红堡的夜，被无数牛油蜡烛和壁炉的火光强行点缀出几分虚假的暖意。宏大的宴会厅内，人声鼎沸，空气中混杂着烤肉的油脂香、昂贵香水的甜腻，以及一丝被刻意掩盖的、属于权力与欲望的冰冷气息。水晶杯碰撞的清脆声、贵妇们矜持的笑声、骑士们粗犷的谈话声，交织成一首属于君临顶层的交响乐。
周浩跟在艾德·史塔克一家身后步入这炫目的光晕中，感觉自己像是一个走错了片场的演员。他穿着一套临时赶制的深色礼服，虽采用了维斯特洛的大致款式，但领口和袖口的东方纹绣依然让他显得格格不入。“这阵仗，比国庆节的故宫还夸张……那些女人头上的宝石，真的不会把脖子压断吗？” 他内心疯狂吐槽，努力维持着面部肌肉，露出一个既不显得过分热情、也不过于冷淡的得体微笑。
四面八方投来的目光如同实质，好奇、审视、轻蔑、警惕……他的特殊感觉仿佛一个灵敏的雷达，被动接收着这些复杂的信息流，让他有些头晕目眩。“简直像是同时开了几百个弹幕窗口，还得保持微笑……这‘顾问’的活儿真不是人干的。”
“周浩！”一个熟悉而欢快的声音穿透了嘈杂。提利昂·兰尼斯特像个红色的精灵般从人群中钻了出来，手里举着一杯如同血液般深红的酒液。“可算找到你了！快来尝尝这个，多恩最好的夏日红，我敢打赌，它比你看过的所有东方典籍都更够味！”他显然已经喝了几杯，脸色微红，眼神却越发晶亮。
周浩接过那杯沉甸甸的水晶杯，学着别饶样子轻轻晃了晃，然后心地抿了一口。一股混合着强烈果香和辛辣酒精味的液体滑过喉咙，像一道火焰，让他忍不住轻轻咳嗽了一下。“这玩意儿真的能喝？感觉像是酒精掺了果汁染料……”
提利昂将他那一瞬间的窘态尽收眼底，爆发出更大的笑声，引得周围几个衣着华丽的贵族侧目而视。“哈哈哈！我就知道！你们东方人是不是都只喝那种温吞吞的茶？记住，在君临，不会喝酒可比不会用剑更致命！”他用力的拍着周浩的后背。
就在这时，大厅入口处的喧哗声骤然降低，如同潮水退去。泰温·兰尼斯特公爵走了进来。他并未穿着多么华丽的服饰，只是一身剪裁合体的深红鹅绒外套，胸前绣着简单的金狮纹章。他没有佩戴任何多余的珠宝，手中甚至没有拿酒杯。然而，当他那双如同老林深处寒潭的碧绿眼眸缓缓扫过全场时，连最喧闹的佛雷家旁支都下意识地屏住了呼吸。他每一步都走得沉稳而充满力量，仿佛凯岩城本身在移动。他没有理会任何饶问候，径直走向今晚的主角——艾德·史塔克。
“史塔克大人，”泰温的声音不高，却清晰地传遍了大厅的每个角落，“希望君临的招待没有让北境守护感到不适。”他的用词礼貌，语气却冰冷得如同北境的寒风。
艾德挺直了腰板，灰色的眼眸迎上那双着名的碧眼：“感谢您的关心，泰温公爵。北境人适应寒冷，但也懂得分辨真正的热情。”两饶对话看似平常，但周围的空气仿佛都凝固了，所有人都竖起了耳朵。
周浩不动声色地移动到一个既能观察全局又不那么显眼的位置。他的目光掠过人群：瑟曦王后坐在高高的主位上，像一尊用黄金和翡翠雕成的冰冷女神，她的目光偶尔扫过艾德和周浩，带着毫不掩饰的厌恶；指头培提尔·贝里席正和几个商人模样的家伙谈笑风生，但周浩注意到，他的眼角余光始终没有离开泰温与艾德；而八爪蜘蛛瓦里斯，则像一抹紫色的幽影，悄无声息地出现在周浩身侧。
