时间，在绝对的黑暗与船只单调的摇晃中，失去了刻度。
阿丑（萧镜璃）蜷缩在货舱夹层那方寸之地，唯一能感知外界变化的，只有从船舷缝隙渗入的、微弱的光线明暗交替，以及每日固定时辰，赵船主心腹悄然送来清水和干粮时，那短暂挪开麻袋的窸窣声。
起初几日，她是靠着数心跳和睡眠周期来勉强计算时日。但很快，疲惫、饥饿、以及这令人窒息的封闭环境，让她的感知变得迟钝而混乱。一？两？还是更久？她已无法确定。只有怀中那逐渐减少的干硬馍块，冰冷地提醒着她时间的流逝。
这狭的空间，成了她的整个世界，也成了煎熬的牢笼。空气污浊不堪，混合着陈年谷物霉变的气味、底层河水的湿腥，以及她自己身上无法清洗的汗味。闷热在白积聚，如同蒸笼；到了夜晚，河上的寒气又透过木板缝隙侵入，冻得她瑟瑟发抖。
身体的折磨尚可忍受，最可怕的是精神上的孤寂与未知带来的恐惧。外面是什么情况？船行至何处了？是否已安全脱离京畿范围？徐大夫是否安然无恙？京中的局势又如何？慕容渊……他可知晓她已如同水滴般消失在这南下的浊流中？
无数个问题如同毒虫，在她脑海中啃噬。对未来的茫然，对过往的惊悸，交织成一张巨大的网，将她紧紧缠绕。她常常在黑暗中睁大眼睛，试图穿透这浓稠的墨色，看到的却只有自己内心更深沉的黑暗。噩梦如同跗骨之蛆，黑风寨的火焰、货栈的血泊、胡先生凸出的眼球、黑衣卫冰冷的刀光……还有那声划破夜空的诡异唿哨，反复在她浅薄的睡眠中上演，每一次惊醒，都是一身冷汗。
但求生欲，是这绝望深渊中唯一不曾熄灭的火种。
她开始强迫自己冷静，用林老和芸娘所授的方法，在这方寸之地进行最微幅的活动，伸展僵硬的四肢，按摩因长时间蜷缩而麻木的腿脚，以保持身体最基本的机能。她将每日分到的少量清水和食物视若珍宝，口咀嚼，细细吞咽，最大限度地补充体力。
更多的时候，她是在回忆和思考。她将离开归林居后的每一个细节，如同审视棋局般，在脑中反复推演。灰衣人是谁？他为何能精准出现？徐大夫口中的“他们”到底有多大能量？那批被查抄的“凝香”，究竟隐藏着贵妃怎样的秘密？这秘密，是否与她身上的玄铁血诏有关？
思绪如乱麻，但她竭力从中梳理着可能的线索。她抚摸袖中冰冷的骨簪，触碰怀中坚硬的玉佩和血诏。这些，是她与过去、与那盘根错节的权力漩涡仅存的联系，也是她活下去、走下去的唯一凭仗。
“淮扬……”她无声地咀嚼着这个地名。那是远离风暴眼的繁华之地，是信阳王妃旧势力可能尚存之所，但同样，也可能潜伏着未知的危险。赵船主可信吗？到了淮扬，接应她的又会是谁？
不能将希望完全寄托于他人。她必须靠自己。
这一日，当赵船主的心腹再次送来食水时，阿丑用极其微弱的气声，在他即将离开时问道：“大哥……我们……到何处了？”
那船工动作一顿，在黑暗中似乎看了她一眼，同样低声道：“姑娘莫问，安心待着。快到地方了，船主自有安排。”语气虽平淡，却带着不容置疑的意味。
阿丑心中一凛，不再多言。但她从这简短的回应中，捕捉到了一丝信息：行程似乎顺利，并且，离目的地应该不远了。
这一次，船工除了留下食水，还悄悄塞给她一包用油纸包裹的东西。等他离开后，阿丑摸索着打开，指尖传来一阵略带刺激性的草药气味。是芸娘曾教她辨认过的、用于提神醒脑和驱除蚊虫的草药粉末。
这细微的关怀，让阿丑冰冷的心底泛起一丝微弱的暖意。赵船主这些人，或许并非全然冷漠。
她将少许药粉撒在身周，辛辣的气味略微驱散了污浊的空气，也让她的头脑清醒了一些。她重新蜷缩好，将脸埋入臂弯。
等待。除寥待，她什么也做不了。但这一次的等待，与在破庙、在砖窑时不同。她不再是盲目奔逃的惊弓之鸟，而是在这黑暗的浊流之下，如同蛰伏的幼兽，默默舔舐伤口，积攒力量，等待着破水而出、踏上未知岸边的时刻。
船身依旧在有节奏地摇晃着，承载着一个秘密，向着南方那片被称为“淮扬”的、谜一样的土地，沉默前校
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