风沙卷着焦臭扑面，叶寒站在断墙边缘，左手缓缓抹去脸上混着灰烬的血痕。那支冷箭还插在身后土里，刀尖朝外，像根钉死的桩。
他没再看它一眼。
“伍！”他声音压着火，“鼓点压住，别让他们踩着节奏冲上来！”
伍趴在鼓台边沿，鼓槌裂了缝，手心全是泡，听见喊话立刻点头，咬牙把鼓点从急促连敲改成三短一长——这是军中暗令，桨铁门闭”。意思是：所有缺口收缩防线，只守不追。
鼓声一变，原本还在外围拼杀的几个新卒立刻后撤，有人拖着伤腿爬回来，有人背起倒下的同伴往掩体里拽。可西边低洼处那个缺口太大，土墙早被马蹄踏平，只剩几根烧黑的木桩歪斜立着，像烂牙。
“李二狗！”叶寒扭头吼，“带两个人，堵那儿！”
李二狗刚被人从战团里扯出来，左臂一道深口子，血顺着手指往下滴。他抬头看了眼叶寒，没话，抓起靠在墙边的长矛就往那边跑。路上顺手拽了个正要往后缩的新兵：“你！跟我上！”
那人吓得一哆嗦，却还是跟着冲了过去。
两人加上另一个满脸烟灰的个子，三个人用两块破盾和一根滚木勉强架起一道矮栏。刚摆好，对面敌阵里一声号角，三名铁脊骑兵调转马头，直冲而来。
马蹄砸地，震得土块乱跳。
第一骑冲到跟前，举矛就刺。李二狗侧身避过，反手用矛杆格开第二击，个子趁机把滚木往前一推，绊了一下马腿。那马踉跄半步，还没稳住，第三骑已撞上来，三匹马挤作一团。
“现在！”李二狗大喝。
三人齐力将滚木抬起，狠狠砸向最前面那匹马的膝盖。骨裂声闷响，战马哀鸣跪地，把背上的骑兵甩出去老远。
剩下两骑见状调头就退。
“别放他们走！”叶寒跃上残垣，裂刀出鞘三分，刀光一闪，一支断矛被挑飞起来，在空中翻了半圈，正插进一名骑兵后背肩胛。
那人惨叫坠马。
守军一阵低呼，有几个原本发抖的新卒竟也咧嘴笑了。
“统帅这手……真准。”
“那是，你见过谁拿刀当投石机使的？”
话音未落，远处高坡上又是一箭射来。
这次叶寒早有防备，抬臂用刀鞘一磕，箭矢偏斜，擦着耳侧飞过，钉进鼓面。
伍吓了一跳，差点摔下鼓台。
“还在那儿。”叶寒眯眼盯着那片高地。黑袍人已经换位，躲在一块岩石后，只露出半截弓梢。
他没下令追击。
现在没人能离得开前线。
“伍，传令东侧，把最后两桶火油挪到西侧来，准备泼墙。”
“可那是预备下一波火攻的……”
“现在就是下一波。”叶寒冷笑，“他们以为我们撑不住了，那就让他们看看，什么疆快完了还能咬人’。”
伍咽了口唾沫，点头下去传令。
叶寒跳下残垣，走到李二狗身边时脚步顿了顿。
“擅重不重？”
李二狗咧嘴一笑，牙上还沾着血：“统帅您都还在站，我能躺下？”
“我不是问你能不能站。”叶寒伸手按了按他伤口，“我是问你还剩多少力气杀人。”
李二狗咧得更开：“够再捅三个。”
“好。”叶寒拍拍他肩膀，“那你负责盯住那道口子，死也不能让他们再推进一步。我去找点乐子。”
他完转身就走，披风猎猎，背影挺得笔直。
李二狗看着他的背影，忽然觉得胳膊没那么疼了。
叶寒一路穿过残阵，脚下踩过碎甲、断娶还有不知是谁的半只靴子。几名正在包扎的老兵见他过来，默默让开一条路。
他在一处塌陷的箭楼前停下，弯腰从瓦砾堆里摸出一只陶罐。罐子没破，里面还剩半罐火油。他掂拎，又捡起旁边一根烧了一半的火把，吹了口气，火星复燃。
然后他朝着敌阵方向走了十几步，故意暴露身形。
果然，高坡上那黑袍人立刻拉弓。
叶寒不动，等箭离弦瞬间才猛地低头，箭贴着头顶掠过，火把却被削成两截。
他顺势把火把往地上一扔，抬脚踩灭火星，然后举起陶罐，冲那边晃了晃。
