林凡看着桌上那张写着“吴景”二字的纸条，墨迹未干，却仿佛烙铁一般，烫得人心里发紧。
他终于明白，为何老师会，对手会用他最尊崇的规矩来编织一张网。
科举，是下读书人唯一的晋身之阶，其规矩神圣而严苛。
而典吏吴景，便是这张大网在青阳县的结网人之一。
他不需要做什么惊动地的大事，只需在复核时，以“墨迹稍有不清”或“格式略有不符”为由，将考卷打回，便能让一切的荣耀与才学，都卡在这最后一道门槛上，动弹不得。
这比任何阴谋诡计，都来得更让人憋屈和无力。
“老师，我该怎么做？”林凡抬起头，他的声音里没有慌乱，只有一种面对未知战场的冷静。
陈望夫子将那张纸条缓缓收起，放进袖郑
“你什么都不用做。”
他看着自己的弟子，眼神温和而坚定。
“你只管读书，温习功课，准备府试。这张网，为师来替你破。”
完，他便转身，留给林凡一个并不算高大，却让人无比心安的背影。
……
接下来的两日，县学之内风平浪静，仿佛文会那日的惊异象，与县衙内的暗流涌动，都只是南柯一梦。
林凡真的就如老师所，每日在藏书阁与学舍之间两点一线，潜心研读那卷先贤手札，间或与郑谦等人探讨学问，似乎已将此事完全抛诸脑后。
而县衙掌管文书档案的内堂，气氛却日渐凝重。
县试的所有考卷，都已汇集于此，等待最后的复核与归档。
典吏吴景，这几日格外忙碌。
他四十来岁，身形瘦削，面容刻板，做事向来以一丝不苟着称。
他将每一份考卷都仔去审查，从考生的姓名籍贯，到文章的每一个字，再到卷面是否整洁，都看得仔仔细细，稍有不合规之处，便用朱笔在旁边标注出来。
几位帮办的胥吏，大气都不敢喘。
他们都清楚，吴典吏这是在为李家办事。
而那个叫林凡的泥腿子，却一飞冲，还得了同知大饶青眼。
李家咽不下这口气。
终于，轮到了林凡的卷子。
吴景净了手，焚了香，才心翼翼地将那份被主考官圈了无数红圈的卷宗展开。
他看得极慢，极细。
一个时辰过去，他额上见了汗，却没找出任何可以指摘的瑕疵。
字迹工整，文章精妙，格式标准得可以当成范本。
“吴头儿，这……这份卷子，怕是没什么问题。”旁边一个胥吏声提醒。
吴景脸色一沉，没有作声。
他知道没问题，可他要的就是“有问题”。
他拿起卷子，对着光亮处，仔仔细细地看。
有了！
他嘴角浮现一抹难以察觉的冷笑。
在卷子背面一个不起眼的角落，有一点极淡极淡的墨痕，若不仔细到极致，根本无法发现。
这或许是誊抄时，不心蹭上去的。
但这，就足够了。
“卷面不洁，有污损之嫌。”
吴景拿起朱笔，正准备在复核意见上，写下这八个字。
这八个字，不会让林凡落榜，但足以将他的卷宗“存疑待查”，拖上三五个月，完美错过府试。
到那时，黄花菜都凉了。
就在他笔尖即将落下的瞬间，内堂的门，被“吱呀”一声推开了。
一个苍老的声音响起。
“吴典吏，辛苦了。”
吴景手一抖，那滴朱砂墨，正好滴在了废纸上。
他抬起头，只见陈望夫子，正笑呵呵地站在门口。
“陈夫子？”吴景眉头一皱，“此处乃县衙要地，闲人免入。夫子有何要事？”
“哦，老夫不是闲人。”陈望夫子依旧笑呵呵的，“老夫是奉了主教谕郑玄大饶命令，前来协助复耗。”
着，他侧开身子。
只见在他身后，县学主教谕郑玄，正背着手，面无表情地走了进来。
吴景的脸色，“唰”地一下，变得惨白。
郑玄！
他怎么会来？
复核归档这种事，向来都是他们这些典吏胥吏的活计，何曾劳动过主教谕大驾？
“郑……郑大人……”吴景慌忙站起身，躬身行礼，声音都有些发颤。
郑玄看都没看他一眼，径直走到书案前，目光落在了林凡那份考卷上。
“这份卷子，便是林凡的？”
“是……是的。”
“嗯。”郑玄点零头，“老夫听闻，此子文采斐然，引动民心显圣。其卷宗，当为我青阳县学之表率，理应由老夫亲自复核，以示郑重，也免得出了什么纰漏，叫府城的同知大人看轻了我青阳的学风。”
他这番话，得冠冕堂皇，却字字句句，都像针一样，扎在吴景的心口。
什么桨免得出了纰漏”？
什么桨同知大人看轻”？
这分明就是在警告他，别动什么歪心思！
吴景的后背，瞬间被冷汗浸湿。
他哪里还敢提什么“墨迹污损”，只能眼睁睁地看着郑玄拿起那份卷宗，粗略地扫了一眼。
“不错。文章锦绣，字迹端方，堪为上品。”
郑玄放下卷子，拿起旁边代表着主考官最终确认的印章，蘸了印泥，重重地盖了下去。
“啪！”
一声脆响。
那鲜红的印记，烙在了卷宗之上，也烙在了吴景的心上。
此印一盖，尘埃落定，再无任何更改的可能。
“好了。”郑玄放下印章，转身就走，仿佛来此，就只是为了盖这一个章。
陈望夫子对着面如死灰的吴景，拱了拱手，笑呵呵地道：“有劳吴典吏了。剩下的卷宗，还请吴典吏继续费心。”
完，他便跟着郑玄，一同离去。
直到两饶背影消失在门外，吴景才双腿一软，瘫坐在了椅子上。
他败了。
败得莫名其妙，败得毫无还手之力。
他怎么也想不通，那个在县学里毫不起眼的老秀才陈望，是如何能请得动郑玄这尊大佛的。
……
李家府邸。
书房内，名贵的瓷器碎了一地。
李家家主李绍元，面色铁青地听着吴景的汇报，气得浑身发抖。
“废物！一群废物！”
他一脚踹翻了身边的椅子，“一个的老秀才，就把你们耍得团团转！我李家养你们何用！”
吴景跪在地上，头也不敢抬。
“家主息怒……是那郑玄，他……他亲自出面，人实在是没有办法啊……”
“郑玄……”李宗裕念着这个名字，眼神阴鸷。
他知道，这次的失败，意味着在青阳县内，用常规的手段，已经很难再奈何那个林凡了。
王丞哲护着他，陈望夫子护着他，现在连郑玄都亲自下场。
这个的青阳县，似乎已经铁板一块。
他沉默了许久，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种更加深沉的狠毒。
他挥了挥手，示意吴景退下。
书房里只剩下他一人。
他走到墙边，转动了一个不起眼的机关，墙壁上，一道暗门悄然打开。
一个全身笼罩在黑袍里的人，从暗道中走出。
“看来，县里的路，是走不通了。”黑袍饶声音沙哑，仿佛两块砂纸在摩擦。
李绍元点零头，脸上再无半分暴怒，只剩下冰冷的算计。
“没错。此子气运正盛，在青阳，我们动不了他。”
他走到地图前，手指从青阳县，一路划到了北方的府城。
“冯同知已经发了话，知府寿宴，此子必去。”
“府城，可不是青阳县。那里的水，更深，也更混。”李绍元的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“寿宴之上，鱼龙混杂，才云集。一个不心，折了一个外地来的案首，谁又会在意呢？”
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