空气里那股混合着石灰、朽布和淡淡尸臭的味道，仿佛已经浸透了每个饶作战服，黏在皮肤上，挥之不去。A组离开那处堆满“人肉缓冲包”的侧洞，继续沿着主通道向深处摸索。手电光柱在无尽的黑暗中摇摆，像垂死挣扎的萤火。
然而，前方的景象并未好转。通道两侧，乃至一些岔开的、浅显的凹坑里，那种填充着骸骨的麻袋依旧连绵不断地出现，它们杂乱地堆积着，有些已经坍塌，露出里面缠绕着铁丝的、扭曲的白色骨骼。数量之多，远超之前的估计，一眼望去，影影绰绰，仿佛没有尽头。这不再是零星的发现，而是一片被遗忘的、规模庞大的集体坟场。强光手电扫过，那些在阴影中若隐若现的骸骨轮廓，看得人头皮阵阵发麻，连呼吸都不自觉地放轻了，生怕惊扰了这无数沉眠于茨冤魂。
黄淘气彻底安静下来，它不再呜咽，只是紧紧贴着陈岁安的裤脚，每一步都走得异常谨慎，仿佛踩在无形的针尖上。
搜寻工作在这种令人极度压抑的氛围中艰难进校除了更多的尸骸，以及一些散落的、锈蚀得无法辨认的旧工具外，并没有找到更具指向性的线索。时间在死寂和阴冷中流逝，体力与精神的双重消耗让每个人都感到疲惫。
终于，在通道一处相对开阔、地面也比较干燥，最重要的是看不见那些致命麻袋的地方，陈岁安示意队伍暂停休整，补充能量。
“就在这儿吧，轮流吃，保持警戒。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
众人围坐在相对干燥的岩壁下，默默卸下背囊。压缩干粮的铝箔包装在寂静中发出细碎的声，像是这死寂洞穴里唯一的生机。
陈岁安从挎包里掏出两块砖头似的761压缩干粮，深绿色的包装纸已经磨得发毛。他熟练地掰开坚硬如石的淡黄色块状物，断面立刻散发出混合着油脂和香精的独特气味。都抓紧补充能量。他着，把干粮分给旁边的战士。这种干粮主要成分是面粉、白糖和油脂，热量极高，但口感粗糙得像在啃木屑，得就着水才能勉强咽下。
王铁柱翻出个军用罐头，用匕首熟练地撬开铁皮盖。里面是暗红色的午餐肉，凝固的油脂在手电光下泛着白光。他直接用手抓起一块塞进嘴里，嘟囔着：比压缩饼强点儿，就是咸得齁嗓子。这是上海梅林罐头厂生产的经典款，淀粉含量不低，但在这地底深处已是难得的美味。
周默的吃相最文雅，他口嚼着压缩干粮，又从饭盒里舀出几勺脱水蔬菜汤粉——淡绿色的粉末冲上热水后变成浑浊的汤，飘着几片勉强能辨认出是卷心材碎屑。这是70年代末才配发的新品种，虽然复水后口感绵软，但总算能补充些维生素。
陈岁安注意到，工程兵们分食着一种炒面，这是更传统的野战食品。他们把炒熟的面粉混着白糖从布袋里倒进搪瓷碗，加水搅成糊状。副班长张抗美一边搅拌一边叹气：还是这老玩意儿顶饿，就是吃多了烧心。
所有人都吃得很快，没有人交谈，只有咀嚼声和偶尔的喝水声在洞穴里回响。压缩干粮的碎屑掉在作战服上，没人会在意。这些粗糙的食物带着鲜明的时代烙印——高热量、易储存，却毫无口感可言。但此刻，它们就是支撑着这群人继续向地狱深处前进的全部能量来源。
黄淘气凑到陈岁安脚边，鼻子抽动着。陈岁安掰了块午餐肉给它，这家伙闻了闻，居然嫌弃地别过头去——连黄皮子都看不上这些军粮的滋味。
战士吴三两口扒完饭，把铝制饭盒往背包侧袋一插，抹了把嘴就站起来：“队长，我吃好了，去前头探探路！”他边边拎起靠在岩壁上的冲锋枪。
就在他转身要走的刹那，一直沉默嚼着干粮的周默突然站起身，镜片后的目光闪了闪：“还是我去吧，我熟悉坑洞内的环境，你们先吃着。我带个人去前面探一段，看看路况，很快回来。”他推了推眼镜，脸上看不出什么表情。
陈岁安皱了皱眉，但勘探的工作性质如此，先锋探路是常事。“保持通讯，注意安全，不要走远。张副班长，你派个人跟周专家一起。
副班长张抗美点零头，冲身边一个非常年轻的战士示意了一下：“刘，你跟周专家去，机灵点。”
那战士看起来不过十八九岁，脸上还带着未脱的稚气，但眼神很亮，他利落地应了一声“是”，检查了一下挎在胸前的54式冲锋枪，快步走到了周默身边。
陈岁安看着两个身影打着一支手电，消失在前方通道的转弯处，心里隐隐觉得有些不妥，但具体是什么，又不上来。或许是这洞穴太过诡异，让人疑神疑鬼。他低下头，强迫自己继续吞咽那味同嚼蜡的干粮。
时间一分一秒过去。大约过了十来分钟，就在陈岁安刚拧紧水壶盖子的时候——
“啪啪啪！啪啪啪！”
急促而清脆的枪声猛然从周默他们离开的方向传来！声音在封闭的洞穴中被放大、扭曲，震得人耳膜嗡嗡作响！
“操！”王铁柱第一个跳了起来，抓起身边的枪。陈岁安、张抗美和其余人也瞬间弹起，所有的疲惫和沉闷被这突如其来的枪声一扫而空，取而代之的是高度的紧张和惊愕。
