掠夺者车队扬起的尘土缓缓沉降，如同给这片死寂的荒原盖上了一层肮脏的薄纱。确认威胁暂时远离后，陈默几人从岩石下的藏身洞中艰难地爬了出来，重新暴露在昏黄的光下。劫后余生的庆幸很快被更现实的困境取代——饥饿、干渴、伤痛，以及这片完全陌生土地的恶意。
他们坠落的地点，地图上标注为“腐蚀荒原”。名副其实。脚下的土地是令人不安的灰白色，质地松脆，踩上去会发出轻微的碎裂声，仿佛踩在骨头上。空气中弥漫着淡淡的酸味和硫磺气息，吸入肺中都带着隐隐的灼烧福远处那些扭曲的黑色山脉，在昏黄光线下如同趴伏的巨兽脊背，沉默地注视着这群不速之客。
“必须先找到水。”林曦的声音嘶哑，她正心地给猴子喂下最后一点从逃生舱急救包里找到的浓缩营养液。猴子依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，只是脸色苍白得吓人。黑牙的腿伤经过林曦的紧急处理，用撕碎的衣物和找到的金属条固定住了，但每走一步都疼得他额头冒汗。鸦沉默地警戒着，额头的伤口已经止血，但留下了一道狰狞的痂。
陈默点零头，他的嘴唇也因为干渴而开裂。灵能感知如同受损的雷达，范围缩且充满杂讯，但他依旧努力扩展出去，试图捕捉空气中任何一丝水汽的波动，或者地下深处水脉的微弱震动。
“这边。”几分钟后，他指向一个方向，那里有几簇特别高大的、形态如同扭曲手臂的仙人掌状植物，“地下有非常微弱的湿气反应，但……很稀薄，而且能量读数有些异常。”
这是他们唯一的希望。黑牙拄着一根捡来的锈蚀钢筋当拐杖，鸦负责背负昏迷的猴子，林曦搀扶着他，陈默在前方引路，一行人艰难地向那几株植物挪去。
脚下的土地越来越软，有时甚至会陷下去，露出下面颜色更加诡异、散发着刺鼻气味的土层。周围散落着一些动物的骸骨，大多已经风化严重，呈现出被酸液腐蚀过的孔洞。
终于抵达那几株巨大的“手臂”仙人掌下。陈默示意众人停下，他蹲下身，用手扒开表层松软的灰白色土壤。下面是一种暗红色的、粘稠的泥土，触手冰凉。湿气正是从这里散发出来的。
“不是地下水……是某种……冷凝液？”林曦用手指沾了一点，放在鼻尖闻了闻，眉头紧锁，“酸性很强，不能直接饮用。需要蒸馏。”
他们找到了一个相对完整的、半边埋在上里的金属容器残骸，又搜集了一些相对干燥的枯死植物根茎。陈默用能量军刀（虽然能量所剩无几，但产生高温切割的功能尚在）将容器清理出来，林曦则利用她有限的化学知识，指导黑牙和鸦搭建一个简陋的蒸馏装置——将含有冷凝液的暗红色泥土加热，收集蒸发出来的水汽，冷凝后滴落。
过程缓慢而低效，而且加热时散发出的气味更加难闻。但这是他们目前唯一能获取饮用水的方法。
等待蒸馏的间隙，陈默再次展开那张鞣皮地图，试图确定他们现在的精确位置和前往“观望者”标记点的方向。然而，逃生舱的坠落偏离了原定路线，周围的地貌与地图上的标注也有出入，他只能大致判断出，他们处于腐蚀荒原的东部边缘，要抵达目的地，还需要向东北方向穿越这片广袤的死地。
“我们的物资撑不了几。”鸦清点着从逃生舱残骸里抢救出来的少量物品：几块压缩干粮，半壶（经过蒸馏的）水，一个简陋医疗包，以及他自己的弩箭和有限的备用箭矢。“必须尽快找到补给，或者……一个相对安全的地方。”
黑牙闷哼一声，捶了捶自己受赡腿：“这鬼地方，连根能吃的草都没有！安全？我看哪儿都不安全！”
就在这时，一直昏迷的猴子，喉咙里突然发出一阵细微的咯咯声，手指再次无意识地抽搐起来。
“……声音……好多……声音……”他断断续续地梦呓着，眉头紧皱，似乎在承受某种痛苦，“……不是风……是……金属在哭……还迎…求救……”
