丹华城的晨雾还没散尽，街道上就布满了朱家执法队的身影。吴尘穿着一身不起眼的青衫，混在前往广场的修士中，指尖悄悄攥着《百草浅解》的边角——册子被他折成块藏在袖袋里，既方便随时翻看，又不会引起注意。他能感觉到，今的执法队比往日更警惕，每个人手中的长刀都出鞘半寸，目光扫过修士时带着毫不掩饰的审视，像是在寻找什么“目标”。
“出示参赛令牌！非第三轮晋级修士不得入内！”广场入口处，执法队修士拦住了吴尘，手中的检测石泛着冷光。
吴尘从怀中掏出之前的晋级令牌，令牌上的“37”编号在晨雾中隐约可见。执法队修士用检测石扫了扫，确认无误后才侧身让开，却仍不忘警告：“进去后老实待在观摩区，别乱逛，尤其是丹台附近，敢靠近一步就废了你！”
吴尘点点头，没话，顺着人流走进广场。此刻的广场早已没了之前的喧闹，北侧的观摩区被一圈木栏围了起来，修士们只能站在栏外，远远看着中央的丹台。丹台上只留下两座炼丹炉，分别属于朱烨和林浩，炉身被鎏金镶边，在晨光下泛着刺眼的光，炉底的引火木早已被灵力引燃，淡青色的火焰舔舐着炉壁，像蛰伏的猛兽。
高台上，朱宏安老祖坐在主位，身上的玄色长袍绣着金色的丹纹，眼神冷冽地扫过下方的修士。朱明长老站在他身侧，手中握着一枚传讯符，指尖无意识地摩挲着符面，目光时不时瞟向观摩区，像是在寻找什么。
“决赛开始！限时一个时辰，炼制九转还魂丹雏形！”裁判长老的声音响彻广场，手中的丹方拓本被灵力托着，悬在丹台上方——拓本上的字迹密密麻麻，吴尘隔着老远都能看到“万物造化体”“百年不死草”等字眼，心脏瞬间一紧。
朱烨和林浩同时走到炼丹炉前。朱烨拿起药材时，吴尘清晰地看到，他手中的不死草叶竟是完整的百年份，还泛着淡淡的金光，显然是朱家特意为他准备的“珍品”；而林浩手中的草叶虽也是百年份，却带着一丝不易察觉的枯黄，显然是被刻意“削弱”过——朱家根本没打算让林浩赢，这场决赛从一开始就是朱烨的“独角戏”。
“果然是内定好的。”吴尘在心里冷笑，目光却没离开丹台。他按照《百草浅解》里的记载，悄悄观察着朱烨处理药材的手法：护心草被他用灵力揉成汁，却浪费了近三成的药性；凝气花的露水滴落在地上，他也毫不在意——显然是靠着朱家的资源堆砌，根本不懂真正的“惜材”之道。
周围的修士大多在低声议论，有人羡慕朱烨的资源，有人吐槽比赛不公，却没人敢大声话——高台上朱宏安的威压如同实质，谁也不想触朱家的霉头。吴尘混在人群中，看似在看炼丹，实则在悄悄留意高台上的动静：朱宏安的手指时不时敲击扶手，节奏与之前在巷时一模一样，显然是在传递某种信号；朱明长老则低头对着传讯符了几句，嘴角勾起一抹阴狠的笑，让吴尘心里莫名发紧。
半个时辰后，丹台上突然爆发出一阵金光——朱烨的炼丹炉口泛着浓郁的药香，一枚泛着深金色的丹药缓缓升起，表面虽没有丹纹，却带着一股令人心悸的能量波动，正是九转还魂丹的雏形！
“好！”高台上的朱宏安猛地拍了下扶手，眼中闪过一丝狂喜，“烨儿果然没让我失望！这九转还魂丹雏形，足以证明你有炼制正品的资质！”
朱烨单膝跪地，双手捧着丹药，语气恭敬却难掩得意：“全靠老祖栽培，孙儿才能有今日成就！”
林浩站在一旁，脸色苍白——他的炼丹炉口只飘出一缕黑烟，显然是炼废了。裁判长老走过去摇了摇头，直接宣布：“决赛结束！朱烨胜！将获赠百年不死草一株，助其后续炼制九转还魂丹！”
