铅灰色的云层低低压在汴京城头，将暮春的暖意驱散殆尽，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。翰林院典籍库内，崔?的心境亦如这晦暗的色，沉甸甸地压着叶英台离去时那冰冷的警告与“隆昌记”、“九宫符图”的谜团。
他最终将那份《真宗朝“书封祀”耗用国帑考略及警示疏》及精心摘录的关键档案摘要（隐去丁谓之名及最敏感细节），呈交给了翰林学士承旨宋祁。宋祁花白的长眉紧锁，仔细翻阅了许久，枯瘦的手指在那些触目惊心的耗用数字上反复摩挲，最终长叹一声：
“皓月啊……此疏……鞭辟入里，发人深省！前朝之失，确为后世明鉴！然……”他抬眼看向崔?，目光深邃复杂，“此疏若出，恐非其时也。朝中正值多事之秋，新政推行，阻力重重。若再掀前朝旧案，触动某些盘根错节之势力，恐授人以柄，徒增纷扰，反伤新政元气啊！”
宋祁将疏文与摘要轻轻合上，置于案头：“此事……暂且压下。待时机成熟，老夫自会择机上呈听。你……做得很好，但切记，此事到此为止，莫再深究，更不可对外人言！皇城司若再问起，只推尚未整理完毕便是。”他语重心长，带着不容置疑的威严与一丝不易察觉的忧虑。
崔?心中了然。宋祁的顾虑不无道理，但那份沉甸甸的真相被暂时封存，仍让他感到一丝不甘与无力。他躬身应诺：“下官明白，谨遵学士教诲。”
退出宋祁值房，崔?步履沉重。叶英台的警告言犹在耳，宋祁的谨慎更让他意识到这潭水之深。他回到典籍库，看着那重新上锁的樟木箱，仿佛看着一个随时可能引爆的惊雷。他强迫自己沉下心，继续处理其他卷宗，但指尖的微颤却泄露了内心的波澜。皇城司的介入，如同悬在头顶的利剑，让他在这看似平静的翰林院中，第一次真切感受到了无处不在的寒意与凶险。
与此同时，汴京城南，通济坊陶府。
与翰林院的阴霾压抑截然不同，陶府内一派忙碌而充满生机的景象。陶婉言的到来，如同注入了一股强劲的活力，彻底改变了陶承良那“逍遥散官”的颓靡状态。
前厅被临时辟为账房，堆满了从金陵运来的账册、货样、契书。陶婉言端坐主位，身着利落的藕荷色窄袖褙子，乌发绾成简洁的单螺髻，仅簪一支白玉素簪。她面前摊开一张巨大的汴京坊市舆图，指尖蘸着朱砂，在上面快速勾画标记。几名从金陵带来的老掌柜和账房先生垂手肃立，屏息凝神地听着她清晰快速的指令：
“城东大相国寺周边，绸盯香料、文玩铺林立，客商云集，乃开设‘锦云庄’分号首选！王掌柜，三日内务必盘下‘宝光阁’隔壁那间铺面，价钱可上浮一成，但契书必须写明‘不附带原店伙计’！”
“是！姐！”
“城南州桥码头，漕运枢纽，南北货集散之地！李账房，联络漕帮‘义兴社’的刘把头，就陶家愿以高于市价半成的价格，包下他三条船未来三个月的舱位，专走金陵至汴京的绸盯瓷器！条件只有一个：优先装卸，确保船期！”
“明白！”
“城西‘通济坊’一带，虽非闹市，但临近禁军大营及诸多官署。张管事，你亲自去跑，寻一处宽敞库房，不必临街，但求安全隐蔽，交通便利！未来用作中转仓及……特殊货品储备。”陶婉言眼中闪过一丝精光。
陶承良蔫头耷脑地坐在下首，手里捧着一本厚厚的《汴京商行名录》，被要求三日内背熟所有主要商号的东家、主营、背景。他苦着脸嘟囔：“婉言……这汴京城里的铺子，比金陵的星星还多！三哪背得完啊……”
陶婉言头也不抬，声音清冷：“背不完？那下个月的例钱减半。再背不完，扣光。什么时候背完，什么时候恢复。”她端起手边的雨前龙井，轻轻吹了吹浮沫，“哥，父亲让你来汴京，不是让你喝茶听曲的。陶家的生意，容不得半点马虎。你若连对手是谁、伙伴是谁都搞不清，趁早回金陵看铺子去。”
陶承良脖子一缩，再不敢多言，埋头苦读，嘴里念念有词，模样甚是可怜。
陶婉言处理完手头急务，目光转向陶承良，语气稍缓：“工部屯田司那边，近日可有进展？”
