北美，落基山脉东麓，距离上次交战区域八十公里处。
赵刚上校透过装甲指挥车的观察窗，看向前方那片被称为“哭泣森林”的区域。这里的树木没有枯萎，反而异常茂盛，每一棵松树、云杉的表皮都覆盖着厚厚一层灰绿色菌毯，枝条上垂挂着无数囊状孢子袋，随着山风轻轻摇曳，发出类似呜咽的簌簌声。
“热成像显示，森林深处有三个高热量源，呈等边三角形分布。”新伊甸的技术官指着屏幕上的数据，“根据旧时代林业地图，那里原本是三个护林站。孢子女王把那里改造为了次级繁殖节点。”
赵刚的战术平板上显示着整个作战区域的立体模型。他调出三前无人机冒险拍摄的影像，那些护林站的木屋已经与菌毯完全融合，屋顶生长出高达五米的肉瘤状结构，每隔几分钟就会脉动一次，喷出淡黄色的孢子雾。站外空地上，密密麻麻的“亵渎者”和“猎隼”处于半休眠状态，数量估计超过五百。
“我们的目标不是强攻。”赵刚的手指在屏幕上划出一条迂回路线，“‘铁砧与铁锤’战术的第三阶段——用火。”
在他身后，十二辆经过特殊改装的履带式车辆正在做最后检查。这些车辆原本是旧时代的农林喷洒机，如今被龙宫和新伊甸的工程师联手改造：储液罐被扩容到十五吨容量，内部装载的不是农药，而是李博士团队研发的“菌丝抑制凝胶II型”；喷洒臂被替换为高压喷射系统，射程可达五十米；最重要的是，每辆车都加装了前部推土铲和火焰喷射器。
“凝胶的配方来自裂谷之子提供的十七种真菌拮抗剂样本，加上龙宫从吴锋方舟资料库里找到的旧文明生物战剂中和公式。”新伊甸的技术官向参与行动的驾驶员们讲解，“它不会立刻杀死菌毯，但会在六时内持续释放抑制孢子萌发的挥发性物质。我们要做的是——”
“在森林里开出十二条隔离带，把三个节点分割开来，然后用火烧掉被隔离的区域。”赵刚接话道，“但是记住，火势必须精确控制。北美已经经历了太多山火，我们不能引发无法控制的大规模燃烧。”
上午般整，行动开始。
第一梯队是四辆“猛士”突击车，搭载着龙宫最精锐的侦察兵。他们在距离森林边缘两公里处下车，以三人组形式渗透，任务是在预定路线上设置激光指引信标和振动传感器。
森林内部的光线异常昏暗。菌毯吸收了大部分自然光，只有少量惨绿色的生物荧光从树皮裂缝中透出。地面铺满了厚达膝盖的腐烂落叶层，踩上去会渗出黑色脓液。空气中孢子浓度极高，即使佩戴着全封闭防护面具，士兵们也能闻到那股甜腻中带着腐臭的气味。
“三点钟方向，有动静。”组长陈海通过骨传导耳机低声报告。他是灰烬摇篮战役的老兵，左脸颊上还留着一道未完全愈合的伤疤。
三名士兵立刻寻找掩体，一棵倒下的巨树，树身已经完全菌化，但结构还算坚固。陈海举起改装过的热成像望远镜，看到约七十米外，三个热源正从落叶层下缓缓升起。
“‘掘地者’。”他认出了这种衍生物。它们没有腿，下半身是类似蚯蚓的蠕虫状结构，能在松软的腐殖层中快速移动；上半身则保留着基本人形，双臂异化成挖掘用的骨铲。旧伊甸的档案记载，它们通常潜伏在菌毯覆盖区的地下，专门袭击踩中陷阱的猎物。
“绕过去，别惊动。”陈海打出手势。组贴着倒木缓慢移动，尽量不发出声音。但就在他们即将绕过那个区域时，一名年轻士兵踩断了一根半埋在地下的树枝。
“咔嚓”声在寂静的森林中异常清晰。
三个热源瞬间加速。
“跑！”陈海低吼。
三人全速向预定路线冲刺。身后，落叶层翻涌，三只掘地者破土而出。它们的“脸部”只剩下一个不断开合的口器，内部布满螺旋状利齿，发出高频嘶鸣。蠕虫状的身体在地面蜿蜒爬行的速度惊人，迅速拉近距离。
“距离五十米……四十米……”陈海边跑边回头观察，“准备闪光弹！”
年轻士兵从战术背心上摘下一枚特制闪光弹，弹体内除了镁粉，还添加了能干扰衍生物化学感知系统的粉末。他拉掉保险销，在心中默数两秒，向后抛去。