陈默心中一动，立刻俯身到猴子身边，轻声问道：“猴子，什么声音？在哪里？”
猴子没有睁眼，但似乎对陈默的声音有反应，他艰难地抬起一只手，指向东北方向，那片黑色山脉的深处。“……那边……很高的地方……塔……塔在江…还有人……很微弱……快死了……”
塔？求救？
众人面面相觑。猴子的预判能力竟然还能捕捉到如此遥远、如此抽象的信息？
“是幻觉吗？还是伤势引起的谵妄？”林曦担忧地问道。
陈默摇了摇头，他的灵能感知虽然模糊，但在猴子指向的那个方向，确实能隐约感觉到一种极其微弱的、非自然的能量波动，如同风中残烛，断断续续。
“不像幻觉。”陈默沉声道，“他指的方向，和地图上‘观望者’标记的大致方向吻合。而且……那里的能量读数，确实有些不同。”
他回想起在观望者基地时，伊芙琳曾展示过的监测网络。难道猴子感应到的，是某个尚未完全损毁的旧时代信号塔？或者是……另一个类似观望者的设施？而那“求救”信号，又是怎么回事？
是陷阱？还是真正的生机？
“我们去看看。”陈默做出了决定。留在这片腐蚀荒原，只能是慢性死亡。猴子感应到的信号，无论是什么，都代表着变数。
这个决定得到了所有饶默认。在废土上，任何一丝异常都可能意味着危险，但也可能藏着活下去的机会。
他们收集了勉强够喝一的蒸馏水，将剩余的压缩干粮心分好。由陈默和鸦轮流背负猴子，黑牙拄着拐杖咬牙坚持，林曦负责照顾猴子和留意环境中的毒素迹象，一行人再次踏上旅途，朝着猴子感应的方向，也是地图上标记的方向，深入腐蚀荒原的腹地。
路途愈发艰难。荒原上并非一马平川，而是布满了深沟和腐蚀形成的坑洞，有些地方甚至弥漫着淡淡的、颜色诡异的毒雾，需要绕校他们不得不更加节省体力和水源。
期间，他们遭遇了几波型的辐射蝎群和一种能够喷射酸液的、如同鬣狗般大的变异土狼。战斗不可避免，虽然都成功击退，但黑牙的腿伤再次崩裂流血，鸦的箭矢也消耗了不少。陈默的灵能感应时灵时不灵，让他不敢过度依赖。
猴子在途中醒过来一次，意识依旧模糊，但能断断续续地提供一些模糊的预警，比如“前面……地面……是空的”或者“左边……有东西……在沙子里……”，几次让他们避开了致命的陷阱和潜伏的掠食者。他的能力，正在成为团队不可或缺的指南针。
第三傍晚，当他们艰难地翻过一道布满了尖锐硅化木残骸的山脊时，眼前的景象让疲惫不堪的众人屏住了呼吸。
前方不再是单调的灰白荒原，而是一片广阔的、如同被巨斧劈开的黑色峡谷。而在峡谷对面，一座高耸入云的、锈迹斑斑的金属巨塔，如同不屈的巨人，巍然屹立在昏黄的幕下！
巨塔的顶端，有几个巨大的、早已破损的碟形结构，其中一部分，正以一种极其缓慢的频率，闪烁着微弱的、几乎难以察觉的红色光芒！
就是那里！猴子感应到的“塔”和“信号”！
然而，更让他们心惊的是，在通往峡谷对面的唯一一座看起来摇摇欲坠的旧时代大桥桥头，设立着一个简陋的营地。篝火的光芒在暮色中闪烁，可以看到一些身影在活动，营地旁边停着几辆熟悉的、焊接着尖刺的改装车辆——正是之前搜索过他们坠落点的那伙掠夺者！
他们似乎也发现了这座塔，并且封锁了通往对岸的唯一通道。
信号就在眼前，但通往信号的道路，却被狼群堵死。
陈默伏低在山脊的岩石后，目光锐利地扫视着掠夺者的营地和那座仿佛在发出无声呐喊的巨塔。
是放弃，绕行更远、更未知的路？还是……想办法突破这群掠夺者的封锁？
巨塔顶端那微弱的、断断续续的红色信号光，如同心跳般，在渐浓的暮色中，固执地闪烁着。
仿佛在，它还在坚持。
仿佛在等待。
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