像是在敬酒。
敌阵一阵骚动。
黑袍人怒极，重新搭箭，动作比之前更快。
这一次，叶寒没躲。
他在箭飞来的刹那，突然将陶罐往身前一挡。
“砰！”
箭头穿透陶罐，油溅了他一身。
但他笑了。
因为就在那一瞬，他看见对方为了瞄准，整个人从岩石后探出了半个身子。
“伍！”他大吼，“鼓停！”
鼓声戛然而止。
全场一静。
下一秒，叶寒猛地将手中空罐朝高坡掷出，同时抽出裂刀，刀背重重拍在身旁铜锣上——
“铛！！！”
巨响炸开，惊得敌军战马齐齐扬蹄。
就在那一刹那，埋伏在西侧沟壑里的两名弓手松弦。
两支重箭破风而上，一左一右，精准钉入那黑袍饶双肩。
那人惨叫一声，弓脱手，整个人往后栽倒。
守军爆发出一阵嘶哑的欢呼。
“统帅神了！”
“那是算准了他会露头？”
“哪是算，那是拿命赌的！”
叶寒没理会欢呼，只是低头看了看沾满油污的衣服，皱了皱眉。
“脏死了。”
他顺手把刀插进土里，掏出怀里一块破布擦手。
伍跌跌撞撞跑过来，嗓子都喊劈了：“统帅！火油到了！要不要现在点？”
“不急。”叶寒抬眼望向敌军主力方向。那边尘烟滚滚，显然是在重新集结。
“他们刚才吃了亏，一定会换个打法。要么猛冲一点，要么分兵夹击。”他顿了顿，“我猜是前者。”
“那咱们怎么办？”
“怎么办？”叶寒笑了笑，“他们想打狠的，咱们就陪他们玩到底。”
他拔出刀，大步走向西墙缺口。
李二狗还在那儿，靠着木栏喘气，见他来了连忙站直。
“人呢？”叶寒问。
“两个还撑得住，一个晕过去了，抬去后面了。”
“好。”叶寒把刀递给他，“替我拿一会儿。”
李二狗一愣：“您干啥去？”
“我去会会他们的主将。”叶寒脱下外袍，露出里面紧束的皮甲，“顺便借个火。”
他完，拎起地上那只空陶罐，又捡了根带火的断木，径直朝战场中央走去。
没人拦他。
敌我双方都看着这个孤身前行的身影。
他走到两军之间的空地上，把火把插进土里，然后举起陶罐，对着敌阵晃了晃，又指了指火把，做了个“来啊”的手势。
像是在请客吃饭。
敌阵沉默片刻，忽然响起一声怒吼。
一队重甲骑兵缓缓出列，领头的是个披猩红斗篷的壮汉，手持双刃斧，策马而出。
叶寒站着没动，直到那人停在十步外。
“你会我们的话？”那人开口，口音生硬。
“听得懂。”叶寒，“也会骂。”
那人一愣，随即大笑：“有种！那你告诉我，为什么还不逃？”
“逃？”叶寒嗤笑，“你们连个烧火的伙夫都拦不住，我还逃什么？”
那人笑容凝固，眼中杀意暴涨。
叶寒趁机把陶罐往地上一摔，抽刀横在胸前。
“来吧，”他，“让我看看你们的斧头，是不是真能劈开北境的石头。”
对方怒吼一声，策马冲锋。
叶寒原地不动，等马冲到五步内才猛然蹬地跃起，刀光如瀑，迎着斧刃斩下——
铛！
火星四溅，斧头被震偏，叶寒借力翻身，一脚踹在马颈上，顺势滚落地面。
他刚站稳，对方已调转马头再次冲来。
这一次，他没有闪避，而是迎着马蹄冲上去，在最后一刻矮身钻入马腹下方，刀锋自下而上划过马肚——
战马悲鸣倒地，将背上的骑兵狠狠甩出。
那人还没爬起，叶寒已踩住他手腕，刀尖抵住咽喉。
“现在你知道了。”他低声，“北境的石头，不止会砸人，还会走路。”
远处，伍望着这一幕，咧嘴笑了。
李二狗靠在墙边，握紧了手中的刀。
风沙依旧，火仍在烧。
叶寒站在倒毙的战马旁，刀尖滴血，目光扫向敌军主力集结之处。
他知道，真正的冲锋就要来了。
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