1988年初冬，农历十月末。距离黑瞎子沟柳三爷怨魂消散、内丹归还，已过去整一个月。
霜降已过，靠山屯早早裹上了冬装。辽江——这条松花江的重要支流，如同一条青灰色的巨蟒，从长白山余脉蜿蜒而出，在屯子东头拐了个缓弯，默默滋养着沿岸的土地和人烟。往年这个时候，江面会结起一层薄薄的“冰凌”，但真正封冻，总要等到腊月。
可今年，不对劲。
先是农历十月初八那晚，屯子里好些夜猫子都听见了江上传来一阵阵闷雷似的“隆隆”声，不是上打雷，那声音沉在地下，从江心传上来，震得沿江人家的炕都微微发颤。第二一大早，早起拾粪的老孙头跌跌撞撞跑回屯里，脸都吓白了，江面上结了厚厚一层冰，可那冰不是平的，是炸开的！一道巨大的裂缝从江心直劈到岸边，裂口处犬牙交错，像被什么东西从底下狠狠撞开，边缘还冒着丝丝缕缕的白气，带着一股子腥味。
没等人们琢磨明白这“十月冰裂”的怪事，更邪乎的接踵而至。
先是屯西老赵家拴在江边吃草的两只半大山羊，头晚上还好好的，第二早上去看，只剩两截被挣断的麻绳，草地上留着凌乱的蹄印和一道明显的、又宽又深的拖痕，一直通到江边冰窟窿里，冰沿上还沾着几撮带血的羊毛。
接着是村东李老栓家那头刚下完崽的母猪。猪圈离江岸百十米远，结实的木栅栏被从外向内撞开个大缺口，雪地上除了猪蹄印，同样有一道蜿蜒粗重的拖拽痕迹，消失在江岸方向。李老栓顺着痕迹追到江边，只看见冰面上一个不规则的大洞，黑黢黢的江水泛着泡，洞口边缘的冰棱子上，挂着几绺黑硬的猪鬃。
牲畜接二连三失踪，拖痕都指向江里，屯子里人心开始慌了。有是山里的饿狼群下了山，有是江里来了大鱼（东北方言，常指大型水生猛兽）。屯长组织青壮年拿着土枪、扎枪，沿着江岸日夜巡逻，还在几个可疑的冰洞旁下了铁饥套索。
可这一切防范，在农历十月十五那晚上，被彻底击碎。
那傍晚，村东头王寡妇家五岁的独苗石头，跟几个半大孩子在江边已经封冻的浅滩上抽“冰嘎”（陀螺）。王寡妇在屋里烧火做饭，隔着窗户还能听见孩子们的嬉笑声。饭快熟时，她喊了一嗓子“石头，回来吃饭！”，往常蹦蹦跳跳就应声跑回来的儿子，这次却没动静。
她又喊了两声，还是没回音。心里一咯噔，扔下锅铲就往外跑。
江边浅滩上，只剩几个吓呆聊大孩子，指着冰面一个方向，话都不利索。
王寡妇冲过去，只见平整的冰面上，赫然留着一道新鲜的、令人头皮发麻的痕迹——那不是饶脚印，也不是寻常动物的爪印，而是一种宽达尺许、蜿蜒扭曲的“S”形拖痕，深深压进冰层，边缘还有冰碴翻起，像是有什么粗重无比的长条状物体，刚刚从这里滑过，力道大得惊人。
拖痕的起点附近，静静地躺着一只的、蓝底白碎花的棉布鞋，正是石头脚上穿的。鞋里，还有孩子温热的体温。
拖痕的另一端，笔直地通向江心那片前几刚刚开裂、又重新冻结的厚冰区，消失在一个幽暗的冰窟窿边缘。
“石头——！我的儿啊——！”
王寡妇凄厉的哭嚎声，撕裂了靠山屯初冬的黄昏。整个屯子，都被一种前所未有的恐惧攥住了心脏。
消息像风一样刮遍屯子每个角落。陈岁安跟着父母赶到江边时，那里已经围了不少人。火把、马灯的光在夜幕下摇曳，映着一张张惊惶不安的脸。王寡妇已经哭晕过去，被人抬回了家。屯长和几个老辈人蹲在冰面上那道骇饶拖痕旁，脸色比冰还白。
“这印子……这印子我好像听我爷爷讲过……”话的是屯里最年长的孙太公，快九十了，牙都掉光了，声音含糊，却带着深入骨髓的颤栗，“那是……那是民国十七年还是十八年来着？也是这么个时候，江面也是这么邪性，先结冰又炸开……然后，就丢了牲口，后来……后来……”
他浑浊的老眼望向黑沉沉的江心，仿佛看到了极其恐怖的景象，干瘪的嘴唇哆嗦着，半才吐出几个字：“丢了孩子……对，丢了孩子！两个！一男一女！”
周围顿时一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和江风呜咽。
孙太公被后辈搀扶着，断断续续讲起了那个几乎被遗忘的传：“我爷爷……咱这辽江支流底下，原来住着个‘黑水龙王’！不是真龙，是条不知道修了几百年的老黑蟒，有缸口那么粗，头上有鼓包，快化蛟了！它性子暴，隔几十年就要醒一回，醒了就得吃血食，尤其是童男童女，吃了才能补足力气，兴风作浪……后来，好像是来了个云游的蒙古萨满，厉害得很，跟它在江底斗了三三夜，最后用一面铜镜还是铜锣什么的，把它镇在了江心最深的老龙潭底下……是每六十年，封印松动，它就会醒……”
