黎明前的寒意最是刺骨，如同细密的钢针，穿透单薄的衣甲，直往骨头缝里钻。夏明朗伏在冰冷的岩石后，几乎与身下的砾石冻成了一体。他微眯着眼，瞳孔在渐亮的光中收缩，如同最耐心的捕食者，一瞬不瞬地注视着数里外那片逐渐苏醒的狼骑大营。
营地的混乱并未因黑夜的退去而平息，反而在熹微的晨光中显得更加清晰。可以看见一队队骑兵仓促集结，向着西北方向驰去，那是前往转运营地探查和追击的部队。更多的士卒则聚集在营帐外，交头接耳，脸上带着难以掩饰的惊惶和疑虑。粮草被焚的消息，以及那些关于“夏军主力迂回”的谣言，显然已经像瘟疫一样传遍了整个大营。
时间一点点流逝，东方的际由鱼肚白转为淡金，霞光初绽，给荒凉的戈壁涂抹上了一层看似温暖实则冰冷的色彩。
突然，赤兀主营区域传来一阵不同于之前的骚动。原本散乱的人群如同被无形的鞭子驱赶，迅速向两侧分开，让出一条通道。紧接着，一队盔甲鲜明、气势彪悍的亲卫骑兵簇拥着几人，从最大的那座营帐中缓缓行出。
簇拥的核心，正是身形魁梧如熊罴的赤兀！他并未穿戴全副甲胄，只着一身象征万夫长身份的狼皮大氅，古铜色的脸上，那道狰狞的刀疤在晨光下显得愈发骇人。他脸色铁青，眼神阴鸷地扫视着营地，显然昨夜的变故让他怒火中烧，却又不得不强自镇定。
而在赤兀马前约十步，一名格外雄壮的执旗兵，双手紧握着一杆高达丈余的赤红色大纛！旗帜以不知名的兽血染就，红得刺眼，中央绣着一头仰咆哮的金狼图腾，在晨风中猎猎作响，象征着赤兀的权威与这支万骑军队的魂！
帅旗所在，便是主帅所在，亦是全军士气所系！
就是现在！
夏明朗眼中精光爆射，一直压抑的气息瞬间变得凌厉如刀！他等待的，就是赤兀亲自出面稳定军心的这一刻！射人先射马，擒贼先擒王！纵然无法在万军之中取赤兀首级，但若能击倒帅旗，重创甚至惊伤赤兀，对狼骑士气的打击将是毁灭性的！
他猛地回过头，目光扫过身后同样潜伏了一夜、几乎冻僵的十名神射手。这十人，是侯荆手下猎户中箭术最精、心理素质最稳的佼佼者，也是昨夜随他杀回簇的核心。
“目标，”夏明朗的声音低沉而迅疾，带着不容置疑的决断，“执旗兵，赤兀身旁亲卫，三轮急速射！射完立刻按预定路线撤退，不得有误！”
十名射手没有任何犹豫，甚至没有发出一个音节。他们如同最精密的机械，迅速而无声地调整着位置，寻找着最佳的射击角度。冰冷的弓弦被悄然拉开，特制的、箭簇经过加重以确保远距离稳定性的破甲箭搭上了弦，箭尖微微调整，对准了远处那杆耀眼的帅旗和旗下的人群。
距离，超过两百五十步！这已是他们手中强弓硬弩的极限射程，风速、光线、目标的微移动，任何一点偏差都可能导致功亏一篑！
夏明朗屏住呼吸，精神力高度集中，仿佛与那十支即将离弦的利箭融为一体。他在心中飞速计算着风速的细微变化，估算着箭矢飞行那短暂瞬间目标可能产生的位移。
赤兀正在对聚集过来的几名千夫长着什么，手臂挥舞，似乎是在下达命令，稳定军心。他所在的位置，恰好处于一片相对开阔的地带，虽然周围亲卫环伺，但帅旗和其本人，依然暴露在了一个极其短暂、却又足够致命的窗口之下。
就是此刻！
夏明朗右手猛地向下一挥！
“嗡——！”
十张强弓硬弩同时发出沉闷的震响！十支蓄满了死亡力量的箭矢，撕裂清晨冰冷的空气，带着凄厉到几乎要划破耳膜的尖啸，如同十道来自地狱的黑色闪电，跨越漫长的距离，直扑赤兀帅旗所在！
箭速快得惊人！从离弦到抵达，不过是两三个呼吸的时间！
赤兀正到激昂处，突然，一种久经沙场形成的、对危险近乎本能的直觉让他寒毛倒竖！他猛地抬头，只见视野中十个黑点正在急速放大！
“护驾！”他身边的亲卫队长发出撕心裂肺的狂吼，猛地扑向赤兀！
然而，还是晚了一瞬！
“噗！”
一支劲箭精准无比地穿透了那名雄壮执旗兵的咽喉！他双眼猛地凸出，脸上还带着一丝茫然，双手一松，那杆沉重的、象征着万骑军魂的赤红色帅旗，猛地一晃，带着令人心悸的倾斜度，向着地面栽倒！
几乎在同一时间！
“噗嗤！噗嗤！”
另外几支箭矢也狠狠扎入了目标区域！一名试图用身体遮挡赤兀的亲卫被一箭贯穿胸甲，惨叫着倒地；另一名亲卫的手臂被箭矢撕裂；还有一支箭更是擦着赤兀的耳畔飞过，带起的劲风刮得他脸颊生疼，箭簇深深没入了他身后一名千夫长的肩胛，引得后者发出一声痛吼！
场面瞬间大乱！
“万夫长！”
“有刺客！”
“保护万夫长！”
亲卫们如同炸窝的马蜂，疯狂地涌上前，用身体组成人墙，将踉跄后退、脸色煞白的赤兀死死护在中间。刀剑出鞘的声音、惊怒的吼叫声、受伤者的哀嚎声响成一片。那腹下的帅旗被人慌乱地踩踏，鲜艳的红色沾染上了尘土和血迹。
三轮齐射已毕。
十名神射手没有丝毫留恋，甚至没有去看战果如何，在射出最后一箭的瞬间，便按照夏明朗事先反复强调的命令，如同受惊的兔子般猛地缩回岩石后，然后沿着早已勘探好的、布满碎石和沟壑的撤退路线，向着东南方向发足狂奔！
夏明朗是最后一个撤离的。在转身没入乱石阴影的前一刹那，他回头看了一眼那片陷入巨大混乱和恐慌的狼骑核心区域。
帅旗倾倒，主将遇袭！
他知道，这致命的一击，已经奏效。赤兀的愤怒和恐惧，将如同瘟疫般，席卷整个万骑大军。
回马枪，已见血封喉！
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