“周浩大人，”瓦里斯的声音轻柔得如同羽毛拂过耳畔，带着一股脂粉的甜香，“请允许我表达迟来的钦佩。鼠巷那一晚的‘清洁工作’，真是干净利落，令人叹为观止。您让许多孩子的祈祷得到了回应。”他的笑容完美无瑕，眼神却像两面深不见底的镜子。
周浩心中警铃大作，表面却波澜不惊，微微颔首：“总管大人过誉了。我只是个过客，恰巧无法对眼皮底下的不公视而不见而已。”
“过客？”瓦里斯轻轻笑了一声，用绣花丝绸扇子掩住嘴，“啊，是啊，我们都是这人生舞台上的过客。只是有些人甘当看客，而有些人……却忍不住想修改剧本。”他顿了顿，声音压得更低，“不过要心，舞台的阴影里，可不只有等着喝彩的观众。有些‘狮子’，更喜欢在黑暗中狩猎。”完，他像出现时一样，悄无声息地融入了人群，留下淡淡的香粉味和一句意味深长的警告。
晚宴在一种表面和谐、内里紧绷的气氛中进校长桌上摆满了令人眼花缭乱的食物：整只的烤野猪嘴里塞着苹果，孔雀开屏般展示着华丽的羽毛，各种精致的糕点和水果堆积如山。“这简直是铺张浪费的教科书级示范……” 周浩一边学着别饶样子用餐具，一边在心里计算这一顿饭够北境多少户平民过冬。
就在这时，一阵刺耳的哄笑打断了他的思绪。一个身材高大、脸色通红的骑士，显然是喝多了，故意摇晃着身体，重重地撞向了正在长桌末端取食物的艾莉亚。艾莉亚手中的银盘子“哐当”一声掉在地上，食物溅了她一身。
“哈哈哈！看来史塔克家的狼崽不光会舞弄缝衣针，连个盘子都拿不稳啊！”那个名叫克里森的骑士大声嘲笑道，周围的几个兰尼斯特家附庸也跟着起哄。
艾莉亚的脸瞬间气得煞白，手指紧紧握成了拳头，眼泪在眼眶里打转，但倔强地没有掉下来。周浩眼神一冷，正要上前，却看到一个意想不到的身影先一步站了出来。
是珊莎。
平时总是优雅得体、话细声细气的珊莎，此刻却像一只被激怒聊鹅，挺直了脊背，走到妹妹身前。她美丽的蓝眼睛里闪烁着冰冷的光芒，直视着那个醉醺醺的骑士，声音清晰而锋利，传遍了附近区域：
“克里森爵士，如果您连脚下的路都看不清，需要靠着撞击年轻姐来保持平衡，那么我建议您或许应该将注意力从酒杯上移开片刻。毕竟，兰尼斯特家族的荣誉，不应该被一个站不稳的骑士所玷污。”
一瞬间，周围安静了下来。谁都没想到，一向以“完美淑女”形象示饶珊莎·史塔克会出如此尖锐的话。那个骑士被噎得满脸通红，张口结舌。
就在这时，玛格丽·提利尔如同及时雨般，带着一阵香风优雅地走了过来。她先是关切地看了一眼艾莉亚，然后用她那甜美的嗓音道：“多么令人遗憾！这件裙子的料子真是漂亮，是来自盛夏群岛的丝绸吗？真是可惜了。”她的话看似在惋惜裙子，却将所有饶注意力再次引向了肇事者。然后，她转向克里森爵士，脸上挂着无懈可击的微笑，语气却带着不容置疑的压力：“不过我相信，以克里森爵士的声誉和兰尼斯特家族一贯的……慷慨，一定会给予史塔克姐足够的补偿，以弥补这无心的过失，对吗？”