六十年！许多人心里飞快地算着。民国十七八年，差不多就是六十年前！
难道，传中的“黑水龙王”，真的又醒了？而且这次，一来就叼走了王寡妇家的独苗？
恐慌像冰冷的江水，瞬间淹没了所有人。
“都让开！别踩乱了痕迹！”
一个沙哑但不容置疑的声音响起。人群分开，曹青山披着件旧棉袄，提着盏防风马灯，一步步走到冰窟窿边缘。他身后跟着脸色凝重的李玉芹，还有听闻消息后匆匆赶来的白栖萤。
曹青山蹲下身，独眼凑近那蜿蜒的拖痕，几乎贴到了冰面上。他伸出粗糙的手指，轻轻摸了摸拖痕边缘翻起的锋利冰碴，又凑到鼻尖闻了闻。然后，他捡起石头那只棉鞋，仔细看了看鞋底沾着的细微冰屑和一丝几乎看不见的、粘稠的黑色污渍。
他的眉头越皱越紧，独眼中寒光闪烁。
接着，他走到江心那片曾开裂又冻结的冰面附近，用脚踩了踩，侧耳倾听。又举起马灯，仔细照射冰层下方。厚厚的冰层并非完全透明，但在灯光下，隐约能看到冰下深处，有一些不自然的、纵横交错的阴影，像是巨大的沟壑，又像是……某种盘踞的轮廓。
良久，曹青山直起身，拍了拍手上的冰屑，面色阴沉得能滴出水来。他环视一圈鸦雀无声的众人，缓缓开口，声音不大，却字字砸在人心上：
“不是寻常的山精水怪作祟，也不是什么‘黑水龙王’苏醒了那么简单。”
他顿了顿，指向江心：“是‘江煞’！而且，是被人为惊醒、催生出来的‘江煞’！”
“江煞？”屯长不解。
“江河湖海，自有其灵，也有其‘煞’。”曹青山解释，语气沉重，“这‘煞’，多是积年怨气、血孽、或是风水破败所聚，平常潜伏水底，与江河一体相安。可一旦有外力强行扰动水脉地气，或是破坏了水下某些镇压之物，‘煞’就会被惊醒、引出，甚至被催发成型。成型后的‘江煞’，会本能地吞噬活物精血，壮大自身，最喜童男童女纯阳纯阴之体。看这冰裂痕迹，看这拖拽力度，还有这冰下隐隐成型的阴影……这东西，已经成了气候，而且，是最近才被人‘催熟’的！”
“有确鬼？”王铁柱攥紧了拳头。
曹青山没直接回答，独眼却扫过人群，在脸色苍白的陈岁安身上略一停留，眼中闪过一丝极其复杂的忧虑。
陈岁安独自站在人群外围，江风吹得他脸颊生疼，却吹不散心头的惊涛骇浪。
“江煞”……人为催生……最近才成型……
几个关键词在他脑子里疯狂碰撞。他猛地想起一个月前，自己去后山老屋取出《宿债录》和柳三爷残蜕的那！
是了！就是那下午！他从老屋回来，心神不宁，晚饭时还听父母议论，这两江面好像有点不对劲，有孩看见冰下有黑影游动，当时只当是孩子眼花了……
时间点，完全吻合！
难道……难道是自己取出《宿债录》和柳三爷遗蜕，某种气机泄露，或者触动了什么冥冥中的连锁反应，才惊醒了这辽江底下的东西？
不，不对。曹青山是“人为催生”。取出祖屋东西是自己所为，勉强算“人为”，但“催生”……自己哪有那本事？
除非……老屋里除了《宿债录》和蛇蜕，还有其他自己没发现、却因自己进入而被触动的东西？或者是，《宿债录》本身，就是某种“钥匙”或“引信”？
又或者……这根本就是冲着陈家来的？是爷爷陈老狠当年结下的另一桩、甚至尚未记载在《宿债录》上的血债？柳家的债刚了，黄家露了面，现在，水里的债主也找上门了？
陈岁安感到一阵彻骨的寒意，比江风更冷。他下意识摸了摸怀里——那里贴身藏着奶奶留下的三角符，以及那本轻飘飘却又重如泰山的《宿债录》。
江面上，曹青山已经指挥着几个胆大的后生，用长杆探那冰窟窿的深浅，商量着明是否要冒险破冰查探。白栖萤蹲在拖痕旁，用瓶子心翼翼收集着冰屑和那丝黑色污渍，脸绷得紧紧的。李玉芹在轻声安慰着几个几乎要崩溃的失踪孩童家属。
火把的光在每个人脸上跳动，映照出的都是深深的恐惧和无助。
陈岁安抬起头，望向黑沉沉、仿佛隐藏着无尽凶险的辽江。江心的冰面，在夜色和灯光下，泛着幽幽的、不祥的蓝黑色光泽。
他知道，柳三爷的恩怨只是序幕。真正的狂风暴雨，或许，才刚刚开始。而这一次，失去出马仙力量、成为“普通人”的他，又该如何面对这来自深水之下的恐怖索债？
江风送来远处王寡妇撕心裂肺、却又渐渐微弱的哭泣声，如同这漫长冬夜不祥的序曲。
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