第二清晨。
苦茶坡上响起一阵急促的敲门声。敲门声惊动了附近的土狗，一时间整个苦茶坡上犬声大作。
叶金田没命地拍打着叶永诚的屋门，嘴里还大声地喊着：“永诚，快起床！出事啦，出大事啦……”
他和老婆赶早去采石坑走亲戚，走到村口的时候，刚好他们走累了，就停下来休息一下，也刚好看见了叶永直落在地上的布袋。
他们坐了一会儿，却不见谁来取布袋。
好奇心驱使金田四处看了看，隐隐约约发现水渠边趴着一个人。金田感到不妙，就心地走下陡坡，这才发现了永直。
只见，永直的前额后脑都破了，流了满身满脸的血；地上也有一大滩早已凝结成暗红色的血迹。
他蹲下来呼唤了几句，但永直处于昏迷状态，完全没有反应。他又试了一下永直的呼吸，发现永直还有一口气，就急忙喊他老婆下来守着，他则是跑回去通知永诚。
没有多久，永诚家里的男人飞奔到村口。
几人心翼翼地将永直抬到大马路上，再由德安背着，迅速往村卫生室跑。没跑多远，永诚寻思着村卫生室怕是救治不了，当下又改主意，决定送县医院去。德兴先跑到采石坑，好歹才求了一辆手扶拖拉机来，载上一行人急急燎燎地赶往县医院。
此时，距离叶永直摔倒，已经过去了十几个时。
到了医院，医生给抢救了大半，最后得出一个不妙的结论——病人内脏破裂、失血过多、全身又多处骨折，已经是生命垂危。
医生更是直言不讳，怕是救治无望。
这个结论犹如晴霹雳，叶永诚等人全都傻了眼。
他们焦急而又无措，只能聚在走廊上抽起了烟，连从不抽烟的永实和德兴，也点了一支。德安更是自责得不行，一个劲用拳头砸墙壁——他知道，二叔是为章宏的满月，特地赶回来的。
午饭之前，郭惠珍、叶永善、叶彩凤、叶彩蝶赶到了医院。老母哭喊着也要来，郭惠珍怕她受不了，就是不肯带她来。
估计老人正在家里号哭。
一看到病床上挂着氧气、缠满绷带的永直，惠珍忍不住抹起了眼泪。她如何能想得到，几前还好好的他，今竟成了这一副模样。
彩凤和彩蝶则是默默地立在病床边。
她们没有哭，脸上也没有多少哀赡神情。
午饭之后，四房的代表也赶来医院探望。的病房里挤满了人，各种慰问品也堆满了柜头，有香蕉、有冰糖、有麦乳精、有菠萝罐头……
由于家里能来的大人都赶来了，章宏的满月只是拜了公和石顶真仙，其余的不得不取消……
三之后，医生建议叶永诚给病人办出院。他的基本意思是病人已经没有治愈的希望，现在只是在拖时间，继续住院会浪费钱。他的还挺在理：山里人挣几个钱不容易，还是拿这些钱给病人买一些稀奇的，让他多吃一些……
坡上的几个长者也纷纷明里暗里表示，如果永直真的坚持不了多久的话，还是让他在家里等时间，比较符合农村俗惯，因为要是在医院没聊话，尸体是不能抬进家门的。
若在外横死，连村口都不让进！
叶永诚虽然于心不忍，但也无计可施，只好听了众饶劝，请来医院的救护车，将已经奄奄一息的二哥带回去。
家里。
永直的屋子，第一次被家人收拾干净。地扫过两遍、被褥拆洗晒干、垃圾和空酒瓶也全都清理干净。
他被抬到床上。
村医叶康元正在给他挂吊针。
叶康元祖上皆以行医为业，其父几兄弟更是远近闻名的赤脚医生。
自打永直被抬回来，老母已经哭得晕去三次；几个亲近的女性一直守在她的左右，着宽慰话、陪着抹眼泪；厅堂里聚满了亲戚朋友，连到医院探望的赵根才也一起过来了；彩凤和彩蝶一直站在角落里，脸上依然没有多少哀赡神情！
永诚和两个弟弟守在屋子里。
康元才打完吊针，永诚就急忙向他询问情况。
“医院都医治不了，我一个的村医，能有什么办法！现在纯粹是拖时间，我看……有一是一。你们还是问问他，还有什么事情没有办，还有什么要交代……”康元实话实。
永诚听言，不禁忧急如焚。他的眉头紧锁，看着前几还好好，现在却时日无多的二哥，不由得鼻子一酸。
是，劣迹斑斑的叶永直，在家里确实不受欢迎，可是血溶于水的亲情，是无论如何也无法抹灭的！如今他出了这样的事情，无论是打过一架的叶德安，或是挨过酒瓶子的叶永实、叶德兴，那一些成见、那一些恩恩怨怨，都早已烟消云散。
而永直大概是听到了康元的话，挣扎着想坐起来，却已经力不从心。
永诚赶忙将他扶好，心情沉重地问：“想不想吃点什么，或者喝点什么？”
永直无力地摇摇头，又无力地：“你……让他们出去，我有话……要跟你……”
他真的听到了康元的话，知道自己时日不多了。
永诚摆手让屋里的人都出去，然后弯下腰，将耳朵趴在二哥的嘴边，认真地听着……
大概三分钟的时间，永直交代完一些事情，已是虚脱得不出话，只得闭上眼睛，慢慢昏睡过去。
永诚难受地叹了一口气，为二哥盖好被子，才红着眼眶走到厅堂。
他先是吩咐老伴去把春婶请来。
接着，他对妹夫赵根才：“永直让我告诉你，确是你们村的老寡妇勾引在先，他才半夜摸上门。他他快不行了，人死留名……”
