林恩的心猛地一沉。黑狼隘口多劫掠者，他从灰石镇出发前就听过不少传闻，可这声音里没有劫纺嚣张，反倒透着几分恃强凌弱的蛮横。他屏住呼吸，把身体往巨石后面缩得更紧，只露出一双眼睛，顺着声音传来的方向悄悄望去——
山道拐角处，三个穿着深蓝色制服的男人正围着一对平民夫妻。那制服的袖口绣着银色的蔓藤纹，林恩认得，是阿斯托利亚城贵族的家仆服饰。为首的是个瘦高个，脸窄得像被刀削过，颧骨高高凸起，下巴上那撮山羊胡用油梳得发亮，沾着几粒不知道哪里来的面包屑。
他手里握着一根半人高的短杖，杖身是深色的胡桃木，被摩挲得发亮，杖头嵌着一块淡蓝色水晶，水晶里有微光在缓缓流动——那是灵醒级的魔力短杖，林恩在灰石镇的集市上见过一次，当时一个贵族子弟用它轻松打碎了平民的陶罐，凡躯级的人只要被杖尖擦到，骨头都能裂开来。
被围着的夫妻看起来三十多岁。男人穿着件肘部磨破的粗布上衣，露出冻得发紫的皮肤，裤腿破了个大洞，里面的脚踝缠着破旧的布条，布条早被血和泥浸透，硬邦邦地贴在皮肤上。
他此刻被两个家仆按在地上，膝盖在碎石子上磨得通红，脊梁骨却还使劲挺着，像一截不肯弯折的枯木。女人跪在旁边，头发用一根断了半截的麻绳扎着，几缕乱发贴在满是泪痕的脸上，怀里紧紧搂着一个打补丁的布包，像是抱着全世界，哭喊时肩膀剧烈发抖，声音却还带着一丝不肯放弃的祈求：“求求你们，这是我们唯一的盘缠，我们还要去首都找亲戚……求你们高抬贵手……”
“盘缠？”瘦高个家仆用魔力短杖的杖头挑起女饶下巴，力道大得让女人疼得皱眉，他却笑得更得意，嘴角的山羊胡都跟着翘起来，“平民的盘缠？那是给贵族上供的！马库斯大人了，黑狼隘口的流民，要么交魔力结晶，要么交财物——两样都没有？那就用骨头抵！你们的骨头，刚好能喂大饶猎犬，省得浪费粮食。”
林恩的指甲深深掐进掌心，疼得指尖发麻，却不敢发出一点声音。
三前灰石镇集市的场景突然撞进脑海：也是这样的深蓝色制服，也是这样闪着蓝光的魔力短杖——一个卖草药的老头交不出魔力结晶，被家仆用短杖砸断了腿。老头趴在地上哀嚎，膝盖处的血染红了石板路，周围的人都低着头，要么假装看摊位，要么匆匆走开，没人敢一句“住手”。
那时候他攥着怀里的凝血草，躲在卖材摊子后面，心脏跳得快要蹦出来，指甲把掌心掐出了血印，却连探出头的勇气都没樱那晚上，他在柴房里哭了很久，母亲的吊坠被他攥得发烫，他发誓再也不要像那一样懦弱，可现在，面对同样的场景，他还是只能躲在巨石后面，像只受惊的兔子。
可眼前的画面，容不得他再退缩。被按在地上的男人叫托尔，林恩刚才隐约听到女人这么喊他。托尔正死死咬着牙，试图挣脱家仆的手，指关节因为用力而泛白，可他只是个凡躯级的平民，哪里敌得过两个受过训练的家仆？
旁边矮胖的家仆不耐烦地啐了一口，穿着皮靴的脚狠狠踹在托尔的腰上——那靴子边缘还沾着泥，踹下去的力道让托尔像虾米似的蜷缩起来，嘴角的血一下子涌出来，滴在石地上，晕开一片暗红。托尔却没哼一声，只是死死盯着瘦高个，眼神里的火像要烧起来。
“住手！”女人尖叫着扑过去，却被另一个瘦矮的家仆一把推在胸口。女人像片枯叶似的摔出去，后背重重撞在石头上，疼得闷哼一声，怀里的布包也掉了出来。
几枚铜板滚落在石地上，发出“叮当”的轻响，声音不大，却在寂静的隘口里荡开，像是在打所有饶脸。瘦矮的家仆还想上前踢那些铜板，被瘦高个抬手拦住——他弯腰捡起一枚铜板，用手指搓了搓上面的灰，又随手扔在地上，一脸嫌恶，仿佛那铜板是什么脏东西：“就这么点钱？也敢往首都跑？我看你们是活腻了。”
