回到京兆府，气氛有些压抑。虽然成功逼走了萨米尔，粉碎了玄夜组织借助外交身份在长安活动的一个重要据点，但未能将其擒获，终究是遗憾。
陈默没有气馁，他将那截染血的布条与之前收集的赤晶石碎屑、墨兰烬粉末、深海绫碎片以及那枚弦月令牌放在一起保管起来。
“萨米尔是玄夜的重要人物，这点已确认。他潜伏于大食使团中，利用身份便利，策划或执行了多项行动。”陈默分析道，“芙蓉园案，或许只是他们庞大计划中的一环，目的是制造混乱，或是测试某种手段。”
他拿起那枚弦月令牌，手指摩挲着上面扭曲的枝蔓：“这图案，这风格……萨米尔一个胡商，为何会持有明显带有前朝风格的令牌？除非，玄夜本身，就是一个与前朝遗脉有着深刻关联，且势力遍布朝野、甚至跨越国界的庞大组织。”
裴明月补充道：“还有那深海绫。能获得陛下特赐之人，非富即贵。萨米尔能拥有此物，意味着玄夜在朝中的内应，地位绝不低。”
线索似乎更多了，但交织成的网络却更加庞大和黑暗，令人不寒而栗。
就在陈默试图将这些碎片拼凑起来时，京兆府接到了一起新的报案——来自西市的一家胡商旅舍，一名西域舞姬在房中离奇死亡。
死者是随另一个国使团来到长安的舞姬，并非萨米尔使团成员。初步勘验，死因是中毒，但毒性奇特，与之前见过的任何毒物都不同。现场没有打斗痕迹，财物也未丢失，只在妆奁盒中发现了一片枯萎的、颜色妖异的紫色花瓣。
陈默与裴明月赶到现场。检查尸体时，陈默在死者微微蜷曲的左手掌心，发现她用指甲，极其艰难地刻下了一个模糊的、未完成的符号——像是一弯弦月的一角！
又是弦月！玄夜的标记！
“她是在向我们示警，或者……想告诉我们什么。”陈默面色凝重。这名舞姬，可能无意中窥探到了玄夜的某些秘密，因此被灭口。
而那片紫色花瓣……陈默心收起，他需要立刻去找薛神医辨认。
薛神医见到那紫色花瓣，脸色骤变，连声音都带着一丝颤抖：“这……这是‘西域曼陀罗’的花瓣！而且是生长在极西苦寒之地、极为罕见的‘鬼面曼陀罗’！其花、其籽，皆具奇毒，可致幻，可夺命！此物……据只在那传中已消亡的‘精绝古国’附近才有生长！”
精绝古国？又一个陌生的名字。
陈默感到，随着萨米尔的逃离和这名舞姬的死，案件的焦点，似乎正不可抗拒地转向那片广袤而神秘的两域。玄夜的根须，远比他们想象的更深，更远。
回到值房，陈默看着桌案上越来越多的、指向西方向的线索——萨米尔的来历、墨兰烬的源头、鬼面曼陀罗的出现……一个念头在他心中清晰起来。
“我们可能需要去一趟西域。”他对裴明月道。
裴明月没有立刻回答，她走到窗边，望向西方空那绚烂的晚霞，眼神悠远。
“西域……丝路漫漫，危机四伏。”她轻声道，“但若真相在那里，我便与你同往。”
“还有我”赵虎连忙出声道，生怕把自己落下。
就在这时，那名曾给陈默送信的信鸽，再次扑棱棱地落在窗台，腿上依旧绑着竹管。
陈默解下，展开纸条。上面的字迹依旧简洁：
“西行路险，旧敌未去，新患已生。欲寻答案，可往敦煌。——无名客”
敦煌！
陈默与裴明月对视一眼，看到了彼此眼中的决然。长安的迷雾暂告一段落，但更广阔的地，更艰险的征途，已在脚下展开。
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