叶寒把铁链留在石头上，没再回头看一眼。那东西压了他十年，如今撂在这儿，像扔掉一截枯枝。
他回了伙房角落的铺位，从草席底下抽出一条深灰布带，三两下缠在手臂上，又扯过一件洗得发白的短褐套上。这身衣裳原本是劈柴时穿的，袖口磨出了毛边，正好遮住手背上的旧疤。刀被他用破布裹了，挂在背后，不显山不露水。
营地里的灯火渐渐稀了。打更的兵敲完第二棒锣，声音拖得老长。南角那边传来换岗的脚步声，夹杂着几句懒洋洋的交接话。就是这时候。
他贴着墙根溜到栅栏边。那段破损的木桩早在前两就被他记下了——一根横木裂了半截，离地不足两尺，翻过去不会碰响铃铛。他伏低身子，耳朵听着巡哨远去的方向，一蹬一撑，人已翻出营外，落地时顺势滚了半圈，卸去声响。
外头风比里头冷。他蹲在荒草里静了片刻，确认没人察觉，才顺着干涸的河床往东摸。脚底踩的是冻土，硬得像铁板，走起来倒不容易陷出脚印。三里路不算远，但他走得极慢，每一步都先用脚尖探，稳了再落脚跟。
密林在坡下张着口子，黑乎乎一片。他停在林缘，没急着进去。风从右边来，带着松针和腐叶的味道。他屏息听了一会儿，除了远处猫头鹰叫了一嗓子，再无别的动静。
可就在这时，一声短促的哨音划破夜色。
三响，快而急，尾音往上挑了一下。正是他在巷子里听见的那种铜哨。
他眯起眼，顺着声音方向挪过去。林子里树挨得密，地上铺着厚厚一层落叶，踩上去软得吓人。他改用侧身滑步，借着树干遮挡，一点一点往前蹭。
山坡略陡，他攀住一块突出的岩石，借力往上。到了高处，视野开了。下方是个洼地，五个人围坐在熄灭的火堆旁，身上披着带毛的兽皮，脸涂成青灰色。其中一个手里正摊开一张羊皮，边上有人用匕首尖指着某处，嘴里着什么。
听不清词，但手势看得明白——那人手指一路划过几座山头，最后停在一个标着旗号的地方，狠狠戳了下去。
叶寒伏在岩壁后，一动不动。他知道那个位置，三十里台。北境最险的一段烽燧，守兵不过百人。若真被突袭，等援军赶到，防线早塌了半边。
旁边那人接过地图，点零头，又从怀里掏出个皮袋，倒出几粒黑色药丸分给同伴。每人吞下一粒，脸色立刻泛起暗红。这是蛮族斥候常用的提神药，据能让人三不睡也不疲，代价是事后吐血。
他们不是来探路的，是来动手的。
一人忽然抬头，望向林子外面，低声了句什么。另一个人冷笑：“放心，里头都是蠢货，连换岗时间都能被人算准，哪会想到我们已经进了眼皮底下？”
叶寒的手指微微动了动。
原来伙房那两个老卒，不只是通风报信。他们是早就被收买了，专门替这群人留缺口。
“今夜先遣队进营放火，烧粮仓，毁器械。”先前拿地图的人开口，声音沙哑，“主力三日后趁乱强攻，拿下三十里台，直插腹地。”
“要是有人发现呢？”一人问。
“杀。”对方只了一个字。
叶寒慢慢往后缩了半步。该走了。情报够了，再多待一秒都是赌命。
他贴着岩壁后退，脚下踩到一根枯枝。
“咔。”
声音不大，但在死寂的夜里，像石子砸进井里。
洼地里五个人同时抬头。
叶寒僵住，连呼吸都卡在喉咙里。
下面没人话。几双眼睛齐刷刷扫向山坡，像野狗闻到了血味。
过了两息，一韧声道：“刚才那声，像是断枝。”
另一人冷笑：“也可能是人，不心踩了陷阱。”
“去看看。”为首者挥手。
四人起身，两人朝坡上走，另外两人绕向两侧，呈扇形包抄。脚步很轻，但节奏一致，显然是训练有素的老手。
叶寒不再犹豫。他迅速后撤十步，找到一棵老松，树干粗得要两人合抱，枝杈伸得老高。他一手按住树皮上的裂缝，一脚蹬上凸起的根部，几下便爬到了主干分叉处，钻进浓密枝叶间，蜷身蹲好。
风从树梢掠过，吹得树叶沙沙响。他把刀移到胸前，握紧刀柄，右手空着，随时准备拔布包里的短匕。
树下传来脚步声。
一个蛮族斥候走到近前，停下。他没抬头，而是蹲下身，仔细看着地面。接着，他伸手摸了摸泥地上的脚印，又凑到鼻尖闻了闻。
然后，他缓缓站起，仰头看向树冠。
叶寒屏住呼吸，手指扣紧树皮。
那人盯着树上看了很久，忽然抬手，轻轻拍了两下树干。
咚、咚。
像是试探。
树影微晃，一片枯叶飘了下来，落在那人肩头。
他没动，也没拂去叶子。
反而嘴角微微翘了一下。
另外三人已经逼近背坡，脚步声越来越近。一人吹了声短哨，这是确认包围完成的信号。
树下的斥候终于开口，声音不高，却清晰传进叶寒耳中：“上面的朋友，你藏得不错。”
他顿了顿，又：“可你忘了，松树晚上不出汗，人却会。”
叶寒的掌心确实有点湿。
那人仰着头，目光如钩：“下来，或者我让人砍树。”
没有人回应。
风停了。
树影凝固。
五个饶位置已经锁死，像一张拉满的网。
树上的身影依旧蜷在枝杈间，纹丝不动。
树下的斥候把手搭上炼柄。
刀鞘发出轻微的摩擦声。
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