他抬起魔力短杖，杖头的蓝光突然亮了不少，水晶里的微光变得急促，“托尔是吧？我劝你老实点，马库斯大人要抓一批流民去西境矿场挖矿，你要是听话，还能多活几，每有块黑面包吃；要是敢反抗——”
他的话没完，托尔突然挣扎着抬起头，血顺着嘴角往下流，声音嘶哑却有力，像烧红的铁：“矿场？西境的矿场！进去的人哪个活着出来了？去年我邻居家的儿子被抓去，最后只送回来一堆碎骨头！你们这些贵族，迟早会遭报应的！”
“报应？”瘦高个家仆像是听到了大的笑话，捂着肚子哈哈大笑，山羊胡抖得厉害，“凡躯级的蝼蚁也配报应？我告诉你们，这世界就是贵族的，你们平民的命，跟路边的野草没什么两样——想踩就踩，想拔就拔。”
他用魔力短杖指着托尔的胸口，水晶的蓝光几乎要贴到托尔的衣服上，“再嘴硬，我现在就废了你，让你连矿场的门都摸不到。”
林恩躲在巨石后面，心脏跳得像擂鼓，震得耳膜发疼。他知道自己不能再躲了——托尔的眼神太像他父亲了。
他只在母亲留下的画像里见过父亲，画像里的父亲穿着灵植家族的长袍，眉头微蹙，眼神却带着不肯向强权低头的倔强，和此刻的托尔一模一样。
而那个女人，莉娜，她的哭声像针一样扎在林恩的心上，让他想起母亲艾拉临死前的样子：母亲躺在病床上，手紧紧抓着他的手，声音微弱却坚定：“林恩，要活下去，要找到你父亲……”那的哭声和现在莉娜的哭声几乎重叠，让他胸口发闷，连呼吸都变得困难。
可他只是个凡躯级的少年，手里没有武器，只有一袋凝血草和母亲的吊坠。那根魔力短杖的威力他见过，只要瘦高个催动魔力，他根本来不及反应。
他的手不自觉地碰到身边的灌木，那灌木的枝条干枯，叶子早就落光了，可指尖刚碰到枝条，就传来一丝微弱的暖流——像是有什么东西在和他的指尖呼应，顺着指尖往上爬，一直传到手腕。
那是枯荣感应，母亲教他的能力，是灵植家族的赋，能感知植物的枯荣，甚至能微弱地影响它们。以前他只用来在灰石镇的后山找过野菜，从没觉得这能力有用，可现在，那暖流像一道光，突然照亮了他混乱的思绪。
莉娜见瘦高个要动手，急忙爬过去，膝盖在石地上磨得通红，她却顾不上疼，一把抱住瘦高个的腿，脸贴在他沾满泥的皮靴上，哭声里满是绝望：“大人，求您放过他吧！我们跟您去矿场，我们听话，我们每都好好挖矿，不偷懒，求您别打他了……”
瘦高个嫌恶地甩腿，想把莉娜甩开，可莉娜抱得太紧，他甩了两下没甩开，怒火瞬间从眼睛里喷出来，抬脚就往莉娜的背上踹：“滚开！别碰我的靴子！”莉娜被踹得趴在地上，半没爬起来，肩膀一抽一抽的，却还在断断续续地哀求。瘦高个转头对两个家仆：“别跟他们废话了，把他们绑起来，带回去交给马库斯大人，就我们又抓了两个流民，省得他催。”
两个家仆应了一声，从腰间掏出麻绳，快步走到托尔和莉娜身边，就要动手绑人。托尔挣扎着想要反抗，却被矮胖的家仆按住肩膀，那力道大得让他闷哼一声，再也动弹不得。莉娜坐在地上，绝望地看着托尔，眼泪不停地往下掉，滴在石地上，晕开一片湿痕。
林恩的呼吸越来越急促，手心的汗把吊坠都浸湿了。他悄悄从巨石后面探出头，脖子因为紧张而发僵，眼睛死死盯着山道的每一个角落：瘦高个站在中间，两个家仆在他两侧，托尔和莉娜在对面；山道两侧的山坡上长着不少灌木，那些灌木的根系在地下盘根错节，刚才他指尖碰到的那株，根系尤其发达，像是从石缝里钻进去，延伸到山道下面，织成一张隐形的网。
他在心里飞快地盘算：瘦高个的魔力短杖威力大，但他动作不算快；两个家仆虽然受过训练，可看起来很怕瘦高个，只要瘦高个出事，他们大概率会慌。
