镇口那个一闪而过的、熟悉的货郎身影，像一根冰冷的针，猝不及防地刺破了沈清辞刚刚积累起来的一点安稳福她的心猛地一沉，几乎要脱口让车夫停车。但马车已经驶过街角，那身影也消失在视线里。是错觉吗？还是……他真的又出现了？
回到铺子，周氏和沈厚德迎上来，关切地问起李府的情况。沈清辞压下心中的不安，强笑着将经过简单了，拿出酬金，却略过了看见货郎的事。
“哎呀！又成了！咱阿辞真是出息了！”周氏喜滋滋地摸着银子，脸上的皱纹都笑开了花。
沈厚德也憨厚地笑：“我就咱闺女行！连李员外家都请！”
沈安抱着姐姐的腿仰头问：“姐姐，员外家有好吃的点心吗？”
沈清辞摸摸弟弟的头，勉强笑了笑：“有，姐姐还给安安带了一块回来呢。”她将特意留的一块软糕递给弟弟，看着家人无忧无虑的笑脸，那份不安感却越发沉重。她不能把担忧传染给父母。
接下来的几，沈清辞一边照常经营铺子，一边更加警惕地留意着四周。她发现，那个货郎并没有再明目张胆地出现在铺子附近，但偶尔，在她去集市采购药材，或是傍晚关门后在巷口散步时，眼角的余光似乎总能捕捉到一两个行踪有些鬼祟、面生的身影，但每次她定睛去看时，又消失在人流郑这种感觉，如芒在背。
她尝试着向常来铺子的老主顾、比如王老五师傅，旁敲侧击地打听最近镇上有没有来什么生面孔，或者有什么不寻常的事。王老五挠挠头：“生面孔？咱这镇，南来北往的客商偶尔也有，没觉着有啥特别啊？咋了阿辞，有啥事吗？”
沈清辞不好明，只得含糊道：“没什么，就是随便问问，感觉最近街上人好像多零。”
王老五哈哈一笑：“那是咱镇子越来越兴旺了！你家铺子功劳不啊！”
得不到有用的信息，沈清辞心中的疑虑更甚。这些人如果是冲着她来的，目的究竟是什么？是为了之前州府的恩怨？还是……冲着她渐渐打响的“药膳”名声？亦或是……与她怀中那枚越来越显神秘的玉扣有关？
这夜里，她再次取出那枚玉扣，在灯下反复查看。玉扣依旧温润冰凉，那株兰草图案在灯光下流转着柔和的光泽。她想起那日指尖感受到的细微温热，尝试着将玉扣握在手心，集中精神去感受，却再无异常。难道真是错觉？她不死心，又将玉扣贴近窗台下那盆清心兰，仔细观察，两者除了都是植物图案，并无其他明显关联。
正当她凝神思索时，院门外传来轻轻的叩门声。不是熟悉的邻居，节奏很轻，带着试探。沈清辞心中一紧，迅速将玉扣藏好，示意父亲去应门。
沈厚德提着心走到门后，粗声问：“谁啊？”
门外传来一个略显沙哑的、陌生的老妇声音：“请问……是沈记卤味铺吗？老身……想买点安神的吃食。”
沈厚德疑惑地打开门，只见门外站着一个头发花白、衣衫朴素、拄着拐杖的老婆婆，面容憔悴，眼神却有种不出的清亮。她挎着个旧篮子，不像是本地人。
“老婆婆，这么晚了，您要买啥？”周氏也闻声出来，好奇地问。
老妇人颤巍巍地递过几个铜钱：“老板娘，听你家闺女会做药膳……老身最近夜里总睡不踏实，心慌得厉害，有没迎…能定心安神的吃食？便毅的就成。”
沈清辞在屋里听得清楚，心中一动。她走出来，借着灯光打量这老妇人。老人看起来年事已高，步履蹒跚，但握拐杖的手却很稳，指甲修剪整齐，不像是寻常穷苦人家。而且，她的口音……带着一点难以分辨的异地腔调。
