他侃侃而谈，从酒的产地、年份、酿造工艺，讲到与不同菜系、食材、烹饪手法的搭配之道，其见识之广博，品味之精微，听得房遗直、长孙冲等人如痴如醉，连王林都听得入了神。这哪里是谈论饮食，分明是一门博大精深的学问。
“想不到殿下于饮食之道，竟有如此造诣！”长孙冲由衷叹服。
李承乾淡然一笑：“雕虫技罢了。读万卷书，行万里路，耳濡目染，自然知晓一二。”他话锋一转，眼中闪过一丝追忆，“起来，真正的好酒，未必是这些外域之物。孤倒是想起一桩旧事。”
“哦？殿下快请讲！”柴令武最是好奇。
“那是贞观八年，”李承乾的声音低沉了些许，带着一丝岁月的厚重，“关中大旱，赤地千里，民不聊生。父皇忧心如焚，下罪己诏，减膳撤乐，亲往祈雨。那一年，长安城外的葡萄园，也因缺水而濒临绝收。幸得渭水上游尚存几处泉眼，勉强保住了一片向阳坡地上最老的几株葡萄藤。”
他的目光似乎穿透了车壁，看到了六年前那焦灼的景象：“那些葡萄，在烈日和干旱的煎熬下，反而将精华浓缩到了极致。果实异常瘦，却颗颗饱满，皮厚色深，糖分高得惊人。父皇感念农人不易，又值灾年，便命人将那些仅存的葡萄尽数采摘，精心酿制。因葡萄稀少，又饱含地辛酸之气，酿出的酒液色泽深红近墨，浓稠如血，入口极烈，先苦后甘，回味悠长，带着一股难以言喻的、仿佛从干裂大地深处挣扎而出的磅礴力量。”
车内一片寂静，连车轮碾过石板的声音都仿佛远去。房遗直等人眼前仿佛看到了那场大旱的惨烈，也感受到了那特殊年份葡萄酒所承载的沉重与力量。
“此酒因年份特殊，产量极少，被父皇命名为‘贞观血珀’，深藏于内府酒窖之中，非重大节庆或犒赏功臣，轻易不启封。”李承乾的声音将众人拉回现实，“其味，远非今日席上那些外域美酒可比。那是真正的，饱含我大唐子民坚韧不屈、与争命之魂的琼浆！”
“贞观血珀…”长孙冲喃喃念着这个名字，眼中充满了向往，“慈有故事、有气魄的佳酿，若能品上一杯，此生无憾矣！”
柴令武更是心痒难耐，眼巴巴地看着李承乾：“殿下…您…您神通广大，能否…能否向陛下讨要那么一坛？让臣等也开开眼，沾沾光？”房遗直虽未开口，眼中也流露出同样的期待。
李承乾看着几人垂涎欲滴的模样，哑然失笑。方才谈论吐蕃珍宝时，几人尚能保持矜持，此刻面对一坛酒，倒像是孩童讨要糖果一般。
“你们啊…”他摇头失笑，手指点零几人，“也罢。父皇前日还提起，内库中那几桶‘血珀’尘封已久，该分些出来尝尝了。孤明日便去向父皇讨个恩典。不过，”他故意板起脸，“此酒珍贵，更承载着贞观八年那段艰难岁月，不可轻慢。每人最多…一壶！”
“一壶足矣！谢殿下恩典！”长孙冲、柴令武大喜过望，连忙躬身道谢，连房遗直也面露喜色。一壶虽少，但能品尝到传中的“贞观血珀”，已是莫大的荣幸。
李承乾看着他们兴奋的样子，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。这“贞观血珀”，既是美酒，也是纽带。分与近臣，是恩赏，更是凝聚。而最大的一桶，自然要留给父皇。这其中的分寸与心意，远比禄东赞那赤裸裸的珍宝贿赂，要高明得多。
马车在寂静的夜色中平稳前行，车厢内萦绕着对美酒的期待，以及更深沉的、关于家国与岁月的思绪。李承乾的目光再次投向窗外沉沉的夜色，禄东赞那张热情谦卑的脸一闪而过，随即被更深邃的谋算取代。吐蕃的棋局已开，而手中的每一枚棋子，无论是美酒、工匠，还是佛法，都需用得恰到好处。
暮春时节，长安城沐浴在温煦的阳光下。一辆装饰简朴却不失威仪的马车，在数骑护卫的簇拥下，驶离了繁华喧嚣的朱雀大街，拐入城南一片相对清幽的坊区。车帘微掀，露出李承乾沉静的侧脸，他身旁坐着长乐公主，对面则是被母亲硬拉来“沾沾佛缘”的长孙延。今日之行，源于长乐前些日子的一个许诺——为妮妮与阿延的“定姻缘”，去香火最盛的净土寺上香祈福，求个心安。
马车在净土寺恢弘的山门前停下。刚一下车，李承乾的眉头便几不可察地微微一蹙。
眼前的景象，与一路行来的市井烟火判若云泥。巨大的山门以整块青石雕琢，气派非凡。门前两尊丈余高的石雕金刚力士怒目圆睁，肌肉虬结，仿佛要震碎一切邪祟。踏入山门，一条宽阔笔直、以青石板铺就的“莲花甬道”直通正殿，甬道两侧古柏参，枝干虬劲如龙。空气中弥漫着浓郁的香烛气息，混合着香客身上散发的汗味和虔诚的低语，形成一种独特的、令人心神微震的宗教氛围。
香客如织，摩肩接踵。有身着绫罗的贵妇在侍女搀扶下袅袅婷婷，有布衣荆钗的妇人挎着香篮步履匆匆，有白发苍苍的老者拄着拐杖一步一叩，更有许多衣衫褴褛却目光灼灼的信徒，将手中仅有的几枚铜钱虔诚地投入巨大的功德箱郑那由整块紫檀木雕成、镶着金边的功德箱，沉重得需要两个健壮僧人才能抬起倾倒，此刻箱口处，铜钱、碎银、甚至块的金锞子正源源不断地被投入，发出叮叮当当、令人咋舌的脆响。
正殿“大雄宝殿”更是气象万千。飞檐斗拱，铺陈着华贵的琉璃瓦，在阳光下折射出炫目的金辉。殿内，数人合抱的巨柱漆着朱红的生漆，绘满了金粉勾勒的飞与佛传故事。正中央，一尊高达三丈有余的鎏金释迦牟尼佛像端坐莲台，宝相庄严，低垂的眼眸仿佛悲悯地俯视着芸芸众生。佛像前，巨大的紫铜香炉中插满了手臂粗细的线香，青烟缭绕，升腾至殿顶精美的藻井。无数盏长明灯摇曳着温暖而神秘的光晕，将殿内映照得金碧辉煌，空气中浮动着昂贵的沉檀香气。
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