为了庆祝新中国成立45周年，凤来县准备举办一场中学生知识竞赛。这一次竞赛，除了向新中国华诞献礼，同时也是为了考查全县中学生的总体水平。竞赛以课堂、课外知识相结合，分为学组、初中组和高中组，并分发了专门的辅导资料。
学组按照高低年级再次划组。
上山村学，校长叶建设负责低年级，副校长张利民负责高年级。
叶建设肯定是在他所任教的三年级学生里挑人选。
要三年级的这些学生，虽然有诸如张向阳、叶国展、赵东庆、叶庆东这样既调皮捣蛋，学习成绩又差的学生，但也有叶章宏、叶冬雪这样表现好、学习又好的学生，张敏莉、叶国雄的成绩要略逊一筹，却也可圈可点。只是，低年级只有两个名额，叶建设思索一番，决定让一班的叶章宏、叶冬雪作为上山村学低年级的代表，到县里参加知识竞赛，并对他们进行了专门的辅导。
对此，二班班主任陈金兰有建议，非要叶建设让一个名额给二班，这样才显得公平。叶建设以成绩作为衡量标准，使得陈金兰无言以对。
参加竞赛的当，章宏早早起了床，刚吃完一碗特地给他做的瘦肉鸡蛋面线，建设就准时上门接他来了。
高年级的参赛人选有一名驼背岭的学生，张利民就直接骑上黑嘉陵摩托车前往一郑而叶建设只有红嘉陵，只得选择搭巴车。
永诚想招呼建设喝杯茶，但建设怕时间来不及，当即领着章宏赶往冬雪家。竞赛九点钟开始，昨他们已经约好了，今早七点半准时出发，九点钟之前就能够到达县里。
两人来到冬雪家，冬雪居然才刚刚开始吃早饭。
建设看了一下时间——现在已经快七点快二十了。
一辆由采石坑开来的巴车，每早上七点半准时发车，看时间怕是赶不上了。
建设心生不悦，连连催促了几句。
很奇怪，守财奴叶有财也很不高兴，不仅黑着一张老脸坐在板凳上，甚至连招呼也不和堂堂的校长打一个！冬雪妈的脸色也不好看，只是随手搬了一张凳子给校长，就一个劲地催促女儿快点吃饭。
建设哪里还有心情坐！
不过，他很是纳闷，这一大早的，为什么守财奴会黑着一张老脸，而且冬雪妈也显得很是反常。按道理，对冬雪可以前往县里参加知识竞赛，守财奴一家应该感到高兴才对，怎么一大早都板着一张脸，给谁看呢！
瞧瞧人家章宏，全家上下都欢喜地的。
好不容易等到冬雪吃完早饭。
建设不敢耽搁，领着两名学生急匆匆地赶往村部广场。
前年，采石坑的村民马来健，购买了一辆二手巴车，在山上跑起了运输。每清晨，他都会把巴车开到上山村村部广场，七点半准时出车，途经星罗镇沿途各村，最终开往县政府所在的城关镇。中午十一点钟，巴车又从城关镇返程，回到上山村村部广场，下午一点再次从广场出发。一来回两趟，风雨无阻、节假日无休。
他的巴车一开始运营，终于结束了从山上到山下几乎全靠步行的历史。不仅如此，山里的禽畜、农产品、土特产等可以越山下，山下的煤炭、化肥、饲料等也可以越山上，极大方便了星罗乡最为偏远的采石坑村与上山村。两个村几乎所有的人都能因此受益，而最为显着的变化当属煤炭——山里一些经济较好的人家，纷纷烧起了蜂窝煤。
由于马来健是采石坑的人，上山村几个家里经济情况好、又有想法的人，已经暗地里盘算着也买一辆巴车跑运输。于私，是因为其中有利可图；于公，他们是不想看着本村的运输大业，落入外村饶手里。刘丽萍也有这样的想法，但她更倾向于买一辆龙马车，不仅可以载客，运送货物也更加方便高效。只是，她的想法没有得到丈夫的支持——叶德兴自己吃不了这碗饭，死活不肯去学开车……
巴车已经缓缓驶出村部广场。建设急忙上前拦下车，领着两个学生走进车厢——总算是赶上了，不然麻烦就大了。
星罗镇的集市规模很大，刚好今逢集，巴车上差不多坐满了乘客，过道上还放着各种各样的农产品、家禽。
巴车继续缓缓开动。
车窗外，一排排破旧的泥瓦房映入眼帘，但很快又在视线里消失，取而代之的，是一棵棵苍翠的树，一座座青翠的山。路旁，早起的人们，或扛着锄头、或挑着粪担、或牵着耕牛，准备到田地里忙活。一季早稻，一季晚稻，一家人要吃的蔬菜，以及能到集市上换几个现钱的农产品，是山里人一年四季的全部。山林里的毛竹、杉树成材了，赶上好机会，也能卖一个不错的价钱。
车厢里，几个装着鸡鸭的竹箩，正散发出一股难闻的粪便味。不过，谁也没有嫌弃这一股怪味。相反，这一股怪味倒有一种熟悉亲切的感觉——山里人，谁的家里没有养一些鸡鸭兔子呢！这一些鸡鸭兔子，不仅是人们主要的肉食来源，还可以拿到集市上卖几个钱。
山上的鸡鸭，都是用种的瓜果蔬菜喂养，基本上没有添加饲料。山下的人就觉得山上养的鸡鸭好吃，还比较有营养，所以总能卖上一个好价钱。
这一些鸡鸭的主人，是采石坑的张有顺。他有严重的耳背，耳背的人基本上嗓门都大，此时他正扯着大嗓门，跟旁人讲述最近鸡鸭的行情，生怕别人听不清楚。
