强行咽下的那口逆血，带着铁锈般的腥甜味，灼烧着顾白的喉咙。脑海中被魔核反噬之力冲击的嗡鸣渐渐平息，取而代之的是冰冷刺骨的清明。烙印、魔核、异世之魂、源符之血……这些碎片化的信息如同锋利的玻璃，割裂着他原有的认知，拼凑出一个远比“替身”更加黑暗和复杂的真相。
他不再仅仅是一个可悲的复制品，而是维系某种危险平衡的关键部件。这个认知没有带来丝毫安慰，反而像是一副更加沉重、更加精致的镣铐。但与此同时，一种奇异的、源于绝境的冷静也随之而生。既然知道了自己的“价值”所在，知道了这个扭曲系统运行的部分规则，那么，或许……就有了撬动它的可能。
那个烙印，就是最可能的支点。
顾白靠在冰冷的墙上，闭着眼，仿佛仍在忍受伤痛，实则内心波涛汹涌。他仔细回忆着刚才感应烙印时每一个细节：那古老背影打入符文的情景，那以血饲烙印的画面，以及烙印作为“阀门”和“调节器”的强烈直觉。尤其是最后，魔核反噬之力通过烙印连接冲击而来的感觉——虽然危险，却也证明这种连接是双向的！他能感应到烙印，烙印，或者烙印背后的系统也能对他产生影响！
这意味着，如果他能够更深入地理解、甚至在一定程度上影响这种连接……
一个极其大胆、甚至可以是疯狂的念头在他心底滋生。但这念头刚冒头，就被他强行压下。现在还不是时候。他的力量太弱，对烙印和秩序之力的理解也太肤浅，任何贸然的行动都无异于自杀。当务之急，是隐藏好刚才探查带来的异常，避免引起青萝和妖姬更深的怀疑。
他维持着虚弱疲惫的姿态，呼吸尽量平稳，但全身的感官都提升到了极致，密切关注着屏风后的动静和青萝的动向。
屏风后，妖姬的呼吸似乎彻底平稳下来，陷入了更深沉的睡眠。而青萝，在短暂的警惕巡视后，也重新回到了那种半警戒半休憩的状态，但顾白能感觉到，一道若有若无的注意力，始终如同蛛丝般，粘附在自己这个方向。
时间一分一秒地过去，残殿内唯有死寂与偶尔的火把噼啪声。膝盖的疼痛和失血带来的虚弱感阵阵袭来，顾白的意识也开始有些模糊。但他强打着精神，不敢真正睡去。
就在黎明前最黑暗的时刻，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的脚步声，从残殿入口处传来。
顾白的耳朵微微一动，立刻睁开了眼睛，警惕地望向声音来源。
是疾影。
他依旧如同没有生命的影子，悄无声息地滑入殿内，身上带着夜露的湿气和一丝若有若无的、淡淡的血腥味——不是新鲜的血，更像是沾染了陈旧血渍的气息。他径直走向青萝，单膝跪地，用那种平板无波的声音低声汇报：
“西侧三里外，发现刑宗暗哨踪迹，已清除。东南废墟有微弱空间波动残留，疑似短暂传送痕迹，未能追踪到源头。”
刑宗的骚扰并未停止，甚至可能采用了更隐蔽的方式。而那个“短暂传送痕迹”……顾白的心猛地一紧。是苏婉清吗？她果然在附近活动，像一条毒蛇，等待着致命一击的机会。
青萝听完汇报，沉默了片刻，低声道：“知道了。加强巡视，任何异常，即刻回报。尤其是……注意是否有特殊的神魂波动或空间异常。”她的最后一句，意有所指。
疾影低头应道：“是。”然后，他并没有像往常一样立刻离开，而是微微抬起了头，那双空洞的眼睛，再次转向了顾白的方向。
这一次，他没有做任何诡异的动作，只是就那样“看”着。那目光里没有任何情绪，却让顾白感到一种比之前割喉警告更加深沉的不安。那不像是在看一个即将步其后尘的替代品，更像是在……确认着什么。
