这份礼，送得既周到又厚重，让人难以拒绝。
楚言心下越发觉得不妥，但若强行推拒，反而显得家子气，只得让孩子们谢了恩。
佟妃拉着塔娜的手，细细问她几岁了，读什么书，可曾学针线，语气十分慈爱。又温言问胤祚近日读什么书，可有难处。
她对孩子们的态度亲切自然，仿佛只是一个喜欢孩子的长辈。
然而，在她看似随意的问话中，楚言却听出了些许探询的意味。尤其是问及胤祚的功课和康熙的考较时，那问题总是不经意地往朝政见解和帝王喜好的方向上引。
胤祚回答得十分谨慎，只自己学识浅薄，还在用功阶段，不敢妄议，将那些敏感问题轻轻挡了回去。
佟妃也不深究，转而笑着对楚言道：“姐姐真是好福气，有这么多聪慧可爱的孩子承欢膝下。看着他们，本宫都忍不住想自己也生一个了。”她着，脸上飞起一抹红霞，带着新嫁娘般的羞涩，“只是不知，有没有姐姐这样的好运气和福分。”
楚言看着她娇羞的模样，心中却是雪亮。这位佟妃，示好是假，试探是真。她想看看楚言和孩子们在康熙心中的分量，更想看看，楚言对她这个新晋的、家世显贵的妃子，是个什么态度。
“娘娘年轻福厚，子嗣缘分是迟早的事。”楚言微笑着，四两拨千斤，“皇上对娘娘也是看重的。”
佟妃笑了笑，没再继续这个话题，又闲话了些宫里的琐事，约莫坐了半个时辰，便起身告辞了。
送走佟妃，楚言看着孩子们手里那些贵重的礼物，眉头微蹙。
“额娘，我不喜欢这个镯子。”塔娜率先把手腕上的翡翠镯子褪了下来，递给楚言，“戴着沉甸甸的，写字都不方便。”
胤祚轻声道：“额娘，佟妃娘娘似乎对儿臣的功课很感兴趣。”
连胤佑也学着哥哥姐姐的样子，把那个金光闪闪的九连环推远了些，奶声奶气地：“晃眼睛，不要。”
楚言看着三个懂事的孩子，心中又是欣慰又是酸涩。在这宫里，连孩子都能感觉到那份不纯粹的“好意”。
她将那些礼物仔细收好，对孩子们正色道：“佟妃娘娘是长辈，赏赐你们东西，是她的心意，你们要记着这份情。但往后若再单独见到佟妃娘娘，她问你们什么，尤其是关于皇阿玛和宫里的事，要像今日你们六哥这样，多想少，知道吗？”
塔娜和胤佑懵懂地点点头。胤祚则郑重应道：“儿臣明白，谨记额娘教诲。”
当晚，玄烨过来用膳时，楚言并未主动提起佟妃来访的事，只如常般伺候他用饭，孩子们的趣事。
倒是玄烨，饭后品茶时，似是不经意地问了一句：“听今日佟妃去你那儿了？”
楚言心下明了，这宫里果然没什么能瞒过他。她放下茶壶，语气平静：“是。佟妃娘娘过来坐了坐，了会子话，还赏了孩子们些玩意儿。”
“哦？”玄烨挑眉，“都赏了什么？”
楚言便将那几样礼物了，末了，轻描淡写地加了一句：“东西都是极好的，只是孩子们年纪，塔娜嫌镯子沉，胤佑觉得九连环晃眼，都没怎么玩，臣妾便先替他们收起来了。”
玄烨闻言，眼中闪过一丝几不可察的笑意，他放下茶盏，拉过楚言的手，轻轻拍了拍：“你是个明白的。”
他只了这五个字，却胜过千言万语。楚言知道，他明白了她的态度，也认可了她的处理方式。
“佟妃年纪轻，家里娇惯了些，性子是直率，但没什么坏心。”玄烨难得地解释了一句，像是安抚，又像是告诫，“你平日与她相处，守着礼数便是。”
“臣妾知道了。”楚言温顺地应道。心里却想，直率或许不假，但在这深宫里，直率背后若藏着心思，往往比明刀明枪更需防备。
窗外又飘起了细雪，簌簌落下。永寿宫内暖意融融，孩子们的笑语声隐隐传来。
楚言靠在玄烨肩头，看着窗外迷蒙的雪景，心中一片宁静。
无论外界如何风雨，只要身边这个人信她、护她，只要孩子们平安康健，她便有足够的勇气和智慧，去应对一切明枪暗箭。
永寿宫庭院角落的几株老梅开得正盛，疏影横斜，暗香浮动。
这日午后，胤祚下学回来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲色。楚言看在眼里，心疼他课业繁重，便唤他到暖阁里歇息，又让芷兰端来新做的枣泥糕和牛乳。
“可是今日师傅讲的策论太难了？”楚言替儿子理了理微微汗湿的额发，柔声问道。
胤祚摇摇头，口吃着糕点，语气依旧沉稳：“不难。只是……皇阿玛今日问起罗刹国与准噶尔之事，南书房的几位大人引经据典，争论不休。儿臣听着，总觉得他们所言，与南怀仁师傅往日闲谈时提及的欧罗巴诸国形势，有些……隔靴搔痒。”
楚言心中微微一动。她这个儿子，眼界果然不同了。她知道康熙本人对西方学问并不排斥，甚至颇为重视，南怀仁、张诚等传教士常伴驾前，讲解数学、文、舆地。
只是朝中大多士大夫，仍固守“朝上国”的观念，对外部世界知之甚少。
一个念头在她心中悄然升起。她放下手中的绣绷，看着胤祚，试探着问：“祚儿，你可曾想过，学一学欧罗巴饶语言文字？”
胤祚闻言，惊讶地抬起头：“额娘是……学那些佶屈聱牙的番邦文字？”他显然从未有过此念。
“番邦亦有番邦的学问。”楚言微微一笑，尽量用这个时代能理解的方式解释，“你皇阿玛为何重用南怀仁他们？正是因为他们在历法、火器、舆图等方面，有其独到之处。若能通晓其文字，便可直接阅读他们的典籍，了解其国其民，知其强弱，明其虚实。将来若再议及边务外交，你便不止能听旁人所言，更能有自己的判断。这，或许比你多背十篇策论更有用。”
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