陈临海酒量尚可，但他刻意保持着克制。每次有人敬酒，他都只是礼貌性地抿一口，脸上带着淡淡的、合乎礼仪的微笑，并不多言。他的目光看似随意地扫过在场每一个人，观察着他们的表情、动作和言语间的细微之处。
他发现，水务局局长牛大力和矿区所在的光明街道党工委书记胡一飞，表现得格外活跃。牛大力身材肥胖，满面红光，敬酒时嗓门极大，带着一股江湖气；胡一飞则显得精瘦干练，眼神灵活，话滴水不漏，但敬酒时总有意无意地试图多灌陈临海几杯。
“陈秘书，年轻有为，我老牛佩服！来，我单独敬你一个！以后还请多关照我们青峰的工作！”牛大力端着酒杯，晃动着肥胖的身躯走过来。
陈临海端起茶杯，站起身，不卑不亢：“牛局长，谢谢。我酒量浅，以茶代酒，心意到了就好。工作是本分，谈不上关照。”
牛大力脸上的笑容僵了一下，显然对陈临海不喝酒有些不满，但也不好发作，只好讪讪地自己喝掉了杯中酒。
胡一飞紧接着过来，笑容可掬：“陈秘书，听您上次来，对我们青峰的安全生产工作帮助很大啊！这次又为了矿工兄弟的补偿款奔波，真是心系百姓！我代表光明街道的干部群众，敬您一杯！”
这话听起来漂亮，却隐隐带着点刺，似乎在暗示陈临海“多管闲事”。
陈临海依旧以茶代酒，淡淡回应：“胡书记言重了。分内之事，职责所在。”
几轮下来，陈临海滴酒未沾的局面，让酒桌上的气氛微微有些异样。马成的眼神也几次掠过陈临海，带着探究和一丝不易察觉的阴霾。
孙浩倒是喝得满面红光，与马成等人称兄道弟，气氛融洽。他似乎很享受这种众星捧月的感觉。
晚宴持续了两个多时才结束。马成亲自将核查组送到房间门口，又是一番热情的叮嘱，才带着市里的人离开。
孙浩喝得有点多，被扶回房间休息前，拍着陈临海的肩膀，语重心长地：“临海啊，年轻人，有时候也别太……太拘谨了。下面同志的热情，该接还是要接嘛。”
陈临海微微一笑，没有争辩：“谢谢孙处长提醒，我记住了。”
他知道，孙浩这是在委婉地表达不满，也是在试探他的底线。
回到自己的房间，陈临海反锁好门，第一时间检查了房间的各个角落。这是他在基层养成的习惯，也是身处复杂环境下的必要警惕。确认没有问题后，他走到窗边，拉开窗帘。
青峰市的夜景谈不上繁华，远处矿区的方向，还有零星的火光在黑暗中闪烁。这座因煤而心城市，在夜色中显得沉重而复杂。
他拿出加密的手机，拨通了一个号码。
“周局，我到了。”陈临海的声音压得很低。
“陈秘书，您可算来了！”周明的声音带着急切，“今这阵势您看到了吧？他们是摆明了想糊弄过去！水务局牛大力和街道胡一飞，是马市长的铁杆，补偿款发放的具体操作，就是他们俩在负责。我听……听他们搞了好几套账本，发给矿工家属的，和上报的，根本对不上！”
“有证据吗？”陈临海问。
“证据……他们做得很隐蔽，而且下面的人都被他们笼络或者吓住了，很难拿到直接证据。”周明语气沮丧，“不过，我打听到，有几个矿工家属对发放金额有疑问，去找过街道和水务局，都被搪塞回来了，有的甚至还被威胁了。”
“知道具体是哪些家属吗？”
“知道几个，但我不敢直接联系，怕打草惊蛇。”
“把名单和大概住址给我。”陈临海果断地，“另外，你想办法，在不暴露自己的前提下，摸清楚水务局和街道办负责资金发放的具体是哪些人，他们的性格、家庭情况、社会关系。”
“好，我尽力！”周明答应下来。
挂断电话，陈临海坐在书桌前，摊开笔记本，将今晚观察到的情况和周明提供的信息一一记录下来。
马成的过度热情，孙浩的暧昧态度，牛大力和胡一飞的异常活跃，周明提到的账本问题和受威胁的家属……所有这些碎片，在他脑海中逐渐拼凑出一幅模糊却危险的图景。
对方已经摆好了“鸿门宴”，织好了一张大网。明面上是热情接待，暗地里恐怕早已统一口径，准备好了应对核查的方案，甚至可能埋下了陷阱，就等着他这个“锐气”十足的年轻人往里跳。
直接查账？对方肯定早有准备，看到的必然是完美无缺的账目。
找干部谈话？必然是同气连枝，口径一致。
唯一的突破口，或许就在那些被威胁、被搪塞的矿工家属身上。只有从他们那里，才能听到最真实的声音，找到最原始的凭证。
但是，如何绕过市里安排的眼线，接触到这些家属，是一个极大的难题。孙浩那边，也绝不会支持他这种“脱离组织”的行动。
陈临海感到一阵前所未有的压力，仿佛独自一人行走在漆黑的雷区，每一步都可能引爆致命的危险。
他站起身，再次走到窗边，深深吸了一口微凉的夜风。
不能慌，不能乱。
他想起了宋敬坤的叮嘱——“察实情，守底线”。
他想起了外公的教诲——“在省里是定政策、把方向”。
他还想起了那些被困井下的矿工，以及他们家属那充满期盼和痛苦的眼神。
如果连这点困难和危险都不敢面对，如果连为民请命的初心都能被磨灭，那他陈临海，还有什么资格站在这个位置上？还有什么脸面去见那些信任他、期待他的人？
他的眼神重新变得坚定，如同淬火的精钢，在黑暗中闪烁着不屈的光芒。
明枪易躲，暗箭难防。但既然来了，他就没想过要空手而归。
这场发生在青峰市的、没有硝烟的战争，他已经做好了战斗的准备。
他拿起笔，在笔记本上重重地写下了四个字：深入群众。
这是他的武器，也是他破局的关键。
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