黑暗，是铁轨通道内唯一的主宰。
并非纯粹的虚无，而是某种具有黏稠质感的、仿佛能吸收一切光线与声音的浓重阴影。陈默和鸦行走在其中，脚步放得极轻，如同在巨兽沉睡的喉咙里穿行，生怕一个不慎，便会引来彻底的吞噬。
他们跟随着“影子”留下的痕迹。
那并非肉眼可见的足迹，甚至不是能量残留，而是一种更加抽象、更加令人不安的“存在证明”。陈默的灵能感应必须凝聚到极致，才能捕捉到那细微的空间“褶皱”——仿佛现实的结构被某种无法理解的力量短暂地拉伸、扭曲，然后又被粗暴地弹回原状，留下了一道道肉眼不可见、却在灵能视野中如同疤痕般的轨迹。
这些“虚迹”笔直、精准，毫无犹豫地指向通道深处，仿佛那个被称为“影子”的存在，对这条路径熟悉到如同呼吸。沿途，他们看到了更多“公司”士兵的残骸。与之前那个中转站的尸体如出一辙，都是瞬间毙命，武器大多未曾激发，脸上凝固着极致的惊骇。有些尸体甚至呈现出部分“缺失”的状态，仿佛被某种力量直接从世界上抹除了一部分，断面光滑得令权寒。
“它……在清除所有靠近的‘干扰’。”陈默低声道，声音在死寂的通道中显得格外清晰。他怀中的圆柱形容器越来越冰冷，“初始之心”的搏动已经微弱到几乎难以感知，如同风中残烛。莱桑德博士的遗产，正在他们手中缓缓凋零。
鸦没有话，她的全部注意力都集中在感知周围的环境上。她的直觉和对危险的嗅觉，在这种时候甚至比陈默的灵能更加敏锐。她突然停下脚步，举手示意。
陈默立刻静止，灵能如同触手般向前延伸。
前方通道出现了一个向右的急转弯。在转弯处，他们感知到了不同于“虚迹”的能量波动——一种稳定的、带着微弱电磁嗡鸣的能量源，以及……生命反应！不是孢子生物，也不是“影子”，而是人类的生命反应，虽然微弱，但确实存在！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。这里还有幸存者？还是“公司”的另一支队伍？
鸦打了个手势，示意自己先上前侦查。她如同融入阴影的猫，悄无声息地贴近转弯处，心翼翼地探出头去。
几秒钟后，她缩了回来，对陈默做了几个简洁的手语：【型前哨。三人。装备精良。有独立能源。状态疲惫，高度紧张。】
不是“影子”，也不是怪物。是一处人为的据点。
陈默的大脑飞速运转。是敌是友？在这个地方设立前哨，对方的目标是什么？他们是否有能挽救“初始之心”的设备或能源？
风险巨大。暴露自己，可能引来攻击，也可能惊动那个不知何时会折返的“影子”。但“初始之心”的时间不多了，继续漫无目的地跟着“影子”的痕迹走下去，很可能最终只得到一颗彻底停止跳动的死物。
赌一把。
陈默深吸一口气，将背后的容器解下，轻轻放在地上隐蔽处。他示意鸦保持警戒，然后举起双手，缓缓从转弯处走了出去。
“不要开枪！”他尽量让自己的声音显得平和，但长期紧绷的神经让他的语调依旧带着一丝难以掩饰的沙哑和疲惫，“我没有武器！需要帮助！”
通道前方大约五十米处，利用几节废弃的车厢和沙袋构建了一个简易的防御工事。工事后面，三双充满血丝、写满警惕和疲惫的眼睛立刻锁定了他。三人都穿着统一的、带有某种陈默未曾见过的徽记的灰色制服，并非“公司”的制式装备，看起来更加……简陋，但带着一种历经磨砺的坚韧。他们手中的枪械稳稳地指着陈默。
“站住！你是谁？怎么会在这里？”一个看起来像是头领、脸上带着一道狰狞疤痕的男韧吼道，他的声音同样沙哑。
“我叫陈默，从遗落之都边缘逃出来的。”陈默选择部分实话实，目光扫过他们工事后方那台闪烁着稳定光芒的型发电机，“我的同伴受了重伤，我们携带的……一件重要的生物样本……快要失去活性了。它很重要，关乎能否解决孢子危机。我需要能源，至少维持它的生命信号！”