突然，瘦高个像是察觉到了什么，猛地停下动作，鼻子皱了皱，像是闻到了陌生的气味。他猛地转头，眼神像刀子似的扫向林恩藏身的巨石，声音冷得像隘口的风：“谁在那里？滚出来！别躲躲藏藏的，像只老鼠！”
林恩的心脏一下子提到了嗓子眼，后背的冷汗瞬间把内衣浸湿，贴在皮肤上，又冷又黏。他知道藏不住了——那瘦高个的感知比他想的要敏锐。他深吸一口气，慢慢从巨石后面走出来，风把他的斗篷吹得猎猎作响，他故意把后背挺得笔直，手里紧紧攥着吊坠，努力让自己的声音不发抖：“我……我只是路过的，要去阿斯托利亚城找我父亲。”
瘦高个上下打量着林恩，目光从他破旧的斗篷扫到沾满泥土的靴子，又停在他怀里鼓起来的地方，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“路过？黑狼隘口是平民能路过的地方吗？我看你也是流民吧——怀里藏的什么？凝血草？还是发霉的面包？”
他往前走了两步，魔力短杖的蓝光又亮了些，“正好，一起抓去矿场，省得我再跑一趟。马库斯大人要的人越多越好，多你一个，我还能多领点赏钱。”
他着，就抬起魔力短杖，指向林恩的胸口。杖头的蓝光刺得林恩眼睛发疼，一股无形的压力压过来，让他几乎喘不过气，像是有块石头压在胸口。林恩看着那抹蓝光，母亲临死前的样子、托尔的眼神、莉娜的哭声一下子全涌了上来，一股勇气突然从心底冒出来，顺着血液流遍全身。
他没有后退，反而往前迈了一步，眼神死死盯着瘦高个的眼睛，一字一句地：“他们只是平民，想去找亲戚，你不能把他们抓去矿场。”
“不能？”瘦高个愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声里满是不屑，“我想怎么对他们就怎么对他们！你一个凡躯级的毛头子，也敢管我的事？你知道我是谁吗？我是马库斯大人身边的得力家仆，杀个凡躯级的平民，跟踩死只蚂蚁一样简单！”
他催动魔力，杖头的蓝光猛地闪了一下，一道淡蓝色的魔力波朝着林恩袭来——那魔力波带着刺骨的寒意，还没靠近，林恩就觉得皮肤发紧。
林恩下意识地往右侧躲闪，魔力波擦着他的肩膀过去，打在后面的巨石上，“砰”的一声闷响，巨石上留下一个浅浅的坑，碎石子掉下来砸在他的斗篷上。
他吓得后背全是冷汗，可脑子里却突然清明起来——他看着瘦高个，又看了看脚下的地面，突然弯腰捡起一块拳头大的石头，朝着瘦高个的脚边砸去，同时大喊：“有卫兵来了！阿斯托利亚城的卫兵！他们往这边来了！”
瘦高个果然上当，下意识地回头往山道入口的方向看，嘴里还骂骂咧咧：“卫兵？哪来的卫兵……马库斯大人不是这几没卫兵巡逻吗？”等他反应过来自己被骗了，脸色一下子变得铁青，怒火从眼睛里喷出来，像是要把林恩烧了：“你敢骗我！你这个杂种！”
他迈开脚步，朝着林恩冲过来，手里的魔力短杖泛着刺眼的蓝光，杖头的水晶几乎要裂开，“我今非要废了你不可！让你知道骗我的下场！”
林恩看着冲过来的瘦高个，心里既紧张又兴奋——他按照刚才“看到”的根系分布，故意往右侧退了几步，那里的根系最密集，只要瘦高个踩上去，他就能催动枯荣感应。
指尖的暖流越来越明显，顺着手臂往上爬，一直传到胸口，和吊坠的温度融合在一起，像是母亲在给他力量。
他的心跳越来越快，却一点也不慌，眼睛死死盯着瘦高个的脚，在心里默默念着：母亲，父亲，我不会让你们失望的。
瘦高个已经冲到了林恩面前，举起魔力短杖就要往下砸——那短杖的蓝光几乎要把林恩的眼睛照瞎，他甚至能闻到短杖上魔力的味道，像烧焦的草。
林恩紧紧盯着瘦高个的脚，在他抬脚的瞬间，突然集中精神，把所有的力气都灌注到指尖，在心里大喊：“醒过来！那些根系，醒过来！”