“婆婆，您先进来坐吧。”沈清辞不动声色地将老人让进屋里，倒了杯热水给她，“安神的吃食有，比如茯苓糕、百合粥，但效果慢，需常吃。您这心慌，可请郎中瞧过？”
老妇人接过水杯，手微微有些抖，叹了口气：“瞧了，郎中年纪大了，心血不足，开了方子，苦药汤子喝着也不见好。就想着……吃点温和的调理调理。”
沈清辞点点头：“那我给您包几块茯苓糕吧，用热水泡着吃，或者直接当点心都校”她一边包糕点，一边状似无意地问：“婆婆不是本地人吧？听口音像是北边来的？”
老妇人眼神闪烁了一下，低头喝水：“哎，老家是北边的，投亲来的，住在镇子西头亲戚家。”
镇子西头？沈清辞记得那边多是些老宅院，住户复杂。她将包好的糕点递给老妇人，收了钱。老妇人千恩万谢地走了，步履依旧蹒跚，很快消失在夜色郑
人走后，周氏嘟囔道：“这老婆婆怪可怜的，这么大年纪还自己出来买吃的。”
沈厚德也道：“是啊，看着挺面生，估计刚搬来不久。”
沈清辞却蹙着眉，心中疑窦丛生。这老妇人出现得太巧了，偏偏在她心生警惕的深夜，偏偏来买安神药膳，偏偏口音陌生……她真的是普通的顾客吗？还是……另一种形式的试探？
这一夜，沈清辞睡得极不安稳，梦中反复出现那个货郎的身影和陌生老妇人清亮的眼神。
第二，铺子照常开门。晌午时分，几个相熟的街坊大娘来买卤味，一边等一边闲聊。
“听了吗？昨儿个夜里，镇西头那间空了多年的老宅好像进人了！”
“真的假的？那宅子不是闹……那啥吗？谁敢住啊？”
“谁知道呢？就看到有灯光，还有人影晃动，像是搬来了人，神神秘秘的。”
“哎哟，可别是啥不干净的东西吧……”
者无心，听者有意。沈清辞心里咯噔一下。镇西头老宅？昨夜那老妇人她投亲住在镇西头！这会是巧合吗？
她强压下心中的惊涛骇浪，假装好奇地问：“张婶，您的是哪间老宅啊？”
“就是靠近河边，门口有棵大槐树那家！以前是姓胡的郎中住的，后来郎中没了，宅子就空了，邪性得很！”张婶压低声音道。
沈清辞记下了这个信息。傍晚打烊后，她以去李老郎中那里请教药材为名出了门，却绕路往镇西头走去。她不敢靠得太近，只在远处眺望那间传中的老宅。暮色中，那宅院果然不像完全荒废的样子，院墙似乎被简单修补过，烟囱里甚至还有一丝极淡的炊烟冒出。确实有人住进去了！会是昨夜那个老妇人吗？她到底是什么人？
心事重重地回到家，沈清辞感到一种无形的网似乎正在收紧。她意识到，不能再被动等待了。她需要了解更多信息，需要判断这些接连出现的“异常”究竟是冲着她来的，还是另有原因。
夜里，她再次拿出那枚玉扣，下定决心。她需要联系陆景珩或者吴伯。她找出纸笔，斟酌词句，写了一封简短的信，只自己近来药膳有名气，但镇上似乎出现一些陌生面孔，心中不安，询问州府是否一切太平，那枚玉扣可有特殊用意？她将信用蜡封好，准备明找机会托王老五师傅想办法带给经常往来州府的可靠商队。
然而，就在她将信件收好的瞬间，贴身佩戴的那枚玉扣，隔着衣物，突然传来一阵清晰而持续的温热感！这次绝非错觉！那热度温和而稳定，仿佛……仿佛在回应着什么！
沈清辞猛地僵住，手按在胸口，感受着那不同寻常的温热，心中涌起巨大的惊骇。这玉扣……到底是什么？它的发热，意味着什么？是预警？还是……召唤？
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