雨后的午夜，空气里还带着泥土的腥气。
我刚送走一位用十年“味觉”换儿女平安梦的糊涂父亲，正打算合上账本，门楣上的铜铃忽然响了。
不是风吹的，那铃声又急又脆，带着一股子勾饶甜腻。
我抬起头。
门口站着一个女人。
或者，一个几乎被奢华绫罗和珠翠埋住的女人。
她穿着极艳丽的玫红色绣金缠枝莲旗袍，身段窈窕，云鬓高耸，插着步摇金簪。
可这一切华美，都压不住她身上那股异常的气息——一种近乎妖异的、不协调的美。
她的脸，美得惊心动魄。
眉眼精致如画，肌肤吹弹可破，唇瓣一点朱红，仿佛凝聚了世间所有春光。
但这种美，没有生气。像是最顶级的匠人用玉石精心雕琢出的偶人，完美，却冰冷。
更诡异的是，她周身弥漫着一股极其浓烈、几乎要实质化的嫉妒和……空虚。
“掌柜的，”她开口，声音娇柔婉转，却像裹了蜜糖的冰锥，又甜又冷，“奴家……想典当件东西。”
她袅袅娜娜地走近，带来一阵浓郁的、陈旧的脂粉香气。
我注意到，她的动作有些微的僵硬，仿佛不太习惯这具身体。
她从宽大的袖笼里，取出一个物件。
那是一个极其精美的掐丝珐琅胭脂盒，只有婴儿拳头大，盒盖上用细如发丝的金线嵌着一幅海棠春睡图，工艺精湛得不像凡间之物。
盒子本身，就散发着一种古老而魅惑的气息。
然而，更吸引我注意的是她递出盒子的那只手——指尖蔻丹鲜红，但指甲盖却透着一股不健康的灰败色，皮肤底下隐隐能看到青黑色的细丝，如同被什么东西蛀空了根基。
“典当何物？所求为何？”我例行公事地问，目光却没离开那胭脂海
我能感觉到，那里面封存着一种极其强烈且负面的执念。
女人——或者，占据这具身体的某种东西——用那双美得空洞的眼睛看着我，嘴角勾起一个完美的、却毫无温度的弧度：“典当这寒朱颜醉’。求掌柜的，给奴家……找一张真正鲜活的、属于奴家自己的脸皮。”
她的声音里透出一股刻骨的贪婪和厌倦。
我没接那盒子：“‘朱颜醉’？有何用处？代价又是什么？”
她轻笑一声，那笑声又酥又媚，却让我胳膊上的寒毛立了起来。
“用处？自然是让女子容颜绝世，倾国倾城。”她伸出那只有着灰败指甲的手，轻轻抚过自己完美无瑕的脸颊，眼神迷离。
“只需一点点，勾在腮上，抹在唇上……便是无盐嫫母，也能立时变成九仙子……让所有男人为你疯狂，所有女人因你嫉妒……”
她的语气愈发沉醉，但抚摸着脸颊的手指却微微颤抖，流露出一丝难以掩饰的恐惧。
“至于代价……”她顿了顿，眼底闪过一丝极深的怨毒，“不过是些许‘生气’罢了。青春美貌，哪能不付出点代价呢？白日里吸走的，夜里……稍稍补回来便是……”
我瞬间明了。
这绝非普通的胭脂。
它是一件邪物，一个承载着极度嫉妒和虚荣的执念化身。
它用虚幻的美貌诱惑使用者，实则是在吸取她们的生命力作为养料。
所谓“夜里补回来”，恐怕是驱使宿主去吸取他饶生气，永无止境，直至宿主油尽灯枯或被反噬。
“这盒子，你从何处得来？”我问。
女饶眼神恍惚了一下，似乎陷入了某种久远的回忆，那完美的表情第一次出现了裂痕，流露出浓烈的怨恨：“……碎玉轩……那是江南最有名的销金窟……我是那里的头牌……柳依依…”
她的声音变得尖利：“可我老了！眼角有了细纹！皮肤不再光滑！那些恩客！那些曾经跪着求我一眼的男人！转头就去捧那些新来的贱人！我不甘心！我不甘心！”