陶承良精神一振，总算有他能插上话的事了：“有！前日跟着去查验北郊新垦的官田水利，结识了管河渠的赵主事！此人虽官阶不高，但精通水利，人也不错！我按你的，送了他两坛上好的‘梨花白’，他高忻很！下次修河堤采买石料、木桩，可以帮忙引荐相熟的商行！”
陶婉言眼中闪过一丝赞许：“做得不错。工部河工、屯田所需物料巨大，且常年不断。若能打通关节，成为稳定供货商，利润可观，更可借机结交工部实权人物。记住，维系关系，不在厚礼，在投其所好，细水长流。那赵主事好酒，下次可再送，但不必名贵，要地道。他家若有老幼，逢年过节送些时令土产，更显心意。”
“是是是！妹妹高见！”陶承良连连点头，又想起什么，压低声音，“对了，婉言，你让我打听的‘盐引’之事，有点眉目了！听新任三司盐铁副使周大人，是范相公的门生，正大力整顿盐政，打击私贩！咱们若能拿到官盐批引，走漕运贩盐，那可是……一本万利啊！”他眼中闪着兴奋的光。
陶婉言却微微蹙眉：“盐利虽厚，却也是烫手山芋。朝廷盐政，牵涉各方利益，盘根错节。范相公新政虽锐意革新，但阻力巨大。此时涉足盐引，风险极高。”她沉吟片刻，“此事需从长计议。你先设法摸清盐铁司内部关节，尤其负责勘合、发引的吏员背景，以及汴京各大盐商背后靠山。切记，只打听，莫动作，更不可泄露陶家有意于此！”
“明白！”陶承良拍胸脯保证。
“还有，”陶婉言目光扫过舆图，“你那位至交好友，崔皓月崔编修，近日如何？可曾再邀他来府上坐坐？”
陶承良挠挠头：“他啊……最近好像挺忙的，我去翰林院找过他两次，都见他埋首故纸堆，眉头紧锁，似乎心事重重。问他，他只修史繁琐。不过前几日休沐，倒是见他与沈御史家的姐同游金明池去了……”他挤眉弄眼。
陶婉言神色不变，只淡淡道：“崔编修才学人品，皆属上乘。沈姐亦是汴京有名的才女。他二人……倒也相配。”她指尖无意识地在舆图上“翰林院”的位置轻轻一点，“哥，崔编修身处清贵之地，消息灵通。你与他交好，闲暇时多走动，莫只知饮酒作乐。朝堂风向，新政动向，或可从其言谈中窥得一二，于我陶家商道，大有裨益。”
陶承良似懂非懂地点点头：“哦……知道了。”
陶婉言不再多言，目光重新落回舆图，朱笔在“州桥码头”重重一圈，自语道：“当务之急，是打通这条商路命脉！漕运、仓储、铺面……环环相扣，不容有失！”她眼中闪烁着锐利而坚定的光芒，仿佛一位运筹帷幄的将军，正指挥着千军万马，在这繁华帝都的商海中，开辟属于陶家的疆土。
翰林院典籍库。
暮色渐浓，油灯如豆。崔?独坐案前，面前摊开的并非史籍，而是一张素笺。他提笔蘸墨，却久久未能落下。叶英台的警告、宋祁的谨慎、丁谓档案中那触目惊心的贪腐网络……如同沉重的枷锁，压得他喘不过气。
最终，他落笔，并非书写公文，而是抄录起老子的《道德经》：
“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道……”
“下之至柔，驰骋下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。”
笔尖划过纸面，沙沙作响。他试图从这古老的智慧中汲取一丝平静与力量。水，至柔，却可穿石。无为，非不作为，而是顺应大势，积蓄力量，待时而动。
窗外，一道惨白的闪电撕裂了铅灰色的幕，紧接着，沉闷的雷声滚滚而来，由远及近，如同战鼓擂响。酝酿已久的暴雨，终于倾盆而下！豆大的雨点猛烈地敲打着窗棂，发出噼啪的声响，仿佛要将这沉闷的地彻底洗刷。
崔?搁下笔，走到窗边。狂风卷着雨丝扑打在他脸上，带来刺骨的凉意。他望着窗外被暴雨笼罩的、模糊不清的皇城轮廓，眼神沉静如深潭，却又在雷光的映照下，闪烁着不屈的光芒。
翰林院的风暴已然降临，陶家的商船正破浪前校这汴京城，从来就不是风平浪静的港湾。而他崔皓月，既已选择以笔为戈，便注定要在这惊涛骇浪中，寻得自己的航向。雨水顺着窗棂蜿蜒流下，如同他心中那无声流淌、却愈发坚定的信念。
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