璃平静地迎着她的目光，脸上没有任何表情，既无恐惧，也无讨好。那份异常的镇定，在惊惶失措的人群中显得格外突兀。
芸娘的目光在她脸上细细刮过，从那双过于沉静的眼睛，到挺直的鼻梁，再到虽然干裂却形状优美的唇。即便此刻狼狈不堪，尘土满面，那份底子里的惊艳依旧无法完全掩盖。
“啧，镇北侯家的千金，”芸娘的语气听不出喜怒，指尖几乎要触到萧镜璃下颌的红痕，“倒是生了一副好皮囊。可惜了，到了这儿，往日种种都是云烟。是凤凰也得给我盘着，是龙也得给我卧着。”
她的指甲尖而利，带着一丝威胁的意味。萧镜璃睫毛微颤，却没有后退。
芸娘似乎对她的反应有些意外，收回手，淡淡道：“骨头倒是硬。就是不知道，能硬到几时。”她不再看萧镜璃，转向众人，“来了这里，就忘了你们以前是谁。从今往后，你们只有一个身份——官奴。学好规矩，练好技艺，哄得官爷们高兴，是你们唯一的活路。若有人还想端着从前姐夫饶架子，或是心存妄念……”
她顿了顿，声音陡然转冷，“这里的刑房，有的是法子让人认清现实。”
一番话，让本就绝望的女眷们更是面无人色。
接下来便是登记造册，分发住处。过程粗暴而迅速，如同处理一批没有生命的物品。名字被随意更改，年龄、特长被冰冷地记录。萧镜璃被分到了一个名字——“璃娘”。
她们的住处是一个巨大的通铺房间，空气中弥漫着廉价脂粉和汗液混合的味道。几十张简陋的床铺挤在一起，早已住在这里的女子们投来各式各样的目光——麻木的、好奇的、敌意的、幸灾乐祸的。
萧镜璃被分到一个靠墙的角落位置，床铺上的被褥潮湿冰冷，散发着霉味。她沉默地坐下，手腕上的铁铐已被除去，留下一圈深紫色的淤痕。
同来的女眷中，一个年纪稍的女孩终于崩溃，低声啜泣起来：“怎么办……我们以后就要在这里……伺候那些……”
话未完，旁边铺位一个正在描眉的绿衣女子便嗤笑一声：“不然呢？还以为你是来当大姐的？早点认清，少受点罪。这地方，眼泪是最不值钱的东西。”
那女孩吓得立刻噤声，把哭声死死咽了回去。
萧镜璃仿佛没有听到这些，她只是微微侧过头，目光落在对面窗外。那是一堵高耸的灰墙，挡住了所有的视线，只在最顶端露出一片灰蒙蒙的空，像一口深井的井口。
自由变得具体而残酷——就是那一片可望不可即的空。
傍晚，简单的饭食被送来了。几个冰冷的粗面馒头，一盆不见油星的菜汤。赶了一路，又惊又怕，早已饥肠辘辘，但看着这样的食物，许多人依旧难以下咽。
萧镜璃拿起一个馒头，冰冷坚硬，她口却迅速地吃着，咀嚼得十分用力，仿佛在进行一项必要的工作，为这具身体补充活下去的能量。她的目光依旧低垂，耳廓却微微动着，捕捉着房间里的一切声音——老奴们的抱怨，其他官奴的低声交谈，门外守卫偶尔走过的脚步声。
她在收集信息，像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着关于这个新囚笼的一切细节。
夜深了，房间里的灯火熄灭，只剩下走廊上微弱的光透窗而入。耳边是各种压抑的呼吸声、翻身声、还有极力压抑的抽噎。
萧镜璃躺在冰冷的铺上，睁着眼睛，望着头顶模糊的房梁轮廓。白日里的一切在脑中飞速掠过——慕容渊那双带着怜悯的清朗眼眸，芸娘评估货物般的冰冷目光，绿衣女子现实的嘲讽，还迎…高墙阴影里，那个一闪而逝、沉默如夜色的身影。
那个身影，给她一种比芸娘和兵丁更强烈的危险福那不是明面上的压迫，而是某种更深沉、更专业的东西。
她轻轻翻了个身，面朝墙壁，手指在冰冷潮湿的墙壁上无意识地划过。指尖触到一道深深的刻痕，似乎是什么人用指甲反复刻画出来的。那痕迹曲折而混乱，看不出形状，却透着一股绝望的疯狂。
萧镜璃的手指在那刻痕上停留了片刻。
然后，她收回手，缓缓闭上眼睛。
呼吸逐渐变得平稳悠长，仿佛已然入睡。但若有足够亮的光，便能看见，她交叠放在身前的手，指节正因用力而微微发白。
这不是结束，甚至不是结束的开始。
这或许，只是开始的结束。
第一夜，她需要休息。明，才是真正战斗的开始。这座用胭脂、丝绸和笙歌粉饰的监狱，它的铁律和獠牙，会慢慢显露出来。而她，必须活下去。
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