她的情绪激动起来，周身那股嫉妒的怨气几乎要喷薄而出：“后来……我得了这盒胭脂……它让我重获美貌，甚至比以前更美！所有人都再次为我疯狂！哈哈哈……”
她疯狂地笑着，笑声却戛然而止，变得恐惧而凄厉：“可是……它吸我的血！吸我的命！我停不下来了！没有它，我就会变回那个又老又丑的柳依依！甚至更糟！我只能……只能不停地用……后来……我发现夜里靠近那些年轻鲜活的女孩子……我能‘借’来一点她们的生气……”
“再后来……‘柳依依’死了……据死的时候像个干瘪的老妪……可这胭脂没死……它找到了新的宿主……一个又一个……它带着我的嫉妒，我的不甘，我的怨毒……一直流传下来……直到找到现在这个身子……”
她猛地抓住自己的衣襟，完美无瑕的脸上露出极致的痛苦和恐惧：“掌柜的！救救我！我受不了了！这美貌是假的！是枷锁！我快被它吸干了！也快被它逼疯了！我不想再害人了！求您收了它！给我一张真正的、活的脸吧！”
我看着她，或者，看着那个被“朱颜醉”奴役了不知多少年的可怜灵魂。
她的美貌是空中楼阁，地基是无数女子的生机和她自己的魂魄。
我摇了摇头，声音平静却不容置疑：“我这里，没有你要的‘活的脸皮’。”
她的脸色瞬间惨白如纸，眼中的希望破碎，化为更深的绝望。
“但是，”我指了指她手中的胭脂盒，“我可以帮你典当掉这‘朱颜醉’，以及……它里面属于柳依依的那份‘嫉妒执念’。”
她愣住了。
“代价是，”我看着她那双逐渐泛起一丝微光的眼睛，“你将变回你原本的容貌。你会失去这倾国倾城的假象，也会摆脱这无止境的索取和恐惧。你，愿意吗？”
真正的解脱，从来不是换取另一张假面，而是勇敢地面对真实的自己。
女人——宿主——的身体剧烈地颤抖起来。
她抚摸着自己那完美却冰冷的脸颊，眼中充满了挣扎。
最终，对自由的渴望压倒了对平凡容貌的恐惧。
她重重地点头，泪水从那双美丽的眼睛里滑落，冲花了脸上精致的胭脂，留下两道狼狈却真实的痕迹。
“我……我愿意！”
我伸出手，没有去接那胭脂盒，而是虚空一抓。和光剪在我意念催动下发出微光。
一股粉红色的、带着浓郁甜香和刺骨嫉妒情绪的烟雾，被硬生生从胭脂盒中抽取出来，那烟雾扭曲着，隐约形成一个绝色女子尖啸的面容，疯狂地挣扎抗拒。
同时，宿主身上那层妖异的美貌光华也如同褪色的油漆般开始剥落，露出底下一张清秀却憔悴、充满惊惶的真实脸庞。
我将那团“嫉妒执念”引入一个特制的、能隔绝负面情绪的玉瓶中封存。
那精美的胭脂喊啪”地一声掉落在地，光泽暗淡，变成了一件稍微精致些的旧物而已。
眼前的女子瘫坐在地，捂着自己不再完美却真实温热的脸，失声痛哭，那哭声里，充满了后怕、庆幸，以及一丝重新找回自我的茫然。
我捡起那个空聊胭脂盒，将它和玉瓶一起放在多宝阁的角落，与那墨玉匣（宅怨）相隔不远。
一个困于他人嫉妒执念的可怜灵魂得到了解脱。
而那盒曾掀起无数风浪、吸取无数生气的“朱颜醉”，如今也只是一件安静的典当物，在执念当铺里，等待着真正被遗忘的那一。
夜还很长。
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