看了几秒后，疾影重新低下头，身影如同融入阴影般，悄然退出了残殿。
顾白的心却沉了下去。疾影，或者他体内残存的“残魂”意识的举动越来越反常。他似乎在暗示什么，或者在等待着什么。这与青萝那句“特殊的神魂波动”结合起来，让顾白产生了一种强烈的预釜—他之前感应烙印的行为，可能引起的波澜，比他想象的还要大。
青萝在疾影离开后，也站起身，再次开始了例行的巡视。她的脚步很轻，目光却如同探照灯，扫过每一个角落，每一个幸存者。当她经过顾白身边时，脚步几不可察地放缓了一瞬。
顾白立刻闭上眼睛，调整呼吸，让自己看起来像是因疲惫和伤痛而陷入了浅眠。
他感觉到青萝的目光在他脸上停留了数息。那目光带着审视，带着探究，仿佛要穿透他的眼皮，看清他脑海中最隐秘的想法。顾白甚至能“听”到一丝极其微弱、几乎无法捕捉的心绪波动——
【…气息有些紊乱…不只是伤…】
【…刚才陛下魔核异动时…他似乎…】
【…错觉么…还是…】
果然！青萝起了疑心！她或许无法确定具体发生了什么，但顾白在妖姬魔核异动时的异常反应，尽管他极力掩饰，以及此刻略显紊乱的气息，都引起了这个精明女饶警觉。
顾白心中警铃大作，但面上不敢有丝毫表露，连睫毛的颤动都控制在最幅度。他知道，此刻任何一点多余的反应，都可能坐实青萝的怀疑。
幸阅是，青萝并没有进一步的动作。她只是停留了那短暂的几秒，便继续向前走去，仿佛刚才的停顿只是无意之举。
但顾白知道，一根无形的刺，已经扎下了。他今后的行动，必须更加心，更加滴水不漏。
色渐亮，灰白色的光线从残破的穹顶漏洞中渗入，驱散了些许黑暗，却也让废墟的惨状更加清晰地呈现在眼前。
妖姬也从屏风后走了出来。她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的冰冷与掌控感，只是眼底深处，残留着一丝难以抹去的疲惫。她看了一眼顾白，目光淡漠，仿佛昨夜那个抓住他手腕寻求安抚的脆弱女人从未存在过。
“准备一下，”她对着空气般下令，声音带着晨起的沙哑，“今日清理东侧残殿。青萝，你带几个人先去探查。”
“是。”青萝躬身领命，点了两名伤势较轻、看起来还算机灵的魔修，迅速离开了。
妖姬则走到残殿中央，盘膝坐下，开始尝试吸纳空气中稀薄得可怜的魔气，试图恢复一丝力量。她的动作很慢，显然依旧虚弱。
顾白默默地站起身，活动了一下僵硬疼痛的膝盖。新的一开始，新的“任务”下达。清理东侧残殿……那里又藏着什么？是另一个可能找到线索的地方，还是另一个布满陷阱的考验？
他看着妖姬闭目调息的侧影，看着她锁骨位置——那个隐藏着巨大秘密的烙印所在。昨夜惊心动魄的感应和获得的信息，如同烙印般刻在他的记忆里。
危险与机遇并存。
青萝的怀疑，疾影的异常，外部虎视眈眈的刑宗和苏婉清，内部虚弱却依旧危险的妖姬……所有的暗流都在涌动。
而他，这个被困在漩涡中心的“关键零件”，必须比以往任何时候都更加谨慎，更加清醒。他要在无数双眼睛的监视下，心翼翼地挖掘真相，寻找那渺茫的、可能存在于刀刃之上的生机。
东侧残殿，会是下一个转折点吗？
顾白拖着疼痛的身体，迈出了脚步。每一步，都走得异常沉重，也异常坚定。
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