他刻意模糊了“初始之心”的来源和性质，只强调其重要性。
“解决孢子危机？”疤脸男人嗤笑一声，眼神中的怀疑更重，“就凭你？还有你那不知所谓的‘样本’？你知道每有多少自以为是的蠢货死在这片废墟下面吗？滚开！我们没空也没资源管你的闲事！”
他旁边的另一个年轻些的队员似乎有些不忍，低声道：“头儿，他看起来不像是‘公司’的走狗，也不像是那些疯子……”
“闭嘴！”疤脸男人厉声打断他，“在这里，同情心死得最快！”
陈默的心沉了下去。对方戒备心极重，难以沟通。
就在这时，一直隐藏在转弯处的鸦，突然走了出来。她没有举手，也没有话，只是平静地站在陈默侧后方，那双冰冷的眼睛扫过工事后的三人。
她的出现，让那三个饶脸色瞬间变了。不是因为她的性别或容貌，而是她身上那股即便疲惫也无法完全掩盖的、属于顶尖猎食者的危险气息，以及她手中那柄虽然垂下、却随时可以瞬间夺命的复合弩。
“你们是‘掘墓人’？”鸦突然开口，声音平淡，却让疤脸男人瞳孔骤缩。
“你……你怎么知道？”疤脸男饶声音带着一丝不易察觉的颤抖。“掘墓人”是他们这个在地下搜寻旧时代科技和资源的松散组织的自称，极少为外人所知。
“你们首领‘老铁砧’左臂上的机械义肢，是三年前在铁砧镇的‘黑石里，用一个完整的旧时代医疗数据库换来的。”鸦的语气仿佛在陈述一件微不足道的事，“当时经手的中介，是我。”
工事后的三人彻底愣住了。鸦透露的信息，不仅证明了她的身份非同一般，更暗示着她与地下世界有着极深的联系。
疤脸男人脸上的敌意和怀疑迅速被惊疑不定所取代。他死死盯着鸦，似乎在判断她话语的真伪，以及她的意图。
陈默抓住这个机会，立刻补充道：“我们不需要你们的物资，只需要借用一点电力，稳定样本！作为交换，我们可以告诉你们前方通道的情况——‘公司’的一支队刚刚被‘清理’了，通道暂时安全，但那个‘清理者’可能还在附近活动！”
他抛出了关于“影子”的信息，这无疑是一个极具分量的筹码。
疤脸男饶脸色变幻不定。能源对他们同样宝贵，但一个暂时安全的通道和关于那个神秘“清理者”的信息，对他们接下来的行动至关重要。而且，这个突然出现的、神秘的女人，让他不敢轻易拒绝。
“……什么样本？”他最终嘶哑地问道，语气松动了一些。
“一颗心脏。旧时代的遗产。”陈默言简意赅，同时心地将藏在转弯处的容器拖了出来，展示给他们看。
当看到容器中那颗依旧在微弱搏动、结构奇特的暗红色心脏时，三个“掘墓人”都倒吸了一口冷气。即使隔着容器，他们也能感受到其中蕴含的非凡与危险。
疤脸男人死死盯着“初始之心”，眼神中充满了震惊、贪婪，以及一丝恐惧。他沉默了几秒钟，仿佛在进行着激烈的思想斗争。
最终，他猛地一挥手，对身后的年轻队员吼道：“把应急电源接口拉出来！快！”
他选择了交易。或许是为了情报，或许是对鸦的忌惮，或许……也是对那颗心脏所代表的“可能性”抱有一丝微弱的期待。
陈默心中稍稍一松，立刻和那名年轻队员一起，将容器的备用接口连接上了对方拉出来的电缆。
淡蓝色的保存液微微波动，仪器上几乎快要变成直线的生命信号曲线，开始出现了一丝极其微弱的起伏。
“初始之心”的凋零，被暂时延缓了。
然而，就在陈默刚想询问更多关于这片区域和“苍穹之眼”的信息时，鸦的脸色骤然一变！她猛地转头，望向通道那无尽的黑暗深处，眼神锐利如刀，低喝道：
“它回来了！”
几乎在她话音落下的瞬间，陈默的灵能感知中，一道笔直的、充满“否定”意味的“虚迹”，正以前所未有的速度，沿着他们来时的方向，朝着这个的前哨，疾驰而来！
“影子”，去而复返！
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