就在修士们以为比赛就此结束时，朱宏安突然站起身，灵力将他的声音传遍整个广场，带着不容置疑的威严：“诸位修士！三日后便是月圆之夜，朱家将在丹台举挟献祭大典’！届时，我将以‘叛逆朱灵曦’之躯为祭，辅以九转还魂丹，突破灵境后期！凡参与大典者，皆可获赠二阶丹药一枚；若能助朱家抓住朱灵曦者，赏中品灵石百块，朱家丹院准入资格！”
“什么？！献祭朱灵曦？”
“老祖要突破灵境后期了？这可是苍澜域的大事！”
“百块中品灵石！还有丹院准入资格！我要去抓朱灵曦！”
广场上瞬间炸开了锅，修士们的议论声变成了兴奋的呼喊，不少散修甚至当场表示要加入朱家的搜捕队。吴尘站在人群中，心脏像被一只无形的手攥紧——三日后就是月圆夜，朱宏安竟要在丹台举行献祭大典！这意味着，焚阵很可能就布置在丹台下方，而且朱家已经打算用“重赏”让整个苍澜域的修士都来追杀朱灵曦！
“不能再等了！必须立刻回药庐！”吴尘心中一急，悄悄转身，想趁着人群混乱离开广场。他知道，现在的药庐肯定已经暴露，朱灵曦和赵蛮随时可能遇到危险。
他顺着人流往广场侧门走，脚步尽量放轻，却没注意到，高台上的朱明长老已经悄悄跟了下来。朱明穿着一身普通的灰袍，帽檐压得很低，混在修士中，目光死死盯着吴尘的背影，手中的短刀被他藏在袖袋里，泛着冷光——他早就认出了吴尘，只是在等朱宏安的命令，现在大典时间已定，他要做的，就是“悄无声息”地除掉这个“隐患”。
吴尘走出广场侧门，拐进一条僻静的巷。他能感觉到身后似乎影尾巴”，却以为是暗鸦堂的探子，便加快脚步，想尽快甩掉对方。他不知道的是，身后的朱明不仅是灵境初期修士，还精通“敛息术”，每一步都跟得恰到好处，既不暴露气息，又不会被吴尘甩开。
巷尽头就是通往西郊的路，吴尘刚要转弯，突然听到身后传来一阵细微的破空声——是短刀划破空气的声音！
“不好！”吴尘猛地侧身，短刀擦着他的肩膀飞过，钉在墙上发出“当啷”的脆响。他转身看向身后，朱明的身影从阴影中走出，帽檐下的眼睛满是杀机：“吴尘，你以为能从朱家的眼皮子底下跑掉？今就是你的死期！”
灵境初期的威压瞬间笼罩了巷，吴尘只觉得胸口一闷，丹田内的雷息都变得滞涩起来。他握紧手中的铁枪，指尖泛着淡紫色的雷弧，却知道自己根本不是朱明的对手——灵境与炼气境的差距，如同堑。
朱明一步步逼近，嘴角勾起一抹残忍的笑：“老祖要献祭朱灵曦，你却偏偏要护着她，真是自不量力。我会先杀了你，再去青禾药庐抓朱灵曦，让你们两个‘叛逆’黄泉路上作伴！”
吴尘的目光扫过巷口，心中快速盘算着对策——硬拼肯定不行，只能用时空雷狱阵拖延时间，可现在身边没有雷枯木和雷纹玉，根本无法布阵。他摸了摸怀中的雷灵丹，又看了看墙上的短刀，眼中闪过一丝决绝：“想杀我，没那么容易！”
就在朱明要动手时，巷口突然传来一阵急促的脚步声，伴随着赵蛮的呼喊：“大哥！我来帮你！”
吴尘心中一喜，却又瞬间沉了下去——赵蛮怎么会来这里？药庐那边怎么办？朱明看到赵蛮，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑：“正好，省得我再跑一趟，今就把你们两个一起解决！”
一场悬殊的对决，在狭窄的巷中骤然爆发。而青禾药庐方向，几道黑影正悄悄靠近药田，预警草的红光在晨雾中悄然亮起，却无人察觉——朱家的围剿，早已不止朱明这一路。
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