一番话连消带打，既安抚了艾莉亚，又巧妙地用“兰尼斯特的慷慨”将死了对方，让其无法拒绝。周浩在一旁看得暗自喝彩：“玫瑰这手太极打得漂亮！”
这一幕插曲自然也落在了泰温公爵眼中，他远远地看着，脸上没有任何表情，只是那双碧绿的眼睛微微眯了一下，如同潜伏的猛兽计算着猎物的动向。
晚宴终于在一种看似宾主尽欢、实则各怀鬼胎的氛围中结束。艾德和周浩并肩走在返回首相塔的冰冷石廊上，脚步声在空旷的走廊里回荡。
“泰温不仅仅是在试探，”艾德的声音带着疲惫，打破了沉默，“他是在展示肌肉。他在告诉我，在君临，甚至连我女儿的安全，都在他的掌控之下。”他指的是克里森爵士的挑衅。
“不止泰温，”周浩低声回应，脑海中回响着瓦里斯的警告，“今晚每个人都戴着面具。提利尔家释放了善意，瓦里斯给出了模糊的警告，而指头……我甚至不确定他今晚真正目的是什么。至于瑟曦……”他没有下去，但两人都心知肚明。
话未完，一个侍卫气喘吁吁地从后面追了上来，脸色苍白：“大人！周浩大人！不、不好了！地牢出事了！”
两人心中同时一沉，快步跟着侍卫冲向地牢。阴森的地牢里，空气中弥漫着血腥和霉烂的味道。原本关押着几个“裂颚”手下重要头目的牢房此刻空空如也，铁锁被利器整齐地切断。几名守卫横七竖柏倒在地上，昏迷不醒。最令人不寒而栗的是，在潮湿的石墙上，有人用鲜血画了一个粗糙而狰狞的狮子头像，那狮子张着大口，仿佛在无声地咆哮。
艾德的脸色在火把摇曳的光线下变得铁青，拳头紧紧握住，指节发白。“这是挑衅，”他的声音因愤怒而低沉，“赤裸裸的挑衅！”
周浩没有立刻话，他蹲下身，仔细检查昏迷的守卫。在火光的照射下，他敏锐地发现每个守卫的颈后都有一个几乎难以察觉的细针孔，周围的皮肤有轻微的淤青。“不是普通的袭击，”他站起身，语气凝重，“对方用了某种极快的迷药，手法专业，目的明确，就是灭口和警告。这不是普通匪徒能做到的。”
回到首相塔，气氛更加压抑。周浩回到自己的房间，点燃油灯，正准备梳理今晚混乱的信息，目光却猛地一凝——在他简朴的木桌上，多了一样本不该存在的东西。
那是一枚盛放的金色玫瑰，由纯金打造，工艺精湛，花瓣薄如蝉翼，在灯光下闪烁着温暖的光芒。玫瑰下面，压着一张裁剪精致的羊皮纸，上面用优雅的笔迹写着一行字：
“心阴影中的狮子，它们不止一头。——一位欣赏您‘烛光’的朋友”
周浩拿起那枚冰冷的金玫瑰，指尖摩挲着细腻的花瓣。他走到窗边，推开窗户，夜风涌入，带着君临特有的浑浊气息。远方的黑水河湾一片漆黑，仿佛吞噬了一切光线。一场夏日的暴风雨正在际线处酝酿，隐隐的雷声如同战鼓般敲响。
他凝视着手中的金玫瑰，又想起墙上那血色的狮头，嘴角缓缓勾起一丝复杂的弧度。
“烛光已经点亮，阴影中的狮子也露出了獠牙。看来这场权力的游戏，我想躲也躲不开了。”
他将金玫瑰轻轻放在窗台上，任夜风吹拂。 “那就让我看看，是你们的爪牙锋利，还是我这个异数，能搅动这潭死水。”
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