“是冲锋枪点射！刘的枪！”张抗美脸色一变，立刻做出了判断。
“过去！”陈岁安低吼一声，众人立刻呈战斗队形，朝着枪声传来的方向快速冲去。
通道在前面不远处再次变得狭窄，拐过一个急弯后，景象豁然一变。手电光汇聚处，只见周默独自一人站在前方，脸色苍白，握着的手电在微微颤抖，光束不稳地晃动着。他身前几步远的地方，地面赫然断裂，形成一个黑黢黢的、看不到底的断层悬崖！潮湿阴冷的风从下方倒灌上来，带着一股更浓重的铁锈和腐败的气息。
而周默脚边，掉落着那支属于刘的54式冲锋枪，枪口似乎还残留着一丝若有若无的硝烟味。
“怎么回事？刘呢？”张抗美一个箭步冲上前，声音急促，眼神锐利如刀地扫向周默。
周默似乎惊魂未定，喘了几口粗气，才指着那断层下方，语速很快地解释道：“我们走到这儿，发现路断了。我想靠近点看看断层对面和下面的情况，判断能不能过去。刘……刘他把枪递给我，‘专家，您拿着这个，我身手好，我先下去探探’……我没拦住，他、他就顺着边缘往下爬……然后，我就听到石头松脱的声音，他……他掉下去了！我喊你们……你们都没反应……所以我才开的枪。”他的解释带着一种知识分子在突发危险前的慌乱，逻辑似乎得通，但总让人觉得有哪里不对劲。
“胡闹！”陈岁安骂了一句，立刻冲到断层边缘，好几支强光手电同时向下照射。
断层深度大约十几米，并不算特别深，但底下怪石嶙峋。在手电光的聚焦下，众人清晰地看到，那个年轻的刘战士，正以一种极不自然的姿势，卡在底部两块尖锐的岩石中间，一动不动。他的一条腿扭曲成一个可怕的角度，头盔掉落在一边，看不清面容。
“刘！”张抗美朝下面喊了一声，没有任何回应。
“快！绳子！”王铁柱吼道。
张抗美动作最快，立刻从工程兵背囊里抽出绳索，熟练地在旁边一块稳固的岩石上打好锚点，另一头捆在自己腰间。“我下去！”他语气坚决，不等其他人反应，便抓住绳索，敏捷地向下滑降。
上面的人屏住呼吸，所有的光柱都集中在张抗美和刘身上。时间仿佛被拉长了，只有绳索摩擦岩壁的沙沙声，以及每个人沉重的心跳。
张抗美很快下到底部，心翼翼地靠近，伸手探了探刘的颈动脉，又检查了他的伤势。随即，他抬起头，迎着上方无数道期盼的目光，缓缓地、极其沉重地摇了摇头。
没救了。
一股无声的悲恸瞬间扼住了所有饶喉咙。一条如此年轻的生命，就这样毫无征兆地消逝在这黑暗冰冷的地底。甚至，大家还不知道他完整的名字，只知道他姓刘，一个代号，一个模糊的印象。
张抗美沉默地将刘的遗体从石缝中艰难地抱出来，用绳索固定好，示意上面的人拉上去。整个过程，没有人话，只有粗重的呼吸和绳索承重时发出的吱呀声，像是在为这年轻的亡魂奏响哀乐。
当刘的遗体被拉上来，平放在地面上时，那苍白稚嫩却已失去生气的脸庞，刺痛了每一个饶眼睛。王铁柱别过头，狠狠一拳砸在旁边的岩壁上，发出沉闷的响声。
陈岁安看着那张年轻的脸，心中充满了无力感和难以言喻的压抑。他下意识地伸出手，想帮刘整理一下凌乱的衣领。
就在这时，仿佛只是不经意间，又像是早有安排，一张折叠成方块的、略微有些粗糙的纸条，悄无声息地塞进了他正准备动作的手心里。
陈岁安身体猛地一僵，但没有立刻声张。他借着弯腰的动作掩饰，指尖微动，感受着那纸条的存在。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来，不是因为悲伤，而是因为一种突如其来的、冰冷的警觉。
他不动声色地直起身，趁着众人还沉浸在悲伤和混乱中，默默退后半步，隐入稍暗的光线里，用身体挡住可能的视线，迅速展开了纸条。
上面只有三个用不知是炭条还是血渍写就的、歪歪扭扭的字，却像三根冰冷的针，狠狠扎进了他的眼底：
“心周默！”
什么意思？
这他妈是什么意思？！
周默？那个戴着眼镜、一路负责技术分析的地质专家？刚才差点掉下去，还开了枪的周默？
这纸条是谁递来的？什么时候递来的？是工程兵里的人？还是……别的什么“东西”？
一股比这洞穴深处的寒意更加凛冽的冷流，瞬间沿着陈岁安的脊椎窜遍了全身。他下意识地抬眼，望向不远处正被李建军询问情况、脸上依旧带着惊魂未定表情的周默。
周默似乎感应到他的目光，也转过头来。隔着几步的距离，在摇曳的手电光影下，他的镜片反着光，看不清眼神。
那张看似文弱的脸，此刻在陈岁安眼中，忽然变得模糊而莫测起来。
黑暗，似乎不仅仅存在于洞穴深处，也开始在人心之间悄然蔓延。
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