强光伴随着刺耳的爆鸣。掘地者发出痛苦的嘶叫，动作明显迟缓。组趁机拉开距离，冲出了森林边缘。
“信标全部设置完毕！”陈海对着电台喊道。
“收到。喷洒队，前进！”赵刚的命令传来。
十二辆改装喷洒机排成两列纵队，开进森林。推土铲将沿途的菌化灌木和树推倒，高压喷枪向两侧喷射出淡蓝色的粘稠凝胶。凝胶接触到菌毯后迅速扩散，所过之处，那些灰绿色的覆盖物开始冒出细密气泡，发出轻微的“滋滋”声。
但森林的反击来得比预计更快。
从三个节点方向，同时响起了亵渎者低沉的咆哮。数百个灰绿色身影在林木间显现，从三个方向朝喷洒队包抄而来。更麻烦的是，猎隼起飞了，这次的数量超过一百。
“防空组就位！地面掩护组前出！”赵刚在指挥车上紧盯着屏幕。
六辆搭载双联装23毫米高炮的“东风铁甲”在森林边缘展开，炮管扬起。同时，三个排的新伊甸重步兵从侧翼进入森林，他们穿着改进型外骨骼，手持12.7毫米反器材步枪和自动榴弹发射器，任务是迟滞地面衍生物的推进。
战斗在瞬间白热化。
高射炮的轰鸣成为战场主旋律。爆破弹在空中炸开一朵朵黑云，被击中的猎隼如雨坠落。但总有漏网之鱼俯冲而下，用骨刺攻击喷洒车辆。一辆车的驾驶舱被贯穿，司机当场阵亡，副驾驶接过操控权继续前进；另一辆车的储液罐被划破，凝胶泄漏，不得不退出队粒
地面，亵渎者集群与重步兵迎头相撞。12.7毫米穿甲弹能有效击穿它们的甲壳，但需要数发才能让一个目标彻底停止。榴弹发射器抛射出的空爆弹在树冠层炸开，预制破片如雨落下，对猎隼造成有效杀伤，但也加剧了森林的混乱。
“喷洒进度75%！但三号路线上的车队被包围了！”通讯频道里传来急促的报告。
赵刚看向屏幕。三号路线是距离最远、最深入森林的一条，负责那里的四辆喷洒车此刻被超过三十只亵渎者和大量型衍生物困在了一片林间空地。
“让它们弃车。”赵刚的声音没有任何犹豫，“人员撤退，设置延时引信，把剩余凝胶全部喷发出去。”
命令被执行了。四组驾驶员和辅助人员在战友火力掩护下，炸开车门，边打边撤。两分钟后，四辆车的储液罐同时爆炸，近六十吨凝胶被抛洒到空中，形成一场淡蓝色的“雨”，覆盖了直径两百米的区域。
凝胶雨落到衍生物身上，效果立竿见影，亵渎者的甲壳开始软化、剥落；型衍生物直接瘫倒在地，菌丝网络以肉眼可见的速度萎缩。但那些被困在区域内的车辆和来不及撤出的三名士兵，也被凝胶覆盖，很快被后续涌上的衍生物淹没。
“所有单位，撤离森林！点火队准备！”赵刚闭上眼睛半秒，然后重新睁开，眼神恢复冷硬。
幸存的喷洒车和步兵开始交替掩护撤退。当他们全部撤到森林边缘时，十二架无人机从后方起飞，每架都悬挂着两个燃烧弹投掷器。
“按预定坐标，投掷！”
无人机群飞越森林上空，在十二条被凝胶处理过的隔离带两侧，投下特制燃烧弹。这些燃烧弹的装药经过精确计算，能产生持续五分钟、温度约800度的火焰，足以引燃凝胶处理过的菌毯，又不会蔓延到未处理区域。
火焰腾空而起。
十二条火线在森林中同时燃烧，将三个节点与周围菌毯网络分割开来。被隔离的区域，菌毯在高温下剧烈痉挛，孢子女王的肉瘤结构发出尖锐嘶鸣，喷出大量孢子试图灭火，但凝胶中的抑制剂让孢子无法正常萌发。
三个时后，火焰逐渐熄灭。无人机传回的画面显示，三条宽度五十米的焦黑隔离带已经形成，三个节点成为孤岛。节点周围的衍生物数量减少了约三分之二，剩余的大多带伤，活性明显下降。
“第一阶段目标达成。”赵刚看着屏幕上的评估数据，“但我们损失了四辆特种车辆，阵亡九人，重伤十五人。凝胶库存消耗了40%。”
他望向那片还在冒烟的森林。菌毯没有死亡，只是被暂时压制。根据李博士的推算，孢子女王需要两到三周才能重新长出菌丝跨越隔离带。
两周。这就是他们赢得的时间窗口。
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