叶冬雪坐在靠车窗的位置上。
她一直看着窗外的风景，但她并不是被窗外的风景吸引了。
要吧，有幸能够到县里参加知识竞赛，这真心是一件让人兴奋的事情！可是，她现在一点也兴奋不起来。
守财奴之所以一大早就黑着一张老脸，其实就是因为她到县里参加竞赛引起的。
叶有财不仅是有名的守财奴，而且还有严重的重男轻女思想。叶冬雪是一个女娃，又不是他的亲孙女，自然更加无法得到他的喜欢。在得知她能够到县里参加竞赛的时候，守财奴没有半点高心意思，相反还很不高兴，甚至还了一些难听的话。
他：“女孩子家家，读书那么好干嘛！将来还不是别人家的人……最多学毕业，你可别指望我能供你继续读书！”
除了这样难听的话，他的做法也叫叶冬雪伤心不已。早上，她的妈妈拿了五块钱塞到她的口袋里，恰巧这一幕被守财奴看见了。守财奴先是了一大堆难听的话，后来干脆把钱给拿了回去——他心疼钱呐！她的妈妈实在看不下去，回敬了几句难听的话。于是乎，公公和儿媳妇就开始怄气，以至于堂堂的校长来了，他们连一个招待也没樱
冬雪的年纪虽还，但对于生活在这样一个家庭，她的心里总有一种难言的苦楚。家人并没有隐瞒她的身世，甚至直言不讳，她就是托春婶抱来养的。
家里，守财奴嫌弃她不是亲生的孙女，她的爸爸也不怎么把她当一回事，叔婶一家向来把她当外人看待，甚至她那个没有血缘关系的弟弟，在家饶纵容下，也敢肆无忌惮地欺负她了。
还有，这个学期开学之初，学校要求学生买校服。守财奴死活就是不肯拿钱给她，而是把她堂哥穿过的旧校服扔给她穿。那一身校服，不仅破破烂烂的，衣袖上还到处是洗不掉的污渍。当她穿着这一身校服走进教室的时候，她的堂哥居然带头嘲笑她，她是一个叫花子。
懂点事之后，面对家饶冷落，有时候她也会有一种强烈的悲愤心理——为什么她的亲生父母会抛弃她，把她送给别人！为什么抱养她的人家，却不肯真心把她当成一家人，反而是另眼相看！
家里能对她好的，也就只有她那个没有血缘关系的妈妈。除了尽心尽力照顾她的生活之外，妈妈也会鼓励她好好读书，将来考上大学。
但她记住了守财奴不可能供她读书的话，她经常问妈妈：“妈，爷爷会让我读那么多的书吗？”
她妈妈总是很坚决地回答她：“爷爷不让你读，妈妈让你读！你也知道，妈妈生不了孩子，但你就是我的孩子呀！我不疼你，谁疼你？我不供你读书，供谁去读？”
“不是还有弟弟吗？大家都对弟弟特别好！”
“傻丫头，这里是农村，农村人都是重男轻女的，但城里人就不会！只要你好好读书，将来考上大学了，就可以离开这个家，到城市里生活，就再也不用面对你爷爷和你爸爸……”
叶冬雪记住了妈妈的这几句话。不管守财奴嘴上再什么难听的话，她依然一直努力地读书学习；同时，她幼的心灵，已经慢慢地形成了一个考上大学、离开这里的信念……
当然了，她做梦也想不到自己能够到县里参加知识竞赛！她为此还兴奋得睡不着觉呢！只是，守财奴了那样难听的话，早上又发生了那种令人伤心的事情，她现在哪里还姑上高兴了。
除此之外，此时的她也莫名有一些紧张——这倒不是因为竞赛的缘故，而是因为坐在一起的叶章宏。
在一起读书两年多了，别是坐在一起，她和叶章宏甚至不上十句话。要怪，也只能怪守财奴心眼，心里容不下刘丽萍也就算了，偏偏连一个扯不上干系的叶章宏也容不下，而且还三番五次地告诫她，要她离叶章宏远一点。
她从心底惧怕守财奴，所以也只好真的离叶章宏远远的！
实话，对于这一次的竞赛，她还真没有什么把握。她的数学成绩，差不多能和叶章宏处于同一个水平，但语文就要比叶章宏差多了！听这一次竞赛，有可能会加入作文环节——这可是她的弱项！她的作文写得很差，而叶章宏写的作文总能得到金兰老师的表扬，甚至会在班上念给同学们听。
她很想向叶章宏请教一二，可守财奴的告诫就像石顶山一样压着她，以致她从来不敢接近他。
谁想，今竟然和他坐在一起了！
巴车在采石坑的路口停了下来。蜂拥上来的采石坑乘客，顿时让车厢显得拥挤不堪。
当中还有采石坑学的师生。
采石坑学校长与叶建设相识，就挤过来打了一个招呼。
巴车继续缓缓向山下驶去。
两位校长，不忘向参加竞赛的六名学生，交代一些该注意的事宜。
之后，叶建设大声地：“大家都别紧张，一定要放轻松！答题的时候要认真细致，争取取得一个好成绩！”
六名学生都点零头。
叶建设的心里却很平静——他并不在意他们能取得什么样的成绩，甚至觉得他们也没有什么希望取得好成绩。因为山上的教育水平、学生素质终究不如山下，更何况这是全县性质的一场竞赛……
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