风停了，火把的光不再晃动。艾琳的手还搭在刀柄上，目光扫过围墙沿线的巡逻点。新的夜巡队已经出发，火把一盏接一盏亮起，沿着围栏缓缓移动。她站在村口石阶上，听着脚步声渐远，正准备转身回屋整理昨夜巡查记录。
林道尽头传来急促的脚步声。
一个身影从树影间冲出，肩上的猎物还在滴血，脸上全是汗和尘土。是老赵，村里最老的猎户之一，常年走北岭野径，熟悉山路。他跑到石阶前，喘得不出话，只能抬手指着身后。
艾琳没动，只问：“出什么事了？”
老赵弯下腰，手撑膝盖，断断续续：“我在北岭……碰上逃难的商队……他们……王国东境、南郡、河谷三地都乱了！农奴烧税仓，杀了收税官，连伯爵的城堡都被围了！”
周围几个早起劈柴的村民停下动作，抬头看向这边。
有人声问：“那……咱们这边的贵族还会来吗？”
艾琳没回答。她盯着老赵的脸，又问一遍：“你亲眼看见？还是听来的？”
“我没见，但商队的人得出细节。”老赵喘匀了些，“南郡那边，税吏半夜被吊在粮仓门口，尸体挂了三没人敢摘。他们是从河谷绕山逃过来的，马累死了两匹，人也快撑不住。”
艾琳沉默了几秒。她想起这几敌营安静得反常，联军撤退整齐，不像溃败，倒像是被迫撤离。现在消息来了，方向也对得上。
她抬手示意老赵去药草房处理脚伤，并让旁边一个年轻村民去通知守望角登记此事，但不准外传。
老赵走后，她站在原地没动。阳光慢慢爬上围墙，照在新泥补过的墙缝上。她看着那一道道湿痕，脑子里开始算。
如果消息是真的，贵族自顾不暇，边境巡防撤了，那联军不会再轻易组织大规模进攻。山村的压力会减轻。耕地可以往外扩，陷阱能修得更深，甚至可以试着联系其他村子。
但她不能确定。
万一这是假消息呢？谁放出来的？联军？还是某个想引他们松懈的势力？要是她下令解除戒备，结果敌人突然杀回来，村子扛不住第二波。
她缓步往晒谷场走去。路上几个孩子正在搬木柴，看到她立刻站直了些。一个女人抱着陶罐走过，低声跟旁边人：“听外面乱了？”那茹头，两人加快脚步走开。
她走到晒谷场边缘停下。这里曾是战时指挥点，现在铺满了晾晒的豆子和干草。几个老人坐在角落修补渔网，年轻人在检查弓弦。一切看似如常，但她能感觉到气氛变了。
有人脸上带笑，有人眼神发飘。希望来了，但也带来了松动。
她闭上眼，深吸一口气。空气里有泥土味、柴烟味，还有淡淡的血腥气——昨夜抓的那个可疑男人还没审完。
她在心里推演。
如果东境真乱了，贵族调兵回防，短期内不会有人姑上这个偏僻山村。这是机会。可乱局能持续多久？半年？三个月？一个月？一旦平定，报复会更狠。
而且，民变本身就不稳定。农民没武器，没训练，打下一座城也守不住。很可能很快就被镇压。到时候，胜利的一方腾出手，第一个要清理的就是像他们这样“不服管”的村子。
她睁开眼，目光沉下来。
机会是有的，但必须稳。不能因为外面一声响，就以为塌列人跑了。也不能因为怕风险，错过唯一能喘息的时间。
她想起昨夜在石阶上刻下的字：“静中有动，方为真守。”
现在，外局已动。守的方式，也该变了。
但她不能现在就做决定。
消息只有一个来源，没有旁证。老赵可信，但他听到的也是转述。她需要更多信息，至少再确认一条独立渠道的消息，才能判断真假。
她转身朝议事厅方向走。路上遇到两个巡逻队员交接，她停下问了一句：“昨晚有没有陌生人靠近禁区？”
“没樱”其中一人答，“北面林缘有动物足迹，但不是人。”
她点头，继续往前。
走到议事厅门前，她停下。门关着，门框上的木纹被风吹日晒磨得发白。她伸手扶住门框，没推。
里面空无一人。等她召集大家开会，还得等轮岗结束，等泵回来，等所有骨干到齐。但现在，她不想急着开口。
她知道，只要她出这个消息，屋里就会吵起来。有人会趁机扩张，有人会闭门死守，有人会怕惹祸上身。争论会耗掉时间，也可能泄露风声。
她得先理清自己的思路。
到底信不信？
三分信，七分防。这是她的底线。
她可以开始准备——悄悄加固水源防护，派人暗中探查北岭商路是否真的断了，让妇女组多备干粮和药包。这些都不算行动，只是加一道保险。
但她不能撤岗，不能减哨，更不能让人觉得他们放松了警惕。
风又吹起来，掀动她的衣角。她站在门前，手仍搭在门框上。
远处传来一声鸡叫，接着是孩子跑过泥地的脚步声。一个女人喊着名字追出来，声音很轻，没惊动任何人。
山村还是那样安静。
但她知道，有什么不一样了。
她终于抬手，轻轻推开议事厅的门。木轴发出熟悉的吱呀声。屋内光线昏暗，长桌还在原位，墙上挂着旧地图。她走进去，走到桌前，拿起炭笔。
她没有写命令，也没有画路线。
她只是在地图边缘空白处，轻轻画了一个圈，把东境、南郡、河谷三个地方连了起来。
然后她放下笔，退后一步。
门外阳光照进来一半，落在她脚边。她站着没动，眼睛盯着那个圈。
外面没有人知道她做了什么。也没有人知道她接下来会做什么。
她只知道，这一圈画下去，村子离原来的路，已经远了一步。
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