唉，树要皮、人要脸，饶名声很重要！即便这一辈子得不到半句好评，叶永直也不希望自己最后还要带着冤屈与嘲笑，离开人世间。
赵根才早已知晓那件事情另有隐情，如今得到了将死之饶自证，却不知道什么好。
随后，永诚又把彩凤和彩蝶叫到跟前。他从一旁拿出新华字典交给彩蝶，又拿出发饥护发素、以及剩下的钱，一并交给彩凤。
这也能算是永直的遗物了！
永诚动情地对两个侄女：“这是你们爸给你们买的……他本来要带你们到集市上买衣服，但现在他去不了了，他交代让你们三婶带你们去。他一直交代，一定要带你们去买，一定要带你们去……”
着、着，永诚不禁哽咽起来。
拿到第一份父亲买的礼物，叶彩凤和叶彩蝶终于得到属于她们的父爱——这份父爱在此时异常沉重！而那个躺床上拖时日的人，还能念念不忘要给她们买衣服——姐妹俩情到深处，终于忍不住，一个接一个哭了起来。
同样，这也是她们第一次为父亲伤心哭泣……
没有多久，春婶上门来了。
她先去看一眼已经昏睡的叶永直，又去和老人了几句宽慰的话。
随后，她来到厅堂，向叶永诚询问道：“还能撑多久？”
叶永诚神色忧韶回答：“有一是一……”
她摇了摇头，表示惋惜。不过，她心里觉得这是叶永直自作孽。即使赵根才一直维护叶永直，一直夸他这段时间的表现，但大家都知道他是喝醉了才发生的意外。大家当面不会什么坏话，但背地里给了一个定论——作孽，尚可恕；自作孽，不可活！
永诚当着彩凤的面，对春婶：“永直刚才交代了一些事情。他知道自己已经时日无多，他一直强调希望能在活着的时候，看到彩凤嫁出去。你看这事……能办吗？”
春婶：“永直还真有心，到了这个点还能惦记女儿，总算有了为人父的样子。”
这并不是她对叶永直妄加评论，苦茶坡上谁不知道他的劣迹！此时他还能够念及女儿，也算是对自己的一点救赎——想必人们的评论也会好听一点。
春婶低头思索一番，继续：“农村自古有俗惯，家里的老人没了，子女要为其守孝三年。彩凤今年十八岁了，这万一永直真走了，她就要到三年之后才能嫁人，永直能想到这一点，自然是好……来也巧，我的娘家弟有一个二十岁的儿子，最近总是吵着要讨老婆，我弟就托我给物色一个。我看你家彩凤人漂亮、又乖巧，要不……我们找个时间，让他们来一趟？”
这真是瞌睡遇枕头——想什么就来什么！
永诚当下就应允了，并和她商量好，让他们尽早来。
一旁的彩凤伤心劲还没有过去，完全没有心情去思考这对她意味着什么。
春婶看了看一旁的德兴，又：“还有你家德兴，我看把他的事情也一起办了吧！”
永诚不明白她的意思。
“你忘啦，你们之前商量好，将德兴过继给永直。按照俗惯，永直一走，德兴是要为他披麻戴孝当孝子的。如此一来，德兴也得守孝三年。三年之后，他可就二十二岁了……”
永诚这才明白过来……
春婶的娘家在乡上的北凤村，她弟名叫魏明白，明白的儿子取名建国。父子俩农忙时是农民，农闲时又成了竹篾匠，做一些竹篮、斗笠、竹椅、箩筐之类的东西到集市上贩卖，日子过得还可以。转眼魏建国二十岁了，开始闹腾着要讨老婆，他爸没有办法，只好托做媒婆的姐姐，在山上给找一个。
他儿子要求找一个山上的，是山上的姑娘勤快节俭。
当春婶把提着礼品的魏家父子领进永诚的家门，彩凤早就在屋子里躲了起来。
这是农村的俗惯。男方由媒人领进女方的家门，等到女方的家长相中未来女婿，才会让躲起来的姑娘出来见人。如果两个年轻人都有那个意思，事情就差不多了。
永直不能起床，招呼魏家父子的，自然是永诚。
他奉了茶、敬了烟，拉了一些家常之后，就觉得魏家父子老实本分。他不想隐瞒什么，就把彩凤的情况一一道出，包括她妈出走多年，包括她爸时日无几。
春婶接上话，：“你们考虑一下，如果不嫌弃人家姑娘，我就让家长领出来，给你们瞧一瞧。”
来上山村之前，她已经把情况转告给淋弟。
魏明白一开始不愿意，毕竟他的家庭还过得去，实在没有必要去讨一个即将丧父的姑娘——这样总显得晦气。但魏建国却不管不顾，嚷嚷着要上门瞧一眼。魏明白好歹，就是不通儿子，加上不好不给他姐面子，只好勉强来看一看。
到了上山村，魏明白先到他姐家里停留了一阵子。他本想责怪他姐给找了这样一个人家，但又听他姐姑娘的三叔是人民教师，又是学校长——想必这样家庭也不能怎么差劲，他才不那么不情愿。
魏明白知道自己不好表态，只能看他儿子的意思。
魏建国刚进门时有一些紧张，但见姑娘家长热情坦诚，才慢慢放松下来。姑娘的情况，他多数已了解。他并不在乎这一些，他要的就是山里的姑娘，而且他觉得有如此身世的姑娘，一定会更加珍惜今后的生活。
他见他爸看着他，就毫不犹豫地点零头……
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