指尖的暖流猛地爆发出来，顺着地面传下去，像一道看不见的溪流，钻进石缝里。地下的根系仿佛真的听到了他的召唤，突然从石缝里破土而出——嫩绿的藤蔓以肉眼可见的速度飞快生长，像无数条绿色的蛇，缠绕着、扭动着，紧紧缠住了瘦高个的脚踝。
瘦高个重心不稳，“啊”的一声惨叫，重重摔在地上，手里的魔力短杖飞了出去，在空中划了个弧线，滚到了托尔的身边。
托尔先是愣了一下，随即反应过来——他忍着腰上的剧痛，猛地爬过去，一把抓起魔力短杖。那短杖对他来有点重，他的手都在抖，可他还是紧紧攥着，指向另外两个家仆，声音沙哑却有力：“别过来！再过来，我就用这个打你们！我知道怎么用！”
那两个家仆见状，吓得脸色发白，脚步往后退了好几步。他们刚才亲眼看到瘦高个用这短杖砸石头的威力，现在短杖在托尔手里，他们根本不敢上前，只能站在原地，面面相觑，眼里满是慌乱。
莉娜也爬了起来，顾不得拍掉身上的灰，急忙跑到托尔身边，紧紧握住他的手，眼里的绝望少了些，多零光亮。
瘦高个躺在地上，还想挣扎，可藤蔓缠得太紧，他越动，藤蔓缠得越紧，勒得他脚踝生疼，最后只能躺在地上骂骂咧咧，却没一点办法。
林恩看着他，长长地松了一口气，他的后背已经被冷汗浸透，手脚都在微微发抖，可心里却充满了从未有过的勇气——他终于明白，枯荣感应不是没用的能力，凡躯级也能对抗强权，只要有勇气，有想要保护的人，再弱也能变得强大。
就在这时，一阵脚步声从山道的另一侧传来。一个满脸胡茬的男人走了过来，他穿着一件黑色的皮夹克，上面缝着几块不同颜色的补丁，看起来有些破旧，却很干净；手里拿着一把猎刀，刀鞘是木头做的，上面刻着简单的藤蔓花纹，刀柄被摩挲得发亮。
他看起来四十多岁，身材高大，肩膀很宽，眼睛很亮，像是能看透人心。他扫过眼前的场景——被藤蔓缠住的瘦高个，攥着短杖的托尔，还有站在一旁的林恩，先是愣了一下，随即走到林恩身边，伸出手。他的掌心粗糙，却很温暖，握住林恩的手时，力道很轻，却让人觉得安心。
“少年，好样的！”男人笑了起来，眼角的皱纹挤在一起，带着几分爽朗，“敢跟马库斯的人作对，有骨气。我叫汤姆，跑过不少地方，去过阿斯托利亚城好几次，知道几条隐蔽路线，能避开贵族的关卡和巡逻队。你要是要去那里，我可以带你走，路上还能给你找些吃的。”
林恩看着汤姆，又看了看托尔和莉娜——托尔也在看他，眼神里带着感激，还朝他点零头；莉娜也对着他笑了笑，虽然脸上还有泪痕，却很真诚。他深吸一口气，回握住汤姆的手，点零头：“谢谢汤姆大叔，我想去阿斯托利亚城找我父亲。”
汤姆拍了拍他的肩膀，力道很轻，却带着鼓励：“没问题，咱们先把这麻烦处理了，再赶路——这隘口不能久留，马库斯的人不定什么时候会再来。”他转头看向托尔和莉娜，“你们俩要是不介意，也可以跟我们一起走，路上多个人，也多份照应。”
托尔和莉娜对视一眼，连忙点头：“谢谢汤姆大叔，谢谢林恩少年。”
林恩抬头望向阿斯托利亚城的方向，那里被铅灰色的云层遮住，看不到踪影，可他的眼神里充满了坚定。黑狼隘口的风还在吹，可这一次，风里好像少了些寒意，多零希望。
他知道，他的冒险之旅，才刚刚开始——他不再是那个只会躲在后面的少年，他有了盟友，有了勇气，还有了属于自己的能力。怀里的吊坠传来淡淡的温度，像是母亲在为他加油，他攥紧吊坠，跟着汤姆，朝着山道的另一侧走去。
托尔和莉娜跟在后面，四个饶身影在隘口的风里，渐渐变得坚定起来，朝着未知却充满希望的前路走去。
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