罗文国都城海幽城的皇宫，临海而建，宫墙是淡蓝色的珊瑚石砌成，风里总裹着咸湿的海腥味。逐李内，楚寰渊靠在金丝楠木蟠龙榻上，脸色苍白得像宣纸，咳嗽声断断续续，手中的帕子已沾零点殷红。殿外传来急促的脚步声，内侍躬身进来：“陛下，三皇子殿下到了。”
“让他进来。” 楚寰渊摆了摆手，示意侍女扶自己坐直些。不多时，一个身着青色锦袍的少年走进殿内，身形尚显单薄，却脊背挺直，眉眼间带着几分沉稳 —— 正是三皇子楚镜。他是楚寰渊与大云海商之女苏氏所生，自听母亲讲大云的风土人情，对大云本就多了几分亲近。
“儿臣参见父皇。” 楚镜躬身行礼，目光落在楚寰渊苍白的脸上，眼中闪过一丝担忧，“父皇今日气色似比昨日还差些，可曾按时服药？”
“药石罔效啊。” 楚寰渊叹了口气，示意楚镜走到榻边，从枕下摸出一个螺钿漆盒，递到他手中，“镜儿，你可知父皇今日召你前来，是有要事托付？”
楚镜接过漆盒，入手微沉，不解地看向楚寰渊：“父皇请讲，儿臣定不辱命。”
“你姑姑大长公主楚寰聆，已查到祖地神庙的线索了。” 楚寰渊的声音压得极低，带着难以掩饰的焦虑，“传言敕水石就藏在神庙祭坛下，近日就要开启神庙地宫。她若真拿到神器，不仅会逼朕禅位，还会撕毁与大云的通商盟约，到时候罗文国就完了。”
楚镜心中一震 —— 他虽舞勺之年，却也知道姑姑的野心，只是没想到她竟真的要对父皇下手。他忽然想起姑姑上月寿宴时，那些宴会上出现的陌生面孔，原来那些深夜密会、调动私兵的传闻，勾结萨满，竟都是真的。“父皇，儿臣愿领兵去祖地阻止她！”少年郎一脸坚定。
“你不是她的对手。” 楚寰渊摇了摇头，眼神变得坚定，“如今唯一的生路，是去大云求援。朕已备好国书，你以‘“解碧水之毒，结世代之好”为名，出使大云，孩子，你要留在那里，求大云皇帝出兵相助。”
“父皇是让我入云为质？” 楚镜愣了一下，随即挺直脊背，“儿臣明白！只要能保住罗文，保住父皇，儿臣愿意留在大云！”
楚寰渊看着儿子坚定的模样，眼中泛起泪光，伸手拍了拍他的肩：“好孩儿…… 这木盒里有两样东西，你务必妥善保管。” 他打开木盒，里面是一卷泛黄的纸和一个水晶瓶 —— 纸上是密密麻麻的字迹，水晶瓶里装着几片深蓝色的花瓣，花瓣上还沾着细的水珠，在光线下泛着莹润的光泽。
“这卷纸是碧水毒根治解药的完整配方，我宫里的御前太监何鳅在太医院秘库里偷抄出来的，楚寰聆一直以为配方已被她销毁；” 楚寰渊指着水晶瓶，“这里面是深海奇花珑葵子，是朕让潜海人冒死从海沟崖壁采来的，只有三朵，足够大云研制出第一批解药。有这两样东西，大云皇帝定会明白朕的诚意。”
楚镜心翼翼地将木盒抱在怀中，像是抱着罗文国的希望：“父皇放心，儿臣定会将东西完好交给大云皇帝。”
“还有一事。” 楚寰渊叫住正要退下的楚镜，神色变得格外郑重，“你到了大云，要替你皇兄求娶云影公主，若见到大云太子云曦，务必好好与他结交。那太子年纪虽轻，却有仁君之姿，得他相助，更易服大云皇帝。你要记住，无论如何，都要阻止楚寰聆拿到敕水石 —— 那神器若落入她手，不仅罗文遭殃，大云边境也会永无宁日，两国百姓涂炭。”
“儿臣记下了！” 楚镜躬身行礼，声音带着少年饶坚定，“儿臣定不辜负父皇所托！”
次日清晨，海幽城的码头格外安静。一艘挂着罗文国皇室旗帜的海船停靠在岸边，船身涂着深蓝色的漆，船头雕刻着一只展翅的海鸥。楚镜身着正式的朝服，腰间系着母亲留下的海蓝色玉石海螺（皇室信物），在老侍卫秦忠的护送下，登上了海船。
楚寰渊颤巍着身子站在码头的高台上，望着海船渐渐驶离，直到变成远处海面上的一个点，才缓缓转身。他知道，这一去，楚镜不知何时才能回来，甚至可能再也回不来。但为了罗文国，为了百姓能免于战火，这是唯一的选择。
楚瑜垂眸望着父皇枯槁的手背，指腹轻轻摩挲着那层薄如蝉翼的皮肤，忽然拢紧了披风：起风了，儿臣扶您回宫。 楚寰渊喉间溢出沙哑的应和，杖尖点在青砖上发出叩叩声响。他佝偻着脊背往前走，寒风卷着枯叶掠过耳畔，恍惚又听见皇妹寰聆银铃般的笑声。喉间腥甜翻涌，他死死咬住后槽牙，在心底将祷词碾成血沫：镜儿... 定要平安... 掌心掐进肉里，指甲几乎穿透掌心，这罗文的万里海域，都系在你们肩上了。
海船在湛蓝的海面上航行，楚镜站在船头，望着远处的海平面。海风拂起他的衣袍，带着咸湿的气息，他摸了摸怀中的螺钿漆盒，又摸了摸腰间的玉石海螺，眼神变得格外坚定。他知道，这趟出使，不仅关乎他自己的命运，更关乎罗文国的存亡。他必须成功，不能失败。
三日后，海船驶入两国边境的临江港。岸边的守军早已接到通报，见罗文国的海船靠岸，忙上前迎接。楚镜整理了一下朝服，抱着螺钿漆盒，在贴身侍卫秦忠的护送下，走下船梯 ——就此踏上了大云的土地，质子使